QUANDO OS MIAMI MARLINS tentaram sediar o Winter Classic anual da NHL em seu estádio, LoanDepot Park, eles sabiam que teriam que superar um grande obstáculo ao lançar a ideia: o clima quente e ensolarado da Flórida. Em vez de ignorar o obstáculo óbvio de sediar o principal evento de hóquei de inverno ao ar livre da liga nos trópicos, a equipe decidiu apostar tudo no tema e apresentou uma proposta intitulada “Miami Ice”, uma brincadeira com o programa de TV de sucesso dos anos 1980 “Miami Vice”.
“Não temos vergonha do fato de estar no sul da Flórida. Acho que é isso que torna este lugar único e novo”, disse Anthony Favata, vice-presidente de operações e eventos dos Marlins. “A vibração das cores de South Beach, das palmeiras e essa combinação de clima quente e inverno. Então, estamos realmente apostando nisso.”
A grande questão era se o clima ameno do sul da Flórida e o hóquei de qualidade profissional poderiam coexistir pacificamente.
Após anos de discussões e múltiplas visitas ao LoanDepot Park, a liga concedeu o Winter Classic de 2026 aos Marlins, confiante de que os engenheiros poderiam construir uma pista de hóquei ao ar livre na ensolarada Miami, onde as temperaturas médias de janeiro giram em torno de 70 graus Fahrenheit.
Miami provavelmente terá a temperatura mais quente no lançamento do disco às 20h (horário do leste dos EUA) na história do Winter Classic, onde a temperatura média para todos os locais anteriores de lançamento do disco foi de 33 graus, mas a liga e os Marlins dizem que têm um plano para garantir que o gelo esteja pronto para uso no dia do jogo. O jogo será transmitido pela TNT.
Para construir o rinque, os engenheiros da NHL planejaram usar vários geradores, dois caminhões refrigerados de 18 rodas, cerca de 20.000 galões de água e atendimento 24 horas a partir de meados de dezembro. Em comparação com outras quadras ao ar livre construídas em climas muito mais frios, esta construção em Miami foi mais fácil de planejar e executar, disseram.
A ideia de realizar um Winter Classic na Flórida começou há anos, disse Steve Mayer, presidente de Eventos e Conteúdo da NHL. Os dirigentes da liga consideraram inicialmente organizar um jogo de franquia entre o Tampa Bay Lightning e o Florida Panthers, que aconteceria inteiramente na Flórida. No final das contas, os dirigentes disseram que decidiram que dois jogos eram melhores do que um e concederam o Winter Classic aos Panthers, que enfrentarão o New York Rangers em Miami na sexta-feira, e o Stadium Series ao Lightning, que enfrentará o Boston Bruins em 1º de fevereiro.
Mayer descreveu-o com uma analogia do “Campo dos Sonhos”. “Esta é uma história esportiva incrível onde você pode ir a um lugar onde você nunca competiu (no hóquei), nunca foi exposto a um esporte, e então construir isso e eles virão”, disse Mayer, acrescentando que encher uma única arena seria uma conquista. “E agora estamos lotando dois estádios enormes, cheios de torcedores dos Panteras e torcedores dos Relâmpagos.”
Mayer chamou a Flórida de o novo “viveiro do hóquei”. Um time da Flórida disputou as últimas seis séries finais da Stanley Cup. Os Panthers são os campeões consecutivos, tendo vencido em 2024 e 2025. O Lightning conquistou títulos consecutivos em 2020 e 2021. Além disso, os dirigentes da liga dizem que a participação no hóquei juvenil aumentou 212% desde que a NHL se expandiu pela primeira vez para a Flórida na década de 1990, e pela sétima temporada consecutiva há pelo menos oito jogadores nascidos na Flórida jogando na liga. Quinze anos atrás, nunca houve mais de dois jogadores de fora do estado na mesma temporada.
PARQUES LOANDEPOT O teto retrátil, que ajudará a gerenciar as condições até o dia do jogo, é um grande motivo pelo qual o calor da Flórida não é um problema, disseram os planejadores do evento à ESPN.
“O maior inimigo do gelo é o vento e o sol”, diz Jorge Pinoncély, da Industrial Frigo, uma empresa de entretenimento de inverno que construiu mais de 500 pistas ao ar livre nos EUA e não tem vínculos com a NHL.
O horário de início noturno significa que a luz solar direta não será mais um problema quando o teto for retraído. Mas Pinoncély alertou que o vento poderia ser um problema.
