Partes da indústria pesqueira da Austrália do Sul estão respirando aliviadas em meio a vendas promissoras durante a época festiva, após um ano dominado pela proliferação de algas no estado.
A reabertura desta semana da região de colheita de marisco de Stansbury, ao largo da Península de Yorke, é mais um motivo de optimismo, embora tenha ocorrido demasiado tarde para os produtores de ostras da região capitalizarem as vendas antes do Natal.
A confiança dos consumidores nos produtos do mar locais foi gravemente afectada pela proliferação de algas, que foi detectada pela primeira vez em Março do ano passado e causou mortes significativas de peixes ao longo da costa sul-africana.
O diretor da Seafood Works, do mercado de peixes de Adelaide, Michael Violante, disse que a recuperação foi lenta.
“Nos últimos meses, vimos uma queda significativa no número de clientes – em alguns meses, 1.000 clientes a menos.”
disse.
Michael Violante diz que as vendas de frutos do mar nas férias foram promissoras. (ABC noticias: Will Hunter)
A situação o deixou inseguro sobre quanto estocar antes do Natal, mas ele disse que “finalmente ver os clientes chegando foi um grande alívio”.
Ele atribuiu o aumento na confiança do consumidor ao esquema de reembolso de restaurantes do governo estadual.
Desde o início de Novembro, os titulares dos vouchers reivindicam um desconto de 50% em compras em empresas hoteleiras e retalhistas de marisco afectados pela proliferação de algas, até um valor de 50 dólares.
“A introdução dos vouchers de reembolso de refeições realmente nos permitiu voltar ao caminho certo, o que tem sido fantástico”, disse Violante.
“Vimos mais de 600 cupons que conhecemos, então isso representa potencialmente US$ 60.000 em vendas que talvez não tenhamos tido.“
Um anúncio do governo da Austrália do Sul incentivando as pessoas a comprar frutos do mar locais. (ABC News: Marco Catalano)
Embora essas vendas não tenham sido suficientes para compensar a perda de receita nos últimos oito meses, Violante disse que elas forneceram uma boa plataforma para chegar a 2026.
“Dezembro representa quase um quarto da nossa receita anual, por isso é muito importante para nós nos mantermos à tona”, disse ele.
“No dia de Natal… na verdade, tínhamos seis clientes a mais do que no ano anterior, o que é uma vitória.
“Esperamos que, quando os vouchers acabarem, as pessoas tenham muito mais confiança nos frutos do mar e continuem comprando como faziam antes”.
Saco misto para colheita de frutos do mar em Stansbury
O proprietário da Pacific Estate Oysters, Steve Bowley, disse que seu “dia de destaque” chegou cerca de uma semana atrasado para que ele pudesse colher os frutos do Natal.
O agricultor da Península de Yorke não vendia uma ostra desde maio, quando a área de colheita de moluscos de Stansbury foi fechada devido a níveis elevados de brevetoxina ligados à proliferação de algas.
A fazenda de ostras de Steve Bowley ficou fechada por meses. (ABC Rural: Lucas Forbes)
O Departamento de Indústrias Primárias e Regiões da África do Sul suspendeu essas restrições na véspera de Ano Novo, depois que os resultados dos testes em 22 de dezembro determinaram que as ostras eram seguras para consumo.
Bowley disse que foi a melhor notícia que ouviu nos 241 dias desde que a área de coleta foi fechada.
“Há um pouco de elasticidade em meus passos… (e) estou ansioso para chegar lá.”
disse.
O criador de ostras dependia de subsídios de ajuda estaduais e federais.
“Juntamente com algumas poupanças e a nossa reforma, é a única coisa que manteve o lobo longe da porta”, disse ele.
A fazenda de ostras Pacific Estate em Oyster Bay. (Fornecido: Steve Bowley)
O governo estadual permanece “cautelosamente otimista” depois que resultados recentes revelaram níveis baixos ou inexistentes de espécies de Karenia nos locais de teste.
Mas a situação está em constante evolução e Bowley disse que “ainda não está fora de perigo”.
“Ainda há focos de floração”, disse ele.
“Se fechássemos novamente, seria como morrer por mil cortes.
“Teríamos que fazer recall de todos os nossos produtos (comerciais) e isso começaria a nos custar muito dinheiro.”
“Estamos ansiosos pelo próximo trimestre”
O presidente-executivo da Seafood Industry SA, Kyri Toumazos, disse que o próximo grande evento do calendário será a Páscoa, que cai em abril.
O programa de devolução de dinheiro para restaurantes está programado para terminar no final de março, mas Toumazos está esperançoso de que o apetite renovado por peixe continuará depois dessa data.
“Estamos preocupados com o fim do Natal e do Ano Novo, que antecede a Páscoa, que é outro período de alto valor para o comércio de frutos do mar”, disse Toumazos.
“(O governo está) trabalhando em colaboração conosco, por isso estamos ansiosos para o próximo trimestre.”
Kyri Toumazos espera que os sul-australianos continuem a comprar frutos do mar locais. (ABC noticias: Will Hunter)
Bowley tem algumas semanas para vender suas ostras antes que seu processo natural de reprodução comece, e ele incentivou os consumidores de peixe a apoiarem ele e outros agricultores locais, que precisam de “apoio agora”.
“Dez produtores foram afetados no Golfo de São Vicente”, afirmou.
“Temos muito estoque e queremos vendê-lo.”
