A resolução do Utah Mammoth era óbvia: marcar mais gols. Eles fizeram exatamente isso com uma vitória por 7 a 2 sobre o New York Islanders na quinta-feira.
A vitória mantém a franquia com um perfeito 5-0-0 no estado de Nova York. Eles terão a chance de ampliar esse recorde na segunda-feira com uma visita ao Madison Square Garden, onde enfrentarão o New York Rangers.
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Atualização rápida
Mamute de Utah: 7
Ilhéus de Nova York: 2
Quando o Mammoth não conseguiu acertar um chute na rede nos primeiros 14 minutos de jogo na quinta-feira, os torcedores não esperavam terminar com um touchdown no tabuleiro.
Mas no segundo período as comportas se abriram: quatro gols, sendo três deles a favor do Utah. Eles abriram ainda mais no terceiro, marcando cinco gols no total, quatro deles vindos do Mammoth.
Dylan Guenther registrou seu primeiro hat-trick na NHL e acrescentou uma assistência para estabelecer o ponto mais alto de sua carreira. Nick Schmaltz, Clayton Keller e Mikhail Sergachev marcaram três pontos cada.
Quinta-feira também marcou o primeiro jogo de Karel Vejmelka desde que uma lesão o manteve fora do time do Denver, dois dias antes do Natal. Ele fez 20 defesas em 22 arremessos, incluindo todos os 10 que os Islanders dispararam antes do Mammoth disparar seus primeiros tiros.
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O pênalti em Utah também foi notável. Perto do final do segundo período, um duplo menor foi morto, preservando a vantagem de 3-1 que o Mammoth tinha na época.
Eles permitiram um gol de power-play na tentativa do novato Matthew Schaefer, mas foi em um ponto do jogo em que Utah já havia acumulado vantagem suficiente para vencer confortavelmente.
“Para mim, o resultado não reflete o jogo”, disse o técnico do Mammoth, André Tourigny. “É difícil defrontá-los, mas acho que merecemos.”
Eventos e takeaways
Eles o chamam de 'artilheiro'
Quem acompanha o Mundial Júnior sabe a garra de Dylan Guenther no início de janeiro. Ele mostrou isso novamente na quinta-feira e agora está a caminho de uma temporada de 40 gols.
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Desde que se mudou para Utah, Guenther tem enfrentado os Islanders. O desempenho aumentou seu total para seis gols e sete pontos em três jogos, contribuindo para a vitória na prorrogação durante a visita do time à UBS Arena na temporada passada.
Ele afirmou em sua coletiva de imprensa de pré-temporada que queria diversificar sua pontuação em vez de confiar no power play que parecia ter criado a maioria de seus gols na temporada passada. Nem tudo foi sol e arco-íris, mas as estatísticas falam por si. O ajuste funciona.
“Não quero que ele se precipite, então não vou. Tenho muito apreço por Gunner, pelo que ele pode fazer”, disse Tourigny. “… O mais importante para ele é garantir que mantém a mentalidade certa.”
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Guenther não ficaria com todo o crédito.
“Provavelmente fiz muitos dois gols, então é bom marcar outro. Mas quero dizer, (Lawson Crouse) e (Barrett Hayton) jogaram muito bem em todos os meus gols, então sem eles eu não teria marcado três.”
Os fãs de Utah podem ficar tranquilos sabendo que os serviços de Guenther são cobertos por US$ 7,1 milhões extremamente gerenciáveis por ano até o final da temporada de 2033.
Um gigante adormecido acorda?
Na temporada passada, o power play de Utah foi o décimo melhor da NHL. Este ano caiu para o 25º lugar.
Mas na quinta-feira, o Mammoth marcou duas vezes com vantagem masculina. Os dois gols vieram da primeira unidade, que passou por momentos mais difíceis que o segundo grupo nas últimas semanas.
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Tourigny destacou a mudança de ímpeto que veio do power play de seu time no primeiro período.
Como mencionado, o Mammoth não havia acertado um único chute na rede naquele momento, mas em vez disso contestou dez dos Islanders. O power play permitiu-lhes manter o disco na zona ofensiva pela primeira vez em todo o jogo e, embora não tenham marcado naquela rodada, seus cinco arremessos foram suficientes para lavar o cansaço causado pela comemoração do Ano Novo em Nova York.
“Esse jogo de poder nos alimentou – tivemos boa aparência várias vezes – e aumentou nossa confiança”, disse Tourigny. “A partir daí éramos uma equipe muito melhor e no resto do jogo fomos uma boa equipe.”
Guenther equiparou esse sucesso a trabalhar mais duro e vencer mais batalhas de disco e confrontos diretos. Utah venceu todas as quatorze eliminatórias, o que é enorme, especialmente considerando que Bo Horvat, que atuou com 57,6% de aproveitamento no confronto direto nesta temporada, está entre os melhores matadores de pênaltis dos Islanders.
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Considerando quantos jogos de um gol o Mammoth perdeu, um gol extra de power play a cada poucos jogos pode ser exatamente o que eles precisam para vencer de forma mais consistente. A equipe não mudou muito desde o ano passado, então esses caras sabem que suas capacidades são altas.
Modo meia temporada
Com 41 jogos marcados, a temporada de Utah está na metade. Normalmente não é o caso nesta época do ano, mas fazer uma pausa de três semanas para as Olimpíadas significa que a programação está mais condensada do que o normal.
Neste ponto da temporada, o desempate deixa o Mammoth fora dos playoffs, olhando para dentro. Eles certamente ainda não estão fora da corrida, e conseguir algumas vitórias consecutivas pode levá-los onde precisam estar.
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A chave para Utah será encontrar consistência. Se você olhar para os líderes da Divisão Central, todos eles tiveram muitas sequências de 3-5 vitórias nesta temporada, e suas derrotas raramente duram mais do que dois jogos.
O Mammoth teve seus momentos, mas sempre foi mais uma situação de um passo à frente e dois passos para trás.
O que funciona a favor de Utah a partir de agora é o cronograma.
O Mammoth comprimiu os primeiros 41 jogos em um período de 85 dias, enquanto o segundo tempo será disputado em 105 dias devido ao intervalo olímpico.
Utah disputou 24 de seus jogos fora de casa, mas apenas 17 em casa, o que significa que o Mammoth terá a vantagem de jogar em casa com muito mais frequência no resto da temporada.
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Segundo o Tankathon, eles têm o 16º calendário mais difícil em termos de adversários que enfrentam. Embora isso seja muito pior do que San Jose Sharks, Nashville Predators e Los Angeles Kings – todos competindo pelas mesmas vagas de curinga – não é tão intimidante quanto o que Calgary Flames, St. Louis Blues, Chicago Blackhawks e Winnipeg Jets enfrentarão no futuro.
Objetivo do jogo
O passe sem olhar de Crouse para Guenther
Tourigny chamou Crouse de herói desconhecido neste jogo, então vamos elogiá-lo.
Este gol não acontece sem a capacidade de Crouse de atacar forte no escanteio e ter a presença de espírito para jogar bem. Se você não tiver certeza de que o passe irá para a pessoa certa, você não conseguirá fazê-lo. Isso colocaria sua equipe em desvantagem se seguisse o caminho contrário.
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Talvez ele não tivesse tentado na temporada passada, mas desta vez ele teve a confiança certa e valeu a pena.
