Arne Slot descreveu a primeira metade da temporada do Liverpool como uma “batalha constante” e admitiu que a corrida pelo título parecia uma batalha direta entre Arsenal e Manchester City.
Os campeões da Premier League estão 12 pontos atrás dos líderes de Mikel Arteta, após empate sem gols contra o Leeds no dia de Ano Novo. O Liverpool está invicto após oito jogos e de volta às vagas da Liga dos Campeões depois de se recuperar da pior campanha do clube em 71 anos, mas ainda não é convincente. Slot admitiu que seu time não está atualmente “voando” ou na disputa pela manutenção do título.
“Realisticamente, acho que existem duas equipes”, disse o técnico do Liverpool, Arsenal e City, quando solicitado a avaliar a corrida pelo título e as perspectivas de sua equipe para a segunda metade da temporada. “O (Aston) Villa está muito próximo, mas o Arsenal criou uma pequena diferença ao vencer o Villa e essas duas equipas estão muito longe de nós e não devemos olhar para elas neste momento.
“Tivemos problemas o tempo todo. Começamos muito bem em termos de resultados, os jogos foram muito disputados, depois tivemos uma fase da temporada em que os jogos ainda eram muito disputados, mas tivemos azar constantemente. Agora estamos há oito jogos sem perder, mas quando você diz isso você tem a sensação: 'Eles estão voando no campeonato.' Mas não é isso que fazemos. Cada jogo que jogamos é um trabalho árduo. Acima de tudo, somos a equipa que provavelmente é melhor, mas não o suficiente.
“Espero que possamos encontrar um momento em que possamos voar ao longo da temporada, mas nos primeiros dezenove jogos tem sido uma batalha constante, juntos, às vezes com um pouco de sorte, às vezes com um pouco de azar.”
A partida contra o Leeds foi o primeiro empate sem gols do Liverpool em 84 jogos sob o comando de Slot. O holandês disse que seu time melhorou defensivamente durante a invencibilidade – que começou quando ele derrubou Mohamed Salah no West Ham – mas não conseguiu encontrar o equilíbrio certo no terço final.
“É claro e óbvio que dificilmente desperdiçamos chances. Mas para mim também é claro e óbvio que achamos muito difícil gerar chances suficientes para toda a posse de bola que temos e isso não é novidade para nós nesta temporada”, disse Slot. “Os jogadores continuam a tentar, levam a bola aos extremos, correm por dentro, jogam e movimentam-se, fazem todo o tipo de coisas, mas por vezes é preciso algum tipo de magia para abrir um jogo ou um lance de bola parada e quando isso acontece, de repente tudo parece muito melhor. Mas essa não é a nossa época até agora.”
Slot, que pode recuperar Joe Gomez de lesão para a visita de domingo ao Fulham, disse que o ex-técnico do Liverpool, Aaron Briggs, merecia outra chance no mais alto nível depois de deixar o clube esta semana.
“Em primeiro lugar, gostaria de agradecê-lo pelo ano e meio em que trabalhamos juntos, porque ele desempenhou um papel importante na vitória da competição no ano passado e me ajudou muito”, disse Slot. “Ele certamente encontrará um novo desafio porque fez um bom trabalho para nós. Ele é uma pessoa muito boa e um bom treinador inglês promissor e merece ter mais chances novamente.”
