“Bem-vindo à semana do campeonato AFC Norte, como gosto de chamá-la.”
Mike Tomlin iniciou sua coletiva de imprensa semanal com uma referência um tanto alegre ao que está em jogo quando Steelers e Ravens se enfrentarem na noite de domingo, naquele que será o último jogo da temporada regular de 2025.
Pittsburgh (9-6) receberá o Baltimore (8-8) em um jogo que determinará qual time vencerá a AFC North e sua vaga nos playoffs, e qual time voltará para casa neste inverno.
Turbulento seria uma forma adequada de resumir como as temporadas dos Steelers e dos Ravens foram até agora. Os Ravens começaram 1-5 antes de vencer cinco vitórias consecutivas e ultrapassar temporariamente o Pittsburgh na classificação da divisão. No entanto, uma derrota por 1-3 no final da temporada (incluindo uma derrota na semana 14 para Pittsburgh) deixou os Ravens à beira da eliminação na semana 17.
Probabilidades, previsões, escolhas de especialistas da Semana 18 da NFL: Steelers ou Ravens reivindicarão o título da AFC North? Os Jaguares cobrirão?
Tyler Sullivan
Baltimore precisava de uma vitória em Green Bay no último sábado à noite, e uma derrota dos Steelers em Cleveland no domingo seguinte, para forçar um confronto em que o vencedor leva tudo na Semana 18 com o rival Pittsburgh, que entrou no fim de semana passado com três vitórias consecutivas após um início de 6-6.
Os Ravens fizeram sua parte ao obter uma vitória convincente por 41-24 sobre os Packers, que incluiu 216 jardas e quatro touchdowns no solo do superstar running back Derrick Henry. Baltimore então assistiu com alegria no dia seguinte enquanto Aaron Rodgers lutava durante a eventual derrota do Pittsburgh por 13-6 para o humilde Browns, impedindo o Steelers de conquistar o título da primeira divisão em cinco anos.
O jogo de domingo é obviamente importante, mas não apenas pelas implicações para o play-off. Aqui está o que também pode estar em jogo, já que Steelers e Ravens acrescentam um novo capítulo à sua rivalidade convincente.
O futuro de Tomlin em Pittsburgh
Embora Mike Tomlin e John Harbaugh tenham desfrutado de carreiras do calibre do Hall da Fama, ambos receberam sua cota de críticas depois de suportar várias temporadas que ficaram aquém das expectativas. Isso gerou especulações sobre o futuro de ambos os treinadores após esta temporada.
O barulho estava extremamente alto em relação ao futuro de Tomlin em Pittsburgh, depois de cinco derrotas em um período de sete jogos, deixou seu time com 6–6 em doze jogos. Tomlin ainda tem mais dois anos de seu contrato atual, mas os Steelers teriam até 1º de março para escolher sua opção de 2027.
Pittsburgh não demite um técnico desde 1941, então a ideia de Tomlin ser removido de seu cargo após esta temporada parece tão provável quanto os Steelers perderem um jogo de propósito. para impedir que alguém quebre um recorde. Você pode tentar convencê-lo a existir, mas a realidade ainda é realidade.
A menos que algo chocante aconteça, Tomlin ainda será o técnico dos Steelers em 2026. No entanto, uma derrota na noite de domingo pode afetar seu status além da próxima temporada.
Uma derrota na noite de domingo garantiria a nona temporada consecutiva do Pittsburgh sem uma vitória nos playoffs, a seca mais longa da franquia sem uma vitória nos playoffs desde que conquistou sua primeira vitória na pós-temporada em dezembro de 1972. Esta seria a segunda temporada do Steelers sem uma vitória nos playoffs desde que Tomlin assinou sua mais recente extensão de contrato, que foi concedida a ele por Art Rooney II, com a expectativa de que Tomlin “levaria o time de volta à vitória em jogos de playoffs e campeonatos, continuando nossa tradição de sucesso”.
Se o Pittsburgh perder na noite de domingo, Tomlin provavelmente terá mais duas chances em seu contrato atual de fazer o Steelers voltar a vencer os jogos dos playoffs. Isso a menos que sua opção relatada para 2027 não seja escolhida.
Embora Tomlin provavelmente esteja de volta em 2026, os Steelers provavelmente farão outras mudanças quando a temporada terminar no domingo à noite.
Quanto à comissão técnica, o coordenador defensivo Teryl Austin poderá ser o técnico para sua função, já que seu contrato expira após esta temporada. Do ponto de vista pessoal, o gerente geral do Steelers, Omar Khan, terá que aceitar a responsabilidade pela falta de armas de Pittsburgh no recebedor – uma fraqueza recentemente exacerbada pela suspensão de DK Metcalf – se a temporada dos Steelers terminar nas mãos de Baltimore pelo segundo ano consecutivo.
Os Steelers partiram na última offseason para construir um elenco que pudesse derrotar um time dos Ravens que correu 299 jardas contra eles na derrota no wild card de janeiro passado. O jogo de domingo determinará se os Steelers alcançaram esse objetivo.
O futuro de Harbaugh em Baltimore
Se Tomlin tem a melhor segurança no emprego de qualquer treinador da NFL, Harbaugh não fica muito atrás dele.
Assim como Tomlin, Harbaugh ganhou um Super Bowl, vários títulos de divisão e levou seu time aos playoffs inúmeras vezes. Ao contrário de Tomlin, porém, Harbaugh teve sucesso nos playoffs nos últimos anos. O problema é que Harbaugh não ganhou o suficiente na pós-temporada, apesar de ter um talento geracional no quarterback Lamar Jackson.