A professora Paquita Zuidema, professora de ciências atmosféricas da Universidade de Miami, comparou os efeitos do vento em uma pista de gelo a um bloco de gelo em um quintal.
“O gelo irá resfriar continuamente o ar acima dele”, disse Zuidema, mantendo a temperatura da superfície baixa. Mas o vento “continuará a remover essa camada de ar frio. Portanto, o gelo terá que trabalhar mais para resfriar essa camada de ar”.
A temperatura ideal para o nível do gelo – a bolsa de ar acima do gelo e no vidro – no dia do jogo é de cerca de 60 graus, disse Derek King, vice-presidente de instalações e operações de hóquei da NHL.
“No copo é muito importante. Porém, sabemos que não temos muito controle sobre isso”, disse. “Portanto, deixaremos aquela camada (de gelo) o mais fria possível para controlar aquela área e então monitoraremos nossas temperaturas.”
A liga refinou o processo de construção de uma pista de gelo com cada um dos 43 jogos ao ar livre realizados desde 2003. Do início ao fim, são necessárias duas semanas e cerca de 100 pessoas para criar a configuração da pista de hóquei em campo do Winter Classic, mas apenas 24 para a equipe de gelo, de acordo com King.
Os trabalhos começaram assim que as duas unidades móveis de refrigeração de 18 rodas da NHL chegaram do Canadá ao LoanDepot Park, onde estão armazenadas. Em edifícios de clima frio como Chicago ou Minneapolis, a NHL normalmente requer apenas uma unidade móvel de refrigeração, mas para Miami a liga precisava de duas.
Os trabalhadores instalaram canos que transportavam uma mistura de 40% de glicol e 60% de água dos caminhões refrigerados até o estádio. Ao mesmo tempo, prepararam o campo cobrindo cerca de 80% dele com um contrapiso blindado antes de construir um palco para a pista de gelo. A equipe usou o teto fechado para manter a temperatura interna abaixo de 60 graus.
Assim que a fundação foi concluída, os trabalhadores instalaram painéis de alumínio que se conectam aos tubos que canalizam a mistura de glicol. Essa mistura tem uma temperatura de congelamento inferior à da água e garante que as placas de metal fiquem mais frias do que os 32 graus necessários para congelar a água.
De acordo com King, normalmente leva de quatro a cinco dias para colocar os canos e construir a fundação, o rinque e as tábuas. Em seguida, vem um processo no qual os trabalhadores usam gelo e água para preencher lacunas – muito parecido com argamassa entre ladrilhos – para criar a superfície mais lisa possível.
A partir daí, as equipes finalmente começam a fazer o gelo borrifando água lentamente na pista ao longo de vários dias, construindo gradualmente a camada de gelo para atingir uma espessura final de jogo de 5 a 5 centímetros e uma temperatura de superfície de 25 graus.
Durante esse processo, eles pintam o rinque de branco e adicionam logotipos e linhas antes de aplicar a camada superior de gelo.
Depois de concluído em Miami, os Panthers e Rangers tiveram tempo de treino. A liga planejou usar o tempo restante para resolver quaisquer problemas e garantir que o gelo estivesse pronto para o jogo de sexta-feira.
AO TOMAR “MÃE NATUREZA à parte”, disse King, a construção poderia ser mais fácil em comparação com locais mais frios como Nashville em 2022, quando a chuva produziu mais de 10 centímetros de gelo por dia de jogo, ou durante o 2025 Stadium Series em Columbus, onde o vento e a neve interromperam a construção.
Mas os locais mais quentes não estão isentos de perigo. Seis dias antes do Clássico de Inverno de 2020 no Cotton Bowl em Dallas, chuvas fortes e clima quente fizeram com que o gelo derretesse, forçando os trabalhadores a reiniciar o processo de estratificação.
Quando a liga finalmente abrir em Miami, King disse que sua equipe estará preparada para se adaptar às condições climáticas.
“Só temos que ver como lidamos com o gelo no dia do jogo. Vamos limitar o tempo que ficamos debaixo d'água? Vamos raspar mais gelo e lidar com o que sabemos que podemos aguentar?” disse o rei. “Portanto, controle as coisas que podemos controlar e realmente deixe a Mãe Natureza seguir seu curso.”
Mas King admite que houve um desafio incomum para sua equipe antes da construção em clima quente: o que vestir.
“Não estamos todos enrolados em casacos pesados e coisas assim para nos mantermos aquecidos”, disse King, que mora no Canadá e está ansioso pelo clima de camisetas na Flórida. “Todos tivemos que repensar nossos equipamentos para esta construção porque estaremos em Miami.”
