Justin Gaethje pode estar em busca do título dos leves pela última vez.
No dia 24 de janeiro, o UFC 324 marca o retorno das ações do octógono em 2026. No topo do card, Gaethje disputará mais uma vez o título interino dos leves ao lado de Paddy Pimblett. É uma partida um tanto surpreendente, já que o principal candidato Arman Tsarukyan foi completamente afastado dos gramados, mas mesmo assim o vencedor deverá enfrentar o campeão indiscutível Ilia Topuria ainda este ano, assim que seus problemas pessoais forem resolvidos.
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Embora ele apareça como o homem mais velho, Gaethje é definitivamente um cachorro vivo ao lado do ascendente Pimblett. Ele é facilmente o rebatedor mais pesado e tem mais experiência de elite, o que pode ser útil na luta pelo título de cinco rounds. Se Gaethje conseguir superar a reviravolta, sua recompensa será um dos piores lutadores da história do UFC, um confronto potencial que assusta e emociona o veterano.
“Ilia, eu confio no meu A a B, é nisso que devo confiar”, disse Gaethje à ESPN Deportes sobre a potencial luta com Topuria (via MMAFighting). “Confio nos meus instintos. Confio na minha capacidade de julgar a distância e o tempo e simplesmente estar lá. Este esporte é tão louco. Qualquer coisa pode acontecer. Há uma razão pela qual estamos todos na ponta dos nossos assentos a cada luta, porque tudo pode acontecer a qualquer momento. Então, novamente, tudo se resume a não cometer erros contra um cara como esse.”
“Não coma a mão direita dele. Não esbarre na mão direita dele. Seu gancho de esquerda, seu 2-3 é uma das melhores combinações que já vi neste esporte, então é um bom desafio e adoro o quão assustado vou ficar.”
Gaethje falou abertamente sobre seu desejo de competir no evento do UFC na Casa Branca, em junho, e derrotar Pimblett o colocaria em uma boa posição para essa oportunidade. Essa hipotética atração principal também exige que Topuria se recomponha até então, mas é difícil imaginar uma maneira melhor para Gaethje encerrar sua já histórica carreira. Há uma boa chance desse final de livro de histórias acabar, mas Gaethje tem tudo a ganhar com o UFC 324.
