Usman Khawaja é amplamente considerado um dos jogadores de críquete mais polarizadores a usar o verde folgado, muitas vezes gerando manchetes com suas declarações políticas.
Mas ele também é um dos melhores abridores de testes já produzidos na Austrália.
Após o anúncio da aposentadoria do jogador de 39 anos, os comentaristas começaram a avaliar como sua carreira será lembrada.
Khawaja revelou na sexta-feira que o próximo Teste SCG contra a Inglaterra será a última partida de sua carreira internacional.
A história está prestes a fechar um círculo completo para Khawaja, com o canhoto fazendo sua estreia no Teste contra o mesmo adversário, no mesmo local, 15 anos antes, em 2011.
O jogador de estreia nascido no Paquistão encerrará sua carreira depois de disputar 88 testes por seu país e com mais de 6.700 testes em seu nome.
Usman Khawaja (foto) ficou visivelmente emocionado ao anunciar sua aposentadoria.
Usman Khawaja e sua esposa Rachel (fotos juntos) se casaram em abril de 2018.
O jogador de 39 anos (foto) marcou dois séculos na partida de teste correspondente em 2022
Mas a carreira de Khawaja esteve envolvida em inúmeras controvérsias desde sua estreia.
As alegações de racismo dentro da fraternidade australiana de críquete foram o catalisador para ele se manifestar e tentar se tornar uma figura proeminente no críquete mundial.
Khawaja é o primeiro jogador muçulmano nascido no Paquistão a representar a Austrália em uma partida de teste.
Mas foi antes disso, enquanto jogava críquete quando criança, que foi submetido pela primeira vez ao racismo.
'Definitivamente (fui exposto ao racismo quando era jovem). Algumas das coisas podem ser bastante vulgares. Algumas coisas podem ser bastante dolorosas”, disse ele ao 60 Minutes em 2018.
Khawaja abriu novos caminhos jogando pela Austrália. Ele tem sido capaz de oferecer às crianças o que nunca lhe foi dado quando era jovem: um modelo que não se conforma com o status quo.
O estiloso batedor também expressou sua opinião sobre o conflito no Oriente Médio.
No final de 2023, Khawaja escreveu “Todas as vidas são iguais” e “A liberdade é um direito humano” em seus sapatos para expressar seu apoio aos direitos humanos antes de uma partida-teste.
O homem de 39 anos (foto) foi criticado por usar um pombo em seu taco de críquete.
Khawaja foi sancionado por escrever um slogan em seus tênis (foto) relacionado ao conflito em curso no Oriente Médio.
O veterano do Test (na foto com a esposa Rachel e as filhas Aisha e Ayla) encerrará sua carreira internacional onde começou.
O Conselho Internacional de Críquete proibiu os slogans por violarem as regras sobre mensagens políticas.
Khawaja então usou uma braçadeira preta para mostrar seu apoio.
Mas o TPI também o repreendeu por isso.
O canhoto também foi forçado a remover um adesivo da paz com a “pomba negra” de seu taco de críquete, depois que o TPI o rejeitou como símbolo político.
Sua natureza franca tem sido a pedra angular de quem ele é como pessoa e de como o público australiano passou a conhecê-lo ao longo de sua carreira.
Em sua coletiva de imprensa de aposentadoria, ele atacou ex-jogadores e também jornalistas pelo tratamento que dispensaram a ele nos últimos 15 anos.
“Sempre me senti um pouco diferente, até agora”, disse ele.
'Sou. Sou um jogador de críquete de cor… Também me senti muito diferente em muitos aspectos. Diferente na forma como me trataram, diferente na forma como as coisas aconteceram.
Khawaja, em particular, mirou nos comentaristas pelo tratamento que dispensaram a ele durante a série Ashes.
'Uma coisa que está na minha cabeça, percebi desde o início da série, quando fiz as costas… machuquei as costas, tive espasmos nas costas. “Era algo que não pude controlar”, acrescentou.
“A forma como a mídia e os jogadores anteriores vieram e me atacaram… eu poderia ter aguentado isso por dois dias, mas fiz isso por uns cinco dias seguidos.
'E nem era sobre minhas performances. Tratava-se de algo muito pessoal, tratava-se da minha preparação.'
Khawaja entrou e saiu da equipe durante os primeiros quatro anos de sua carreira internacional de testes.
Ele se tornou um membro proeminente da equipe australiana no final de 2015.
Em meio ao Ashes 2019, torcedores e jogadores pensaram que sua carreira havia acabado depois que ele foi afastado.
Khawaja teve uma última chance no início de 2022, após ser selecionado para o elenco para a Prova de Ano Novo no SCG, devido ao fato de Travis Head ter sido descartado pelo COVID.
Ele aproveitou a oportunidade e marcou dois séculos em um retorno brilhante aos holofotes que selou seu lugar no time como batedor regular, em vez de substituto.
Desde então, o jogador de abertura nascido no Paquistão quebrou mais seis séculos de teste desde o teste SCG de 2022 e foi até nomeado o jogador de críquete do ano de 2023 da ICC.
Apesar de jogar apenas 70 partidas de teste como batedor de abertura, Khawaja terminará sua carreira em oitavo lugar na lista de pontuação da estreia australiana.
Sua parceria com o ex-companheiro de equipe David Warner é especialmente memorável.
A dupla ajudou a Austrália a vencer uma série no Paquistão, reter troféus no Sri Lanka e na Inglaterra e o primeiro Campeonato Mundial de Testes da Austrália.
