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Mas estudos recentes descobriram que cerca de 70% dos estudantes universitários sul-coreanos e 60% dos estudantes japoneses interpretaram as bandeiras vermelhas e amarelas como uma indicação de uma área perigosa.
E um estudo realizado nos Países Baixos mostrou que apenas 3,4% dos participantes inquiridos interpretaram corretamente as bandeiras vermelhas e amarelas. Cerca de 40 por cento pensaram que denotavam perigo.
Estes resultados não deveriam ser surpreendentes. Outros sistemas de segurança globais, como sinais de trânsito ou de local de trabalho, usam vermelho para indicar perigo ou proibição, amarelo para cautela e verde para segurança ou permissão.
Mesmo metade dos estudantes universitários australianos entrevistados achava que as bandeiras vermelha e amarela marcavam uma zona segura, por isso os surfistas também deveriam ficar entre as bandeiras. Na verdade, os surfistas Não Você deveria surfar entre as bandeiras.
Globalmente, os sistemas de bandeiras de praia não são padronizados. Por exemplo, no Brasil, na Espanha e em algumas áreas dos Estados Unidos, as praias usam um sistema de cores de semáforos: verde para segurança, amarelo para cautela e vermelho para perigo ou condições de fechamento. Portugal às vezes adiciona bandeiras roxas para alertar sobre ferrões marinhos, como as águas-vivas.
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Em algumas partes do norte de Espanha, bandeiras amarelas são por vezes utilizadas para assinalar áreas designadas de “refresco” onde as pessoas podem nadar ou tomar banho para se refrescarem, embora também existam bandeiras vermelhas de “perigo”.
A Federação Internacional de Salvamento de Vidas recomenda um conjunto global de oito bandeiras de segurança nas praias, incluindo as conhecidas vermelhas e amarelas para áreas de natação patrulhadas, vermelha para alto risco, amarela para perigo médio e preta e branca para áreas de navegação.
Ao contrário de alguns países, a federação desencoraja explicitamente as bandeiras verdes para indicar condições “seguras”, argumentando que nenhuma praia ou mesmo área patrulhada pode estar completamente isenta de riscos. Embora as pessoas não saibam o que significam as cores da bandeira, na Austrália as placas nas praias costumam dizer “nade entre as bandeiras”.
Mas uma investigação realizada em Bondi Beach, em Sydney, descobriu que cerca de 30% dos banhistas nascidos no estrangeiro interpretaram mal esta mensagem. Eles achavam que “nadar entre as bandeiras” significava que apenas quem realmente soubesse nadar deveria ir para lá. Ou seja, se não fossem bons nadadores, acreditavam que deveriam ficar fora das bandeiras. Isto é exatamente o oposto do que a mensagem de segurança pretende.
As ferramentas de tradução não são uma solução confiável. Um estudo recente descobriu que o Google Tradutor traduz incorretamente os principais termos de perigo. Tomemos, por exemplo, o termo “vertedouro costeiro” (significando um local onde ondas grandes podem quebrar repentinamente e “jogar” um nadador debaixo d'água). Esta frase é atualmente traduzida em chinês simplificado como “岸边垃圾场” (àn biān lā jī chǎng), que significa “um lugar na costa para jogar lixo”.
“Shore break” (que significa a mesma coisa) aparece em coreano como “해안 휴식” (haean hyusig), que significa “relaxamento na praia”. Isto cria sérios riscos.
Para onde vamos a partir daqui? Redesenhar as bandeiras pode ajudar. Um estudo recente na Europa desenvolveu e examinou uma versão modificada da bandeira vermelha e amarela de segurança nas praias, incorporando o pictograma de um salva-vidas. Este estudo descobriu que adicionar o pictograma quase dobrou a compreensão correta das bandeiras pelos participantes.
Alguns especialistas também aconselharam que mudar “nadar entre as bandeiras” para “ficar entre as bandeiras” poderia melhorar a tradução porque “nadar” tem conotações diferentes em diferentes culturas e línguas. Algumas pessoas podem pensar que você só deve nadar entre as bandeiras se for um bom nadador ou planejar dar algumas voltas.
Simplesmente mudar as cores das bandeiras de praia australianas pode não ser suficiente.
As bandeiras vermelha e amarela estão ligadas a um século de cultura que salva vidas, voluntariado e confiança comunitária. Mas esse legado não deve impedir-nos de testar se outras bandeiras, incluindo a verde, poderiam melhorar a nossa comunicação sobre segurança nas praias.
Samuel Cornell é candidato a doutorado na UNSW. Masaki Shibata é professor da Universidade Monash.
