meuTodo verão na Austrália, milhões de pessoas vão à praia e todos os anos milhares são resgatadas por salva-vidas, salva-vidas de surf, surfistas e transeuntes. Tragicamente, muitas pessoas perdem a vida nas nossas costas.
As bandeiras de praia vermelhas e amarelas, icônicas para muitos australianos, pretendem ser uma mensagem simples e fácil de entender. Indicam um local seguro e supervisionado para entrar na água.
Os surfistas devem surfar fora das bandeiras, enquanto outros nadam (ou passeiam ou brincam) entre elas.
Mas para muitos visitantes internacionais a mensagem é menos clara. Podem não fazer sentido para pessoas nascidas no estrangeiro. A pesquisa mostra que os estudantes internacionais muitas vezes interpretam mal o que as bandeiras de praia indicam, confiam em sinais visuais como outros nadadores ou presumem que águas calmas são seguras.
Essas bandeiras não são universais. Em todo o mundo, a segurança nas praias é comunicada de diferentes formas, com diferentes cores, símbolos, mensagens e até sistemas de patrulha.
Apesar dos esforços significativos das organizações de segurança da água, as taxas de afogamento continuam a aumentar na Austrália e as pessoas nascidas no estrangeiro são responsáveis por uma proporção substancial destas mortes.
O sistema não funciona.
O que significam as bandeiras de praia vermelhas e amarelas na Austrália?
As bandeiras vermelha e amarela fazem parte da cultura e segurança das praias australianas desde a década de 1930. Desde então, eles marcam a área patrulhada da praia.
A ideia é que se alguém nadar entre essas bandeiras, esteja sob o olhar atento de salva-vidas profissionais e/ou salva-vidas de surf voluntários.
As bandeiras são normalmente colocadas numa zona da praia afastada das correntes de retorno: os rápidos canais de água que deságuam no mar são responsáveis por uma média de 26 afogamentos por ano e pela grande maioria dos resgates de surf.
Mas estudos descobriram que cerca de 70% dos estudantes universitários sul-coreanos e 60% dos estudantes japoneses interpretaram as bandeiras como uma indicação de uma área perigosa.
E um estudo realizado na Holanda mostrou que apenas 3,4% dos entrevistados os interpretaram corretamente. Cerca de 40% pensaram que denotavam perigo.
Estes resultados não deveriam ser surpreendentes. Outros sistemas de segurança globais, como sinais de trânsito ou de local de trabalho, usam vermelho para indicar perigo ou proibição, amarelo para cautela e verde para segurança ou permissão.
Mesmo metade dos estudantes universitários australianos entrevistados achava que as bandeiras vermelhas e amarelas marcavam uma zona segura, por isso os surfistas também deveriam ficar entre elas.
O que significam as bandeiras de praia em todo o mundo?
Globalmente, os sistemas de bandeiras de praia não são padronizados.
Por exemplo, no Brasil, na Espanha e em algumas áreas dos Estados Unidos, as praias usam um sistema de cores de semáforos: verde para segurança, amarelo para cautela e vermelho para perigo ou condições de fechamento. Portugal às vezes adiciona bandeiras roxas para alertar sobre ferrões marinhos, como as águas-vivas.
Em algumas partes do norte de Espanha, bandeiras amarelas são por vezes utilizadas para assinalar áreas designadas de “refresco” onde as pessoas podem nadar ou tomar banho para se refrescarem, embora também existam bandeiras vermelhas de “perigo”.
A Federação Internacional de Salvamento de Vidas recomenda um conjunto global de oito bandeiras de segurança na praia, incluindo as conhecidas vermelhas e amarelas para áreas de natação patrulhadas, vermelha para alto perigo, amarela para perigo médio e preta e branca para áreas de navegação.
Ao contrário de alguns países, a federação desencoraja bandeiras verdes para indicar condições “seguras”, alegando que nenhuma praia ou mesmo área patrulhada pode estar completamente isenta de riscos.
Comunicando segurança nas praias
Embora as pessoas não saibam o que significam as cores da bandeira, na Austrália as placas nas praias costumam dizer “nade entre as bandeiras”.
Mas uma pesquisa realizada em Bondi Beach, em Sydney, descobriu que cerca de 30% dos banhistas estrangeiros interpretaram mal esta mensagem.
Eles achavam que “nadar entre as bandeiras” significava que apenas quem realmente soubesse nadar deveria ir para lá. Em outras palavras, se não fossem bons nadadores, acreditavam que deveriam ficar de fora.
Isto é exatamente o oposto do que a mensagem de segurança pretende.
As ferramentas de tradução não são uma solução confiável. Um estudo de 2024 descobriu que o Google Tradutor traduz incorretamente os principais termos de perigo.
Tomemos, por exemplo, o termo “vertedouro costeiro” (significando um local onde ondas grandes podem quebrar repentinamente e “jogar” um nadador debaixo d'água). Esta frase é traduzida para o chinês simplificado como “岸边垃圾场” (àn biān lèsè chǎng), que significa “um lugar na costa para jogar lixo”.
“Shore break” (que significa a mesma coisa) aparece em coreano como “해안 휴식” (haean hyusig), que significa “relaxamento na praia”. Isto cria sérios riscos.
Para onde vamos a partir daqui?
Redesenhar as bandeiras pode ajudar.
Um estudo de 2025 realizado na Europa desenvolveu e examinou uma versão modificada da bandeira de segurança de praia vermelha e amarela, incorporando o pictograma de um salva-vidas. Este estudo descobriu que adicionar o pictograma quase dobrou a compreensão correta das bandeiras pelos participantes.
Alguns especialistas também aconselharam que mudar “nadar entre as bandeiras” para “ficar entre as bandeiras” poderia melhorar a tradução porque “nadar” tem conotações diferentes em diferentes culturas e línguas. Algumas pessoas podem pensar que você só deve nadar entre as bandeiras se planeja nadar algumas voltas.
Simplesmente mudar as cores das bandeiras de praia australianas pode não ser suficiente.
As bandeiras vermelha e amarela estão ligadas a um século de cultura que salva vidas, voluntariado e confiança comunitária. Mas esse legado não deve impedir-nos de testar se as bandeiras verdes melhoram a nossa comunicação sobre segurança nas praias.
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Este artigo foi publicado pela primeira vez em Conversa. Samuel Cornell é doutorando em saúde pública e medicina comunitária na Escola de Saúde da População da Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney, e Masaki Shibata é professor de estudos interculturais na Universidade Monash.
