Hilary Knight está prestes a fazer sua quinta aparição olímpica e liderará uma seleção feminina dos EUA mais jovem e mais rápida, que é a favorita para ganhar o ouro nos Jogos de Inverno de Milão Cortina no próximo mês.
Knight, de 36 anos, foi a pioneira na escalação feminina olímpica do hóquei nos EUA, anunciada na sexta-feira. É um grupo que reúne apenas 11 integrantes da equipe que conquistou a prata nos Jogos de Pequim 2022 e conta com uma série de estreantes, com destaque para a zagueira Laila Edwards.
A veterana de Wisconsin, de 21 anos, natural de Cleveland, se tornará a primeira jogadora negra de hóquei a competir pelos EUA nas Olimpíadas.
“Ainda não começou. Receber aquele telefonema é como a realização de um sonho”, disse Edwards. “Sempre sonhei em jogar no profissional, mas o maior sonho era ir definitivamente para as Olimpíadas.”
Quanto a Knight, ela estabelecerá o recorde de hóquei feminino dos EUA com o maior número de participações nos Jogos de Inverno, depois de ganhar o ouro em 2018 e três medalhas de prata. A capitã do Seattle Torrent anunciou anteriormente que estes serão seus últimos Jogos de Inverno, já que ela planeja continuar sua carreira na PWHL.
A escalação dos EUA apresenta vários rostos conhecidos, incluindo o atacante Kendall Coyne Schofield e o defensor Lee Stecklein, que competirão nos quartos Jogos de Inverno. Outros retornados incluem os atacantes Alex Carpenter e Kelly Pannek e as defensoras Megan Keller e Caroline Harvey, que aos 23 anos está completando sua temporada sênior em Wisconsin.
A equipe foi transformada ainda mais sob o comando do técnico John Wroblewski, que enfatizou o movimento juvenil quando foi nomeado em junho de 2022.
Os norte-americanos confiaram principalmente nos veteranos e pareciam estar um passo atrás, terminando em 5 a 2 – com ambas as derrotas contra o Canadá – em Pequim, sob o comando do ex-técnico Joel Johnson.
A equipe deste ano conta com sete jogadores que ainda competem na faculdade, sendo a atacante Joy Dunne, de 20 anos, do estado de Ohio, a mais jovem. O trio de goleiros também é novo, com a esperada titular Aerin Frankel, a esperada reserva Gwyneth Philips e a terceira atacante Ava McNaughton prontas para fazer sua estreia olímpica.
A marca de Wroblewski no elenco ficou especialmente evidente na mais recente Rivalry Series, com os americanos vencendo todos os quatro jogos, derrotando os canadenses por uma margem combinada de 24-7. Os EUA também são campeões depois da vitória por 4 a 3 sobre o Canadá em abril.
Os americanos abrem as Olimpíadas contra a República Tcheca no dia 5 de fevereiro, enquanto a disputa pela medalha de ouro acontece no dia 19 de fevereiro.
Os EUA são os favoritos para conquistar a sua terceira medalha de ouro olímpica e a primeira desde que venceram o Canadá nos Jogos de Inverno de 2018 em Pyeongchang. Os americanos também venceram o torneio inaugural em Nagano, em 1998, enquanto os canadenses conquistaram o ouro nas outras cinco competições olímpicas.
Estes são os primeiros Jogos Olímpicos desde o lançamento da PWHL em 2024, esperando-se que a liga, agora com oito equipas, tenha impacto ao aumentar o nível da competição internacional e colmatar a lacuna entre os países que estão atrás das duas potências mundiais, os EUA e o Canadá.
O elenco americano consiste em 16 jogadores da PWHL.
