Nos últimos 20 anos, a paisagem sonora da antiga natureza selvagem de Richmond Park foi transformada. Antigamente você teria ouvido o chilrear do chato, o chilrear do pica-pau malhado ou o canto da cotovia. Hoje o poder auditivo de um pássaro domina.
O número de periquitos de pescoço anelado verde brilhante aumentou 25 vezes entre 1994 e 2023 no Reino Unido. Eles ainda estão baseados principalmente nos céus, parques e florestas ao redor de Londres e nas áreas suburbanas do sudeste, mas nos últimos anos eles chegaram às cidades do norte, incluindo Manchester e Newcastle.
O Richmond Park, com seus hectares ondulados, tornou-se um habitat perfeito para pássaros, com centenas de árvores antigas proporcionando buracos profundos nos troncos onde os periquitos preferem nidificar, e muitas frutas, bagas, botões e flores para se alimentar.
O som dos periquitos gravado no Richmond Park
Os periquitos apareceram pela primeira vez no Reino Unido no final da década de 1960, depois que aves de estimação, nativas do subcontinente indiano e da África, foram libertadas ou escaparam. Os impactos climáticos ajudaram a aumentar os seus números, e hoje o Fundo Britânico para Ornitologia estima conservadoramente a população em mais de 30.000 aves, em 15.000 casais reprodutores, além de um número não especificado de indivíduos não reprodutores.
É difícil escapar ao domínio auditivo, mas menos claro é o impacto que esta espécie invasora está a ter nas aves nativas já ameaçadas, como os estorninhos, os tordos e os pica-paus-pintados, bem como os morcegos, na reserva natural nacional protegida e noutros locais do Reino Unido.
Paddy McCleave, que trabalha com a organização Songbird Survival, diz que a quantidade de pesquisas realizadas no Reino Unido sobre o impacto dos periquitos de pescoço anelado é limitada e precisa ser atualizada. No entanto, a sua rápida expansão suscitou preocupação entre cientistas e conservacionistas.
“Um dos impactos dessas aves é a competição que elas criam para nossas aves nativas. Sua presença, como aves do tamanho de pica-paus, em comedouros de jardim pode causar alarme entre as aves nativas, reduzindo posteriormente o comportamento de forrageamento e potencialmente aumentando o estresse”.
Noutros países europeus há alguma evidência de que têm um impacto negativo noutras espécies. Em 2010, cientistas belgas analisaram o impacto dos periquitos no pica-pau-cinzento, uma pequena ave cinzenta e cor de ferrugem que, tal como o periquito, vive em florestas maduras, parques e grandes jardins com árvores antigas, utilizando as suas cavidades para nidificação e alimentação abundante, e descobriram que um terço da população de pica-pau-cinzento pode estar em risco devido ao aumento do número de periquitos. No entanto, David Noble, do British Trust for Ornithology, afirma que quando repetiram a investigação belga em 2011, não encontraram qualquer evidência de um impacto significativo através da competição nas populações de pica-pau-cinzento ou de qualquer outra espécie que nidifica em cavidades.
Há sete anos, em Espanha, onde as populações de periquitos também aumentaram enormemente em algumas das maiores cidades, investigadores que investigaram o declínio de 81% no número de morcegos noctulares num parque em Sevilha (a maior colónia da Europa) observaram periquitos a expulsar morcegos muito mais pequenos dos seus ninhos.
Os pesquisadores também encontraram 20 nódulos mortos e dois feridos sob os ninhos, alguns com cortes no bico nos músculos e ossos.
As autoridades estão a analisar que medidas podem ser tomadas. No Reino Unido, o abate foi considerado, mas nunca foi realizado devido à controvérsia pública. A avaliação de risco mais recente preparada pelo Departamento de Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais foi de 2011 e alertou que “o potencial de impacto nas actividades económicas (agricultura) e na fauna nativa é elevado”.
De acordo com a avaliação de risco, as aves podem representar uma ameaça para outras espécies, espalhar doenças, causar danos significativos às vinhas e ter potencial para atacar culturas e pomares no Reino Unido.
Naquela época, a população de periquitos era de cerca de 5.000. Sem controlo, a população de periquitos multiplicou-se para 30.000 aves no Reino Unido, e qualquer método de controlo será provavelmente muito mais caro, difícil e potencialmente mais controverso.
Em Madrid, as autoridades estão a levar a cabo um programa de abate humanitário para controlar um grande número de periquitos, depois de o seu número ter atingido 13.000 em 2019.
O abate espanhol é realizado através de uma variedade de medidas, incluindo tiro com rifles de ar comprimido, uso de redes e armadilhas e esterilização de ovos em ninhos.
Funcionários do Defra agiram no passado para controlar outra espécie de periquito, o periquito-monge, nativo da América do Sul, depois que as aves apareceram em grande número na Ilha dos Cães, em Londres, há 24 anos. As autoridades citaram a ameaça que as aves representam para as linhas de energia como motivo para implementar medidas de controle.
Amy Leedale, professora de ecologia comportamental na Universidade de Salford, disse que é demasiado cedo para dizer se os periquitos representam no Reino Unido a mesma ameaça sugerida noutros países europeus.
“Para compreender a adaptação e os impactos nas espécies nativas, precisamos de dados de campo de longo prazo para construir uma imagem completa e compreender o que está a acontecer”, disse Leedale. “Não é algo que possa ser entendido em apenas um ano de trabalho de campo.”
