NOVA ORLEANS – O técnico Kirby Smart não apontou o dedo após a derrota por 39-34 para Ole Miss no Sugar Bowl, mas o jogo que condenou a temporada da Geórgia nunca deveria ter acontecido.
Enfrentando um quarto para 2 aos 33, a Geórgia inicialmente liderou sua equipe de punt para o campo. Mas com um zagueiro Ole Miss no chão, a paralisação por lesão deu a Smart a chance de reconsiderar. Ele colocou seu ataque de volta em campo, disse ele, com a opção de tentar afastar os rebeldes ou cobrar uma penalidade antes que um chute fosse marcado.
Em vez disso, Georgia lançou a bola para um surpreso Gunner Stockton, e o linebacker do Ole Miss, Suntarine Perkins, saiu da borda desbloqueado para o sack.
“Tivemos uma falha de ignição lá”, disse Smart depois. “O snap da bola não deveria ter sido feito naquela situação. Isso depende de nós como treinadores.”
Ole Miss assumiu o comando do Georgia 23 e marcou duas jogadas depois para ampliar a vantagem para 10 faltando 9:05 para o final do jogo.
Smart disse que as análises da Geórgia realmente recomendaram ir em frente na quarta descida, e depois que os Bulldogs saltaram para uma vantagem de 10 pontos no segundo tempo, ele sentiu que seu time havia “perdido o ímpeto”, mas a aparência da defesa de Ole Miss significava que o intervalo não deveria ter acontecido.
“Isso é problema do OC”, disse o atacante defensivo Ole Miss, Princewill Umanmielen. — Isso não é da minha conta. Quando vejo a bola, eu vou.
A Geórgia executou um punt falso perfeito na quarta descida no início do intervalo, quando Landon Roldan reverteu e lançou um passe de 16 jardas para Lawson Luckie na primeira descida. De acordo com Smart, também pareceu um momento em que a Geórgia perdeu o ímpeto e precisava de uma sacudida. A viagem terminou com um field goal.
No geral, disse Smart, o punt falso bem executado e a jogada fracassada na quarta descida equilibraram o placar.
A Geórgia ainda se recuperou do erro e os Bulldogs empataram o jogo em 34, faltando menos de um minuto para o fim. Mas uma conclusão de 40 jardas de Trinidad Chambliss criou um field goal vencedor para os rebeldes. No jogo, a defesa da Geórgia permitiu 473 jardas – o segundo maior total da temporada para os Bulldogs.
“Eles jogaram mais do que nós e, para ser honesto, isso faz parte do futebol”, disse Smart. “Eles fizeram mais (jogadas) e nos superaram, nos superaram, nos superaram.”
Em um confronto com Ole Miss em outubro, a Geórgia perdia por 9 no quarto período, mas um frame final dominante levou a uma vitória por 43-35.
O oposto aconteceu na quinta-feira. A derrota quebrou uma seqüência de 75 vitórias consecutivas – a mais longa do país – para a Geórgia, quando liderava no início do quarto período.
Foi o segundo ano consecutivo que as esperanças de título da Geórgia terminaram no Super Dome. A derrota da temporada passada se deveu a um desempenho ofensivo medíocre. Quinta-feira foi uma mistura de erros.
No entanto, quando tudo acabou, Smart disse que tinha peças que “adoraria voltar e fazer diferente”, mas não baixou a cabeça. Em vez disso, ele falou sobre a multidão barulhenta de Ole Miss – “parecia um jogo de rua” – a teatralidade de Chambliss sob pressão e o plano de jogo defensivo de um time que havia derrotado a Geórgia dois meses antes.
“É para isso que o playoff foi construído”, disse Smart, “para ter jogos como esse”.