As equipes de Harbaugh também botam ovos de vez em quando. Embora Tomlin nunca tenha tido uma temporada de derrotas, os Harbaugh's Ravens tiveram uma temporada de 5-11 em 2015 e 8-9 em 2021, depois de perder seus últimos cinco jogos. Os Ravens deste ano pareciam destinados a outra temporada terrível depois de começar por 1-5 e perder Jackson por um mês devido a lesão.
No entanto, Baltimore endireitou o navio, começando com uma vitória impressionante por 30-16 sobre o eventual campeão da NFC Norte, Bears. E apesar de outra queda recente e com Jackson ainda prejudicado por lesões, os Ravens estão a uma vitória de salvar oficialmente sua temporada. Uma derrota, no entanto, dará a Harbaugh sua terceira temporada de derrotas em 11 anos, ao mesmo tempo que ofuscará em grande parte a resiliência do Baltimore após seu início de 1-5.
Independentemente do resultado de domingo, a determinação de Harbaugh e sua equipe nesta temporada provavelmente não será ignorada pelo proprietário dos Ravens, Steve Bisciotti, que deu a Harbaugh uma extensão de três anos na última temporada, que vai até a temporada de 2028. Tal como aconteceu com Tomlin em Pittsburgh, é incrivelmente rebuscado pensar que Baltimore se separaria de Harbaugh nesta temporada, apesar de outra temporada que ficou aquém das expectativas.
No entanto, você pode esperar um maior sentido ou urgência de Baltimore nesta entressafra. Jackson não está ficando mais jovem e Henry completa 32 anos no domingo. Espere que os Ravens sejam mais agressivos ao lidar com suas fraquezas nesta temporada, especialmente no receptor e no pass rusher, em um esforço para evitar uma situação semelhante no próximo ano.
O futuro de Aaron Rodgers na NFL
Embora o futuro de Harbaugh e Tomlin seja relativamente fácil de prever no próximo ano, tentar prever o que Rodgers fará no próximo ano é tudo menos isso.
Com base em sua coletiva de imprensa esta semana, sabemos uma coisa: Rodgers ainda não tomou uma decisão se esta será sua última temporada na NFL. Portanto, é seguro assumir que a forma como a temporada dele e dos Steelers terminará influenciará sua decisão.
Se os Steelers vencerem, Rodgers terá vencido seu último jogo da temporada regular, ao mesmo tempo que dará ao Pittsburgh o título da divisão às custas do principal rival do Pittsburgh diante de uma audiência nacional de TV.
Uma vitória nos playoffs na semana seguinte tornaria a primeira e possivelmente a última temporada de Rodgers em Pittsburgh um sucesso universal. Seu papel no fim da seca nos playoffs de Pittsburgh aumentaria seu legado já estelar como um dos maiores zagueiros da história da NFL.
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Rodgers tem um profundo conhecimento da NFL e provavelmente entende o que significaria se seu legado fosse jogado pela janela assim. Embora não seja a saída de John Elway em Denver (com vitórias consecutivas no Super Bowl e um MVP do Super Bowl em seu último jogo), certamente não seria uma maneira ruim de encerrar uma carreira.
Uma derrota no domingo, no entanto, deixaria a temporada de 2025 de Rodgers um tanto incompleta. Embora ele tenha tido seus momentos e ajudado os Steelers a estabelecer o recorde da NFL de maior número de temporadas consecutivas sem derrotas, uma derrota no domingo imitaria como sua carreira com os Packers terminou depois que o Green Bay perdeu em casa para os Leões visitantes na semana 18 da temporada de 2022. Essa derrota tirou os Packers da disputa da pós-temporada, ao mesmo tempo que encerrou sem cerimônia a memorável temporada de 18 anos de Rodgers em Green Bay.
Rodgers quer encerrar sua carreira de maneira semelhante? Embora certamente existam maneiras piores de encerrar uma carreira, isso poderia forçar Rodgers a voltar para outra chance de encerrar sua carreira com uma boa nota.
Mas aos 42 anos e vindo de uma temporada boa, mas não ótima, Rodgers teria muitas opções viáveis se decidisse voltar?
“Quero dizer, não há muitas opções, mas haverá opções, acho que talvez uma ou duas se eu decidir que ainda quero jogar”, disse Rodgers rindo no início desta semana.
É seguro presumir que os Steelers optariam por retomar as coisas com Rodgers em 2026 se ele decidir retornar. Tomlin disse que gostou de sua temporada com Rodgers, e que a turma de draft do próximo ano não está cheia de talentos de qualquer maneira.
No entanto, uma derrota no domingo pode mudar a trajetória da offseason para os Steelers. Pittsburgh estava supostamente interessado em trazer Russell Wilson de volta na temporada passada, antes que as rodas caíssem. Se os Steelers perderem para o Baltimore, isso poderá forçá-los a fazer mudanças sísmicas no elenco pela segunda entressafra consecutiva. Dito isso, provavelmente seria necessário um desempenho absolutamente terrível de Rodgers no domingo para os Steelers não considerarem trazê-lo de volta em 2026 se ele demonstrar interesse em jogar.
Há também a possibilidade de Rodgers decidir sair enquanto ainda joga relativamente bem. Ele sabe em primeira mão como é ficar um ou dois anos a mais depois de testemunhar seu ex-companheiro de equipe, Brett Favre, sofrer uma temporada final esquecível com os Vikings, incluindo seu recorde da NFL de 297 partidas consecutivas chegando ao fim. Rodgers lutou contra os Browns na semana passada, e outro jogo ruim pode ser suficiente para convencê-lo de que basta.
De qualquer forma, tenha certeza de que o jogo de domingo terá impacto no futuro de Rodgers na NFL. Dado o que está em jogo neste jogo, este pode não ser o caso.
