No ano passado, vários departamentos do xerife na Califórnia começaram a recusar-se a responder a chamadas para o 911 envolvendo uma crise de saúde mental, mas onde nenhum crime foi relatado.
Em Fevereiro, o xerife de Sacramento, Jim Cooper, anunciou que os seus deputados só responderiam a crises de saúde mental se um crime tivesse sido cometido ou estivesse a ser processado, ou se alguém que não fosse a pessoa em crise estivesse em perigo iminente. No condado de San Diego, o chefe da polícia da cidade de El Cajon, Jeremiah Larson, tomou uma decisão política semelhante em maio.
Várias outras agências de aplicação da lei no estado, incluindo o Gabinete do Xerife do Condado de Ventura e o Departamento de Polícia de Long Beach, disseram que os seus agentes responderão a todas as chamadas, mas não poderão ficar se nenhum crime tiver ocorrido e a pessoa em crise não representar uma ameaça para os outros.
A tendência surge no momento em que os dados mostram os resultados catastróficos da resposta da polícia às chamadas de saúde mental. Mas a remoção da polícia destas situações, que os defensores dos direitos civis há muito procuram, também levantou questões sobre o impacto no mundo real nas comunidades onde as alternativas são incompletas.
O anúncio do xerife Cooper de Sacramento foi motivado por uma decisão de um tribunal federal de 2024 que responsabilizou os policiais de Nevada pela morte de um homem com doença mental.
A decisão envolveu o assassinato de Ray Anthony Scott, um homem que o Departamento de Polícia de Las Vegas disse sofrer de esquizofrenia. Scott ligou para a polícia pouco depois das 3h do dia 4 de março de 2019, relatando homens suspeitos fora de seu apartamento. Quando os oficiais Kyle Smith e Theodore Huntsman chegaram, Scott atendeu aos seus pedidos; Ele entregou-lhe um cachimbo e uma faca que ele tinha com ele. Mas quando os policiais pediram a Scott que ficasse de frente para uma parede, ele entrou em pânico e disse que não poderia se virar porque achava que havia pessoas o perseguindo.
Os policiais detiveram à força o homem com problemas mentais, colocando o peso do corpo nas costas, pescoço e pernas de Scott enquanto ele lutava e implorava que parassem. Scott ficou inconsciente. Os paramédicos o declararam morto após retirá-lo do local. Um painel de três juízes do Tribunal de Apelações do Nono Circuito decidiu que Smith e Huntsman deveriam enfrentar acusações de força excessiva.
“Nossa jurisprudência deixa claro que qualquer oficial razoável deveria saber que a força exercida sobre as costas de uma pessoa desarmada e prostrada, que não é suspeita de um crime, é constitucionalmente excessiva”, disse o juiz de circuito dos EUA, Roopali Desai, escrevendo em nome do painel.
Na verdade, uma parte significativa dos assassinatos cometidos por policiais nos Estados Unidos na última década ocorreu quando a polícia respondeu a pessoas que passavam por uma crise de saúde mental. A polícia americana atirou e matou 2.057 pessoas numa crise de saúde mental entre 2015 e 2024, de acordo com uma base de dados abrangente de assassinatos cometidos por policiais nesses anos, compilada pelo Washington Post, representando 20% de todos os assassinatos cometidos por policiais. A polícia da Califórnia matou a tiros pelo menos 274 pessoas que sofriam de crise de saúde mental naquele período, mais do que qualquer outro estado.
Pessoas que sofrem de doenças mentais não tratadas têm um contato desproporcional com a polícia, de acordo com o grupo sem fins lucrativos de defesa da saúde mental Treatment Advocacy Center (Tac). Durante estes encontros, muitas vezes aqueles que enfrentam uma crise de saúde mental respondem aos comandos policiais de forma irracional ou com um comportamento peculiar que pode ser mal interpretado. O resultado, diz Tac, pode ser catastrófico: o risco de morrer enquanto é abordado ou detido pelas autoridades é 16 vezes maior para pessoas com doenças mentais graves não tratadas do que para outros civis.
De acordo com um relatório Tac de 2015: “Reduzir a probabilidade de interação policial com pessoas em crise psiquiátrica pode representar a estratégia prática mais imediata para reduzir encontros policiais fatais nos Estados Unidos”.
Foi essa realidade que motivou a sua decisão, disse Larson, chefe da polícia de El Cajon. “Houve muitas ocasiões em que situações (de saúde mental) deram errado para uma família ou para um policial, e isso afetou a todos pelo resto da vida”, diz ele. “Às vezes, a mera presença de um policial pode agravar a situação”.
Larson disse que em situações em que os policiais se recusem a intervir, alguém do centro de comunicações entrará em contato com quem ligou e explicará por que a polícia não vem e fornecerá outros recursos. Isso pode incluir a linha direta nacional de crise de saúde mental e prevenção de suicídio 988, ou específica para sua comunidade, a Linha de Crise e Acesso de San Diego, uma linha direta local que se conecta ao 988.
Em mais de 90% dos casos, as linhas directas 988 podem resolver com sucesso uma crise, ligar o chamador aos serviços necessários e nunca envolver acção policial, diz Le Ondra Clark Harvey, director executivo da California Behavioral Health Association, uma organização estatal sem fins lucrativos que apoia e promove agências comunitárias de saúde comportamental.
Clark Harvey diz que devemos ver a doença mental como ela é: um problema de saúde, não um crime. “Se você está tendo um ataque cardíaco, não mandamos a polícia, mandamos uma ambulância, mandamos um médico ou paramédico para conseguir o tratamento que você precisa sem demora”, afirma.
