O veterano batedor australiano Usman Khawaja anunciou que se aposentará do críquete internacional após o quinto Ashes Test, que começa domingo no Sydney Cricket Ground.
Ele não foi embora em silêncio.
Khawaja, nascido no Paquistão e o primeiro muçulmano a jogar pela Austrália, aproveitou o anúncio de sua aposentadoria na sexta-feira para criticar os estereótipos “raciais” que experimentou durante sua carreira.
Será a 88ª e última prova de Khawaja, de 39 anos, disputada no campo onde iniciou sua carreira de primeira classe. Khawaja marcou seu primeiro século Ashes no SCG com 171 contra a Inglaterra em 2018.
Foi também no SCG que retomou a carreira aos 35 anos, marcando dois séculos contra a Inglaterra. Isso desencadeou um dos últimos grandes ressurgimentos de sua carreira, com Khawaja completando sete séculos nos dois anos seguintes de volta ao time.
Mas a posição de Khawaja foi alvo de escrutínio e críticas nesta temporada, depois de não ter conseguido abrir o primeiro Teste Ashes em Perth devido a espasmos nas costas e depois ter perdido o Teste de Brisbane devido a uma lesão.
Ele foi inicialmente deixado de fora em Adelaide até que a vertigem de Steve Smith lhe permitiu retornar a Khawaja, antes de um primeiro turno de 82 garantir que ele permaneceria na equipe para o quarto teste em Melbourne. A Austrália, com uma vantagem de 3-1 no quinto teste, manteve o Ashes.
Khawaja disse que sentiu que foi tratado “um pouco diferente, até agora”, devido à sua origem paquistanesa e muçulmana.
“Diferente na forma como fui tratado, diferente na forma como as coisas aconteceram”, disse ele em entrevista coletiva em Sydney. “Tive espasmos nas costas, era algo que não conseguia controlar. A forma como a mídia e os jogadores anteriores apareceram e me atacaram… Aguentei isso por cerca de cinco dias seguidos.
“Depois que surgiram os estereótipos raciais, de que eu era preguiçoso, essas foram coisas com as quais lidei durante toda a minha vida. Jogadores paquistaneses, jogadores das Índias Ocidentais, jogadores de cor… somos egoístas, só nos preocupamos com nós mesmos, não nos importamos com o time, não treinamos o suficiente.
Khawaja foi criticado dias antes da partida de Perth por jogar golfe duas vezes e não participar de um treino opcional. Alguns comentaristas sugeriram que o golfe poderia ter sido responsável por seus problemas nas costas.
“Posso contar a vocês inúmeros caras que jogaram golfe no dia anterior ao jogo e se machucaram, mas vocês não disseram nada”, disse Khawaja à mídia reunida.
“Posso dar ainda mais exemplos de caras que beberam 15 escunas (copos grandes de cerveja) na noite anterior ao jogo e depois se machucaram, mas ninguém disse uma palavra porque eles estavam apenas sendo 'larrikins australianos', estavam apenas sendo caras. “Mas quando me machuquei, todos criticaram minha credibilidade e quem eu sou como pessoa.
Khawaja disse que sabia que o fim de sua carreira era iminente.
“Acho que ao entrar nesta série, tive a sensação de que seria a última”, disse ele. “Estou feliz por poder sair em meus próprios termos.”
Khawaja marcou 6.206 corridas com uma média de 43,49 em seus 87 testes com 16 séculos e 28 meios séculos.
“Usman deu uma enorme contribuição ao críquete australiano por meio de suas conquistas notáveis como um de nossos batedores mais elegantes e resilientes… e fora do campo, especialmente por meio da Fundação Usman Khawaja”, disse o presidente-executivo da Cricket Australia, Todd Greenberg, em um comunicado.
“Usman tem sido um dos batedores de abertura mais confiáveis da Austrália e uma prova de seu sucesso foi que ele foi nomeado Jogador de Críquete do Ano da ICC na mesma temporada em que a Austrália venceu o Campeonato Mundial de Testes (em 2023).”
Khawaja disse que sua emoção número um ao anunciar sua aposentadoria foi “satisfação”.
“Tenho muita sorte de ter disputado tantas partidas pela Austrália”, disse Khawaja. “Espero ter inspirado as pessoas ao longo do caminho.”
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