Notas do jogo
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Hora e data: Sexta-feira, 2 de janeiro às 16h30 horário do leste dos EUA
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Localização: Estádio Simmons Bank Liberty – Memphis, TN
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Série de todos os tempos: Série empatada, 3-3
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Última reunião: Cincinnati 20, Marinha 10 – 5 de novembro de 2022
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Série atual: Cincinnati, 3 (2018-22)
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Última tigela da Marinha: Bowl das Forças Armadas de 2024, vitória por 21-20 sobre Oklahoma
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Tigela final de Cincinnati: Fenway Bowl 2022, derrota por 24-7 para Louisville
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Jogo Liberty Bowl de 2024: Arkansas 39, Texas Tech 26
Cenário
Antigos rivais da Conferência Americana se encontram novamente em um local da Conferência Americana. Os Navy Midshipmen (10-2, 7-1 American) e Cincinnati Bearcats (7-5, 5-4 Big 12) se reúnem em Memphis e encerram suas temporadas em um dos poucos jogos de bowl após o Ano Novo.
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A Marinha pode selar sua terceira temporada de 11 vitórias na história do programa, colocando 2025 em um pedestal com 2015 e 2019. Os aspirantes estão atualmente em 22º lugar na AP Poll e podem solidificar sua quarta classificação no final da temporada desde o início do Super Bowl.
Cincinnati está jogando boliche como um programa Big 12 pela primeira vez. Os Bearcats veem sua primeira vitória no bowl desde 2019, depois de perder as três primeiras partidas da década de 2020. Cincinnati está em uma seqüência de três vitórias consecutivas sobre a Marinha e pode mantê-la viva enfrentando Memphis.
Perspectivas para aspirantes da Marinha
Brian Newberry construiu uma máquina na Marinha e acumulou 10 vitórias em temporadas consecutivas pela primeira vez. Os aspirantes literalmente varreram a liga este ano, gerando o melhor ataque rápido da FBS com 289 jardas por jogo.
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Há muitos talentos que definem o programa neste ataque, especialmente três veteranos jogando sua última partida universitária. Um deles é o quarterback Blake Horvath, que ocupa o 18º lugar nacionalmente em corridas (76 jardas atrás do primeiro lugar no ranking de quarterbacks) e está coroando uma corrida histórica como titular da Marinha. Além de ter uma das melhores temporadas de passes na história dos aspirantes, Horvath ultrapassou 100 jardas corridas em sete de suas últimas nove partidas, mostrando domínio de forma consistente, apesar dos ajustes defensivos.
Outra estrela que encerra seu mandato na Marinha é o running back Alex Tecza. Tecza foi o herói em novembro, com desempenhos de mais de 100 jardas contra o sul da Flórida e Memphis, e também acertou em cheio o esforço de dois pontos da vitória para vencer Temple. Se conseguir chegar aos 178 metros, chegará aos 1.000 pela primeira vez na carreira.
Tecza é originalmente de Pittsburgh, assim como Eli Heidenreich. Heidenreich, o maior receptor de todos os tempos da Marinha, incendeia as defesas e muitas vezes encontra aberturas no fundo do campo. Ele tem uma média de 19,1 jardas por recepção e já possui 877 jardas recebidas, o melhor programa da Marinha, em uma única temporada, e está tentando aumentar esses números em sua última vez vestindo o uniforme.
A Marinha ocupa o 35º lugar em pontuação ofensiva e venceu uma série de pênaltis este ano, prevalecendo em quatro dos seis jogos por mais de 30 pontos. A defesa mostrou-se mais do que desejada, principalmente no jogo de passes, onde os adversários tiveram média de 241 jardas. No entanto, a defesa também conta com um AP First Team All-American no defensive tackle Landon Robinson. Robinson, o primeiro All-American da Marinha AP First Team desde 1975, dominou o ano todo com seu atletismo, contribuindo com 6,5 sacks e 58 tackles.