Num mundo ideal, os profissionais de saúde mental respondem às crises de saúde mental, mas o mundo real não é ideal, reconheceu Clark Harvey. “Algumas comunidades não têm uma equipa de resposta em saúde mental, não têm financiamento, não têm infra-estruturas”. É por isso, diz ele, que todos os socorristas (polícia, bombeiros, paramédicos) precisam de uma formação sólida em resposta à saúde mental.
“Não deveria haver falta de resposta. Alguém precisa responder e, idealmente, essa pessoa tem todo o treinamento”, diz Clark Harvey.
Em El Cajon, os bombeiros expressaram preocupação por terem de lidar com pessoas com problemas de saúde mental e os deputados de Larson recusaram-se a ajudar.
Larson diz que a polícia e os bombeiros de sua comunidade concordaram desde então sobre como lidar com situações que não são claras; isto é, a situação não parece justificar uma resposta policial, mas o corpo de bombeiros ainda quer a presença de policiais.
“Se o corpo de bombeiros nos quiser lá, (agora) estaremos lá”, diz Larson.
Mas mesmo nos casos em que há violência ou armas envolvidas e a polícia é justificada, Larson diz que prefere recorrer à ajuda de profissionais de saúde mental. O condado de San Diego fornece médicos da Equipe de Resposta a Emergências Psiquiátricas (Pert) que podem co-responder com a polícia a chamadas de saúde mental. O programa existe há quase três décadas.
“Quando começamos, tínhamos financiamento para 23 médicos associados a autoridades e agora temos 70”, diz Mark Marvin, vice-presidente da San Diego Community Research Foundation, que administra o programa Pert.
Marvin diz que o crescimento se deve ao fato de o programa funcionar: dados internos sugerem que, em mais de 90% das vezes, os médicos treinados em Pert conseguem reduzir as chamadas de crise e conectar as pessoas aos recursos certos de saúde mental. Dito isto, uma equipe Pert nem sempre está disponível em todos os lugares. Na verdade, as autoridades de Pert e San Diego usam mapas de calor para tomar decisões sobre onde as equipes médicas serão posicionadas em cada turno.
“Temos um médico Pert designado para El Cajon e continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com Pert”, diz Larson. Isto é, quando Pert estiver disponível. “Somos treinados para fazer cumprir as leis… Não temos a formação adequada para sermos considerados especialistas na área de saúde mental”.
Shannon Scully, diretora de iniciativas de política de justiça da Aliança Nacional sobre Doenças Mentais (Nami), uma organização de base para pessoas e famílias afectadas por doenças mentais, afirma que, em geral, a tentativa de retirada da polícia deve ser vista como um passo positivo.
“Penso que o que estamos a ver agora é uma mudança, é o governo a tentar responder ao que as pessoas querem”, explica Scully, que afirma que um sistema robusto de resposta a crises de saúde mental inclui um centro de atendimento 24 horas por dia, 7 dias por semana, socorristas não policiais e centros de recepção de crises apropriados para pessoas que necessitam de uma forma segura de obter cuidados de saúde mental de emergência. No entanto, muitas comunidades americanas estão apenas começando a desenvolver esta trifeta de serviços e instalações tão necessários, disse Scully. E muitas vezes não há profissionais de saúde mental suficientes trabalhando 24 horas por dia.
Uma sondagem Ipsos encomendada pela Nami no ano passado concluiu que 86% dos 2.045 adultos americanos inquiridos pensavam que as pessoas que sofrem uma crise de saúde mental ou de suicídio deveriam ter uma resposta de saúde mental em vez de uma resposta policial.
“Temos uma concordância esmagadora dos americanos de que é isso que deveria acontecer”, diz Scully. Mas podemos enfrentar alguns problemas à medida que nos acostumamos a depender de socorristas que não sejam a polícia, as comunidades reúnem recursos e diferentes entidades descobrem a melhor forma de servir.
A National Emergency Number Association, que atende centrais de atendimento 911, só no ano passado finalizou o padrão de como as centrais 911 devem interagir com as centrais 988. Em muitas comunidades, ainda não existe uma forma fácil de transferir chamadores entre os dois sistemas para obter uma resposta adequada. E outros factores, particularmente a escassez de pessoal qualificado em muitos centros de atendimento de emergência, agravam o desafio.
“Os sistemas mudam muito mais lentamente do que penso que sejam as expectativas da comunidade”, diz Scully.
Para Larson, o futuro é claro: “Imagino um dia em que haverá uma equipa capaz de atender chamadas de saúde mental e a polícia estará essencialmente fora dela”.
A polícia, diz ele, deveria se especializar principalmente no crime. “Não deveríamos ter agentes ocupados atendendo ligações que provavelmente não deveriam atender.”
Taun Hall concorda. Se a polícia não tivesse sido enviada em Junho de 2019, quando o seu filho de 23 anos atravessava uma crise de saúde mental, o resultado poderia ter sido melhor. Miles Hall, que foi diagnosticado com transtorno esquizoafetivo, foi baleado e morto pela polícia no subúrbio exclusivo de sua família em Walnut Creek, depois de quebrar a porta deslizante de vidro da família e fugir pela vizinhança brandindo uma ferramenta de jardim de metal.
Vizinhos e familiares ligaram para o 911 na esperança de obter ajuda médica de emergência. Miles foi baleado depois que a polícia o encurralou em uma rua sem saída, usou balas de borracha e ordenou que ele parasse, sem sucesso.
California AB 988 leva o nome de Miles e a família Hall tem estado na vanguarda das mudanças na forma como as chamadas de crises de saúde mental são tratadas no estado.
“Provavelmente não deveria ser a polícia quem responde na maior parte do tempo”, diz Hall. “Enquanto isso, os departamentos de polícia têm orçamentos enormes. Portanto, agora é a hora de considerar se talvez parte desse dinheiro deva ir para outras pessoas, pessoas que sejam treinadas e possam responder adequadamente”.
