NOVA ORLEANS – Enquanto o número 6 Ole Miss comemorava sua vitória histórica por 39-34 contra o número 3 Geórgia nas quartas de final do CFP de quinta-feira no Sugar Bowl, a sombra do ex-técnico Lane Kiffin continuava pairando sobre o programa.
Fontes disseram à ESPN na noite de quinta-feira que não estava claro quantos assistentes de Ole Miss, que se juntaram a Kiffin na LSU, terão permissão para permanecer com os rebeldes quando eles jogarem contra o número 10 de Miami em uma semifinal do CFP na quinta-feira no Fiesta Bowl em Glendale, Arizona.
O coordenador ofensivo Charlie Weis Jr., o técnico de tight ends/coordenador co-ofensivo Joe Cox, o técnico de wide receivers/coordenador de jogos de passes George McDonald e o técnico de running backs Kevin Smith assinaram contrato para treinar com Kiffin na LSU.
Quando o portal de transferências foi aberto na sexta-feira, fontes disseram à ESPN que os rebeldes não estão confiantes de que terão todos esses assistentes com eles quando jogarem contra os Hurricanes em seis dias.
Uma fonte disse que alguns assistentes aparentemente hesitaram em deixar um time Ole Miss que está a duas vitórias de vencer um campeonato nacional.
“Haverá alguns fogos de artifício”, disse uma fonte de Ole Miss à ESPN. “Sempre soubemos que isso seria uma possibilidade.”
Dos assistentes que foram para a LSU, apenas Weis voou de volta para Oxford após o jogo de quinta-feira com os Rebels. Fontes disseram à ESPN após a vitória dos rebeldes que Weis é deverá treinar no Fiesta Bowl. Mas fontes também disseram que havia um plano para os outros assistentes da LSU retornarem a Baton Rouge, Louisiana, para ajudar os Tigers a se prepararem para receber os candidatos no portal de transferências neste fim de semana.
Kiffin, que foi nomeado treinador da LSU em 30 de novembro, não respondeu imediatamente a uma mensagem de texto da ESPN na manhã de sexta-feira.
O ex-coordenador defensivo Pete Golding, que foi nomeado substituto de Kiffin poucas horas após a saída abrupta de Kiffin, treinou os rebeldes em ambas as vitórias do CFP.
Os futuros treinadores da LSU retornaram a Ole Miss para ajudar os rebeldes a uma vitória por 41-10 contra o No. 11 Tulane em um jogo da primeira rodada do CFP em Oxford, Mississippi, em 20 de dezembro. Eles também estiveram em Nova Orleans esta semana enquanto os rebeldes se preparavam para jogar contra a Geórgia.
O analista sênior/especialista em jogos de passes Dane Stevens e o assistente graduado Sawyer Jordan, que ajuda com os receptores de slots, também estão partindo para a LSU.
Kiffin considerou ir ao Sugar Bowl e fez lobby para aparecer no “College Gameday” ou outro programa durante a transmissão do jogo da ESPN. Ele acabou faltando ao Sugar Bowl para assistir ao jogo de basquete feminino da LSU na noite de quinta-feira.
Enquanto considerava ofertas de emprego da Flórida, do Estado da Flórida e da LSU por semanas, Kiffin pediu à Ole Miss Chanceler Glenn Boyce e ao diretor de atletismo Keith Carter que lhe permitissem treinar os rebeldes no CFP, mesmo que ele aceitasse outro emprego.
Boyce e Carter deixaram claro ao longo do processo que Kiffin não treinaria no CFP se fosse para outra escola, fontes disseram anteriormente à ESPN.
Em uma postagem nas redes sociais, Kiffin disse que a administração de Ole Miss negou seu pedido “apesar de a equipe também ter pedido a ele que me permitisse continuar treinando-os para que pudessem manter melhor seu alto nível de desempenho”. Alguns jogadores do Ole Miss contestaram a declaração de Kiffin nas redes sociais.
Depois que os rebeldes derrotaram os Bulldogs para vencer o segundo jogo do CFP na história da escola, o defensor sênior Zxavian Harris disse que Kiffin mais uma vez tentou roubar os holofotes de um dos maiores times da história de Ole Miss.
“Sim, ele apenas tentou roubar nosso brilho”, disse Harris. “Isso é tudo que ele está tentando fazer. Tudo o que ele está tentando fazer é roubar nosso brilho.”
Harris disse que a saída abrupta de Kiffin de Ole Miss no meio de uma corrida CFP foi como um “tapa na cara”.
“Como um soco e um backhand”, disse Harris. “Ele estava tentando ser um troll. Vamos trollá-lo. Temos algo para ele.”
