Não há contradição sobre a importância de Usman Khawaja como jogador de críquete australiano; uma característica adicional de seu status é que ele quase fez você considerá-lo garantido.
Pense nisso por um momento e percorra a lista bastante convencional dos maiores pontuadores de testes da Austrália, onde ele ocupa o 15º lugar, entre Mike Hussey e Neil Harvey – tão diferentes em métodos e, ainda assim, tão semelhantes em origens. Ao longo da década de 1990 e no século 21, reconheceu-se que a face da Austrália estava mudando através da imigração, enquanto a face do críquete australiano permaneceu estranhamente inalterada. Então, quinze anos atrás, a figura esbelta e sombria de Khawaja emergiu de repente das sombras do Sydney Cricket Ground para fazer sua primeira entrega de teste para quatro, e o eixo do jogo inclinou-se levemente.
No entanto, ele não estava lá pela aparência. Ele não foi sua escolha para ação afirmativa; ele não era seu contratado de diversidade. Ele acumulou grandes corridas, e também no teste de críquete. Ele não jogou críquete internacional de bola branca depois da Copa do Mundo de 2019 e se tornou parte de um grupo cada vez menor de especialistas em um mundo multiformato, movendo-se no ritmo de um homem só com sua técnica única. Seus contemporâneos Steve Smith, um batedor, e David Warner, um pioneiro do polímata, eram modernos intransigentes. Em um mundo dominado pelo poder, Khawaja continuou sendo uma alegria de assistir, retornando à antiga ideia de esforço mínimo para efeito máximo, ao mesmo tempo em que aproveitava as novas possibilidades de rebatidas. Enquanto os cheques dos outros disparavam para o meio, ninguém no nosso tempo defendia tão bem como Khawaja, com as suas mãos macias a deixar a bola cair no chão como se estivesse a confortar um paciente. Ao mesmo tempo, ele popularizou o movimento reverso tão moderado que já não parecia fora.
Sydney é um lugar de despedidas, inclusive para grandes triunviratos em 1984 e 2007. No entanto, a despedida pública de Khawaja permanecerá isolada hoje: foi sincera, comovente, abrangente, ponderada e foi a lugares onde dificilmente se consegue lembrar de uma conferência de imprensa há muito tempo, incluindo sobre a sua relação com o seu próprio Deus, e sobre as actuais divisões do seu país. Khawaja era um atleta muito franco? Pelos padrões históricos, talvez não; pelos padrões de hoje, que são baseados na telegenia corporativa e lançados no caos por qualquer coisa que não seja “os meninos fizeram um bom trabalho”, parecia que Ali e Jackie Robinson estavam trabalhando juntos. Por exemplo, no Boxing Day, há dois anos, quando um gesto da maior inocuidade atiçava as chamas de uma bizarra “cause célebre”.
Mas Khawaja entrou nesta manhã implacável depois de se sentir estereotipado racialmente por sua abordagem ao jogo. Ele se sentiu duramente julgado por sua dedicação, resiliência e atitude em relação ao treinamento. É claro que ele tinha razão. Qualquer jogador que dure algum tempo atrai clichês como um ímã atrai limalha de ferro. Às vezes, isso é uma forma de essencialismo. Até que ponto Warner, ou Ricky Ponting e Darren Lehmann antes dele, foram criticados por causa de suas origens na classe trabalhadora? Amigo de e outros Ed Cowan, entretanto, parecia impossível de descrever sem mencionar sua educação em Cranbrook. Em parte, isso se deve à profunda crença de que o críquete é totalmente criado e expressa caráter. Mas é verdade que Khawaja tinha um toque orientalista extra; ele foi julgado de acordo com seus próprios padrões: um exótico em uma época conturbada, um homem de fé em uma era secular. Ainda parece surpreendente que, em uma era australiana sem muitos talentos em rebatidas, Khawaja tenha disputado apenas 87 dos 153 testes desde a estreia mencionada.
Dentro de cada jogador existe uma estatística secreta: Khawaja estava claramente desfrutando da simetria final de sua carreira hoje, que se dividiu em 44 testes de cada lado de sua omissão em 2019. A diferença dificilmente parece tão grande, com ele tendo média de 40,66 no primeiro e 46,1 no último. No entanto, Khawaja forneceu informações sobre quão profundas foram as influências de sua religião e de seu casamento no jogador que ele se tornou após aquela pausa. Ao fazer isso, ele realmente forneceu algum suporte empírico para a ideia do críquete como uma expressão de caráter, articulando como ele se tornou um jogador de críquete melhor à medida que se tornou uma pessoa melhor.
Ele também deu uma ótima explicação sobre os desafios da abertura das rebatidas, da pressão constante, do esgotamento psicológico. “Não é apenas difícil para o campo, é também difícil para o cérebro.” Já ouvi outros jogadores de críquete aposentados insistirem que “nunca esquecerão como é difícil”; Eles sempre fazem isso, porque em parte têm que fazer isso para testemunhar objetivamente. Mas este foi um comentarista formidável em formação.
Ultimamente, Khawaja tem sido julgada com base em outro estereótipo: o da idade. Ele está com 40 anos. Apenas Bradman, Lindsay Hassett e Bob Simpson antes dele comandaram esses antigos campos de testes australianos. Não é ruim ver que seu histórico enfraqueceu nos últimos dois anos. Na verdade, é uma prova do mesmo esgotamento que ele descreveu, enquanto a sua irritação com isso era resultado da kidologia em que todos os atletas se rendem no final enquanto tentam se convencer de que continuam prontos para a batalha. Em Schooldays, de Tom Brown, o menino herói observa intemporalmente: “A deusa que preside o críquete adora derrubar os jogadores mais habilidosos”. De vez em quando essa divindade também pisca. Em Adelaide, Khawaja, no número 5, passou para o belo número 82. Foi como se se visse convencendo, como outros, de que a faísca ainda ardia.
É um truísmo que os atletas morram duas vezes, a primeira vez quando terminam os dias desportivos que os definiram, embora essa reforma raramente seja acompanhada pela sensação de que algo maior está pela frente para o indivíduo sobrevivente. Para Khawaja, porém, isso é certamente verdade. Ele já fez um bom trabalho. Ele não será gentil. Você pensaria que haveria contratempos ao longo do caminho. Mas o críquete terá proporcionado uma boa preparação para isso.