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Outros destaques nesta defesa incluem os linebackers MarcAnthony Parker e Luke Pirris, que combinaram 168 tackles e 13,5 tackles para derrota.
Perspectiva dos Bearcats de Cincinnati
Cincinnati controlava seu próprio destino para o Big 12 Championship Game na manhã de 14 de novembro, mas os Bearcats caíram em direção à linha de chegada após um fantástico início de 7-1 com um péssimo final de 0-4. Finalizações indesejáveis não são novidade para Cincinnati, que perdeu cinco jogos consecutivos para encerrar 2024 e oito de nove para encerrar 2023.
A boa notícia para os Bearcats é que eles podem apertar o botão de reset e redefinir 2025 ao superar a Marinha no Liberty Bowl. Será uma batalha extremamente difícil para o técnico Scott Satterfield and Co., especialmente considerando a falta de pessoal disponível para sexta-feira.
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O portal de transferências abre em 2 de janeiro e seis titulares anunciaram suas intenções de entrar no portal, incluindo o quarterback Brendan Sorsby e quatro zagueiros (o técnico do DB, Eddie Hicks, partiu para o Arkansas). Portanto, sexta-feira é em grande parte sobre a mentalidade do próximo homem para os Bearcats. O único grupo de posição do qual Cincinnati pode se orgulhar é uma linha ofensiva completa. A unidade está empatada com o Exército no menor número de sacks permitidos, com sete, e o guarda esquerdo Evan Tengesdahl é o nome a ser observado como uma seleção AP All-American.
Tengesdahl e a unidade bloquearão o novo quarterback titular Brady Lichtenberg, que está se preparando para sua primeira partida universitária em seu quinto ano no campus (membro da equipe 2021 CFP). Lichtenberg deu 45 passes ao longo dos anos, incluindo seis em 2025, e pretende aproveitar esta oportunidade de ouro para encerrar seus dias de faculdade.
Com o running back Evan Pryor de fora, o redshirt do segundo ano Manny Covey e o verdadeiro calouro Zion Johnson são os novos rostos a serem observados no jogo de corrida. Cada um dos quatro melhores running backs dos Bearcats, incluindo Covey e Johnson, teve uma média de mais de 5,8 jardas por corrida atrás desta linha, o que pode ser um bom presságio em Memphis. Também carregando a maior parte do ataque está a ameaça profunda Cyrus Allen, cujos 12 touchdowns lideram todos os 12 grandes recebedores.
O tackle defensivo Dontay Corleone é outra vaga notável na tabela de profundidade, já que optou por sair da temporada para se preparar para o Draft da NFL. O linebacker externo Jake Golday é outra perspectiva do draft neste time, mas espera-se que ele jogue depois de totalizar 105 tackles e 3,5 sacks em sua melhor temporada até agora. No geral, a defesa de Cincinnati ocupa a 100ª posição em jardas permitidas por jogo, mas o problema flagrante dos Bearcats era sua incapacidade de forçar reviravoltas – conseguindo apenas dois passes durante toda a temporada.
Previsão
As academias de serviço normalmente têm um bom desempenho em jogos de bowl. A Marinha venceu seis de sete. O exército venceu sete de oito. A Força Aérea venceu cinco consecutivas. A longa preparação – que pode levar até um mês – muitas vezes é um bom presságio para esses programas, e isso também se reflete nesses jogos. Os aspirantes já estão em alta, derrotando talentos da Conferência Americana como Sul da Flórida e Memphis em novembro, antes de vencer um jogo emocionante do Exército.
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Cincinnati foi na direção oposta com quatro derrotas consecutivas, e os Bearcats estão atrás de Brendan Sorsby, Dontay Corleone e várias outras peças-chave. A principal vantagem de Cincinnati será correr através da linha ofensiva, mas os Bearcats têm lutado muito na defesa ultimamente – e a opção ofensiva da Marinha pode ser um pesadelo. Os aspirantes vencem com folga, alcançando 11 vitórias pela terceira vez.
Previsão: Fuzileiro Naval 35, Cincinnati 13
