Era 2016 e eu estava hospedado em um hotel de luxo nas Ilhas Maurício quando uma das experiências locais me chamou a atenção: nadar com golfinhos selvagens. Parecia ótimo, então me inscrevi e, na manhã seguinte, um pequeno barco levou meu parceiro e eu em uma curta viagem até a baía local onde residiam os animais.
Mas, ao chegar, fiquei consternado ao ver a baía repleta de dezenas de outros barcos, todos repletos de turistas com a intenção de fazer a mesma coisa que nós. O que se seguiu foi uma experiência perturbadora, pois os barcos avistaram a cápsula, correram para ultrapassá-la e os turistas saltaram na água, em massa, e tentaram aproximar-se. Depois todos voltaram para os barcos, alcançaram novamente os golfinhos e a mesma coisa se repetiu. Não foi agradável para mim nem, pelo que pude perceber, para os golfinhos.
De volta à Austrália, decidi tentar novamente nadar com golfinhos. Desta vez será diferente. Estou em Perth e vou para Shoalwater Bay em Rockingham, cerca de 45 minutos ao sul da cidade. Apenas uma operadora aqui, a Perth Wildlife Encounters, está licenciada para nadar com golfinhos.
É uma manhã clara e ensolarada quando me junto a um grupo de visitantes que se dirige ao cais próximo, onde nosso transporte aguarda a partida às 8h.
A história do Perth Wildlife Encounters começa em 1989, quando o fundador Terry Howson, de apenas 23 anos, se interessou pelo grupo local de Rockingham e nadou com eles no pequeno barco de sua família. Com o tempo, os golfinhos ficaram mais interessados em Howson e eventualmente ele começou a compartilhar sua experiência com outras pessoas. Desde então, a empresa ganhou vários prêmios de turismo e cresceu para incluir outras experiências de vida selvagem na região.
Mas a principal atração ainda são os golfinhos. Em breve estaremos a bordo, equipados com roupas de neoprene e recebendo instruções. Embora não haja garantia de que encontraremos os golfinhos, o nosso guia, Jackson, está confiante de que eles estão aqui, em algum lugar. Dizem-nos que vivem numa sociedade de “fissão-fusão”, o que significa que as estruturas das cápsulas não são permanentes: os grupos separam-se, fundem-se e depois separam-se novamente regularmente.
Não demora muito para que um pequeno casulo fique visível. Mas depois de observá-los de perto através de binóculos, Jackson determina que eles estão se alimentando e não quer incomodá-los. O contraste com a minha experiência anterior de natação já é evidente.
A chave, dizem-nos, não é persegui-los, mas fazer com que os golfinhos venham em nossa direção. Os animais tomam a decisão. Com certeza, alguns minutos depois, outro rebanho é visto e alguns fogem e seguem em direção ao nosso barco.
Estamos divididos em quatro grupos, codificados por cores pelas tiras dos nossos fatos de neoprene. Dentro de cada grupo nos será atribuído um número que determinará a ordem em que entraremos na água. Para manter a situação sob controle, somos orientados a segurar a coleira da pessoa que está à frente e simplesmente flutuar. Nosso líder de grupo, um dos tripulantes, usará uma moto aquática para nos rebocar com uma corrente.
Chega a minha vez. Com o snorkel e as nadadeiras colocadas, pulo suavemente na água, seguindo a pessoa que está na frente. Na verdade, não precisamos realmente das barbatanas ou do trailer da scooter. Não estamos perseguindo ninguém. Os golfinhos nadam ao redor e abaixo de nós, interagindo com outro membro da tripulação que mergulha mais fundo usando outra scooter. Parece que os animais estão se divertindo tanto quanto nós, tirando fotos, soprando bolhas e se contorcendo debaixo d’água.
Nosso grupo vai e vem várias vezes, e nosso líder muda a ordem para que todos tenham sua vez perto da frente. Depois de nadar, reabastecemos com o almoço com sanduíches, frutas, salada e antepasto servidos a bordo.
Podemos ter acabado com os golfinhos, mas eles não terminaram conosco. O capitão acelera o motor e cerca de uma dúzia nos persegue, seguindo-nos. Observamos com alegria enquanto as ondas surfam atrás de nós, saltando no ar e ocasionalmente virando de lado para criar um grande barulho.
É uma lição que é possível fazer turismo animal de forma responsável, desde que os animais sejam respeitados. Eles podem até gostar.
Os detalhes
A natação com golfinhos acontece diariamente, se o clima e as reservas mínimas permitirem. Custa US$ 299 por pessoa se você encontrar o barco em Rockingham às 8h. Transferências de Perth podem ser organizadas por uma taxa adicional. A natação com golfinhos está fechada durante o inverno, mas os cruzeiros para observação da vida selvagem ainda funcionam. Veja golfinhos.com.au
O escritor viajou como convidado do Turismo WA.
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Craig Platt é editor digital da Traveller e responsável pelo conteúdo de viagens dos produtos digitais Sydney Morning Herald, The Age, Brisbane Times e WAtoday desde 2007. Ele trabalha com jornalismo há mais de 25 anos. Craig tem um grande interesse em aviação e companhias aéreas, bem como em turismo de vida selvagem e (cada vez mais) em viagens em família. Ele visitou todos os continentes, chegando a visitar seis dos sete num único ano (sentiu falta de África).
