“As pessoas adoram cruzeiros. Muitas pessoas não querem mais fazer voos de longo curso”, disse ele.
“Eles querem saber o que pode ser feito em seu próprio quintal, mas querem fazê-lo confortavelmente”.
Uma impressão artística da estrela australiana.Crédito: Vaporizadores a remo do Rio Murray
O Australian Star terá restaurante, lounge e bar, elevador e 19 cabines com banheiro, ar condicionado e Wi-Fi, e oferecerá cruzeiros de três, quatro ou sete noites.
Os bilhetes do cruzeiro custam entre US$ 890 e US$ 1.250 por noite, por passageiro, sem incluir bebidas fora do jantar.
A rota percorrerá 80 quilômetros ao longo do rio Murray entre Echuca e Torrumbarry Weir, com vistas que incluem a histórica Fazenda da Estação Perricoota.
Estão incluídos passeios de ônibus por locais históricos em Echuca e na vinícola Murray Gums Estate, Great Aussie Beer Shed, arte em silo em Rochester e almoço no pub Colbinabbin.
Impressão artística de uma das cabines do Australian Star.Crédito: Vaporizadores a remo do Rio Murray
Mas Rohan diz que os hóspedes do barco a vapor mais antigo dos irmãos, o Emmylou de oito cabines, costumam dizer que o que mais gostaram foi fazer churrasco na margem do rio sob as estrelas, uma atividade que o Australian Star também oferecerá.
“Converso com muitos hóspedes e o que eles dizem que mais gostam é do sossego e da desaceleração, do remar ao longo do rio, da beleza da paisagem e da sensação de estar longe das cidades”, disse Rohan.
No coração do Australian Star está seu motor a vapor de 119 anos e 13 toneladas localizado no casco, que será movido por borracha vermelha.
O capitão do Echuca, Neil Hutchinson, diretor (junto com os gêmeos) da controladora da Australian Star, Murray River Paddlesteamers, viu o motor no Facebook e comprou-o de um colecionador em Truro, no sul da Austrália.
Fabricado na Inglaterra em 1907, o motor abasteceu serrarias e máquinas agrícolas em Victoria.
A maior parte da construção do Australian Star em Mildura levou 32 meses e, em novembro, ele navegou pelo Murray até Echuca em 19 dias, sem o convés superior para poder passar por baixo das pontes.
O amor de Rohan pelos navios a vapor começou há 47 anos, aos 12 anos, quando seu pai, Paul, trabalhava para o governo vitoriano no desenvolvimento regional, inclusive ajudando a então cidade de Echuca a comprar e operar o PS Pevensey, que remonta a 1910.
Durante vários anos, Paul e Rohan, e ocasionalmente Craig, foram voluntários em um grupo que ajudou a restaurar o Pevensey.
Rohan Burgess, à esquerda, quando criança, entre os voluntários, incluindo Andrew Cook, à direita, que ajudou a restaurar o navio a vapor Pevensey.
“Achei emocionante”, diz Rohan, que ainda usa o moletom e a camiseta de sua infância que o apelidou de “PS Pevensey Crew”.
Em 1983, Rohan assistiu com orgulho Pevensey estrelar, sob o nome de Filadélfia, a minissérie romântica de sucesso. Todos os rios fluemestrelado por Sigrid Thornton e John Waters.
O Emmylou, sob o nome de Providence, ele também apareceu no drama, que se passava no apogeu dos barcos a vapor que operavam no Murray na década de 1890.
Rohan Burgess com a camiseta que usou como criança voluntária quando ajudou a restaurar PS Pevensey.Crédito: Simon Schlüter
Já adultos, Rohan e Craig Burgess tornaram-se banqueiros.
Mas em 2013, em busca de uma mudança, Rohan aceitou um emprego na Echuca como diretor comercial do Campaspe Shire, que incluía a gestão do PS Pevensey.
Vern Beasley, o então proprietário da Murray River Paddlesteamers, dono de três barcos a vapor, incluindo o Emmylou, sugeriu que Rohan comprasse a empresa.
Em 2015, Rohan, Craig e Neil Hutchinson compraram a empresa.
Em 2018, eles renovaram o Emmylou, removendo seus beliches e instalações compartilhadas e instalando oito cabines com banheiro privativo, que Craig diz que o mantiveram quase sempre lotado desde então.
Mas Emmylou é demasiado pequeno para acomodar um autocarro cheio de turistas, e assim nasceu o projecto Australian Star.
O presidente do Comitê do Grupo de Defesa de Echuca Moama, Tim Ford, disse que o lançamento do Australian Star foi “um marco emocionante para Echuca Moama e para toda a região de Murray”.
“Com cruzeiros prolongados e instalações cinco estrelas, tem potencial para atrair turismo de alto valor, impulsionar negócios locais e criar novas oportunidades de emprego e investimento”, disse Ford.
À medida que o Australian Star se aproxima do seu lançamento, Rohan diz: “É emocionante. É como 'beliscar-se' agora. Foi como um sonho.”
O navio a vapor Australian Star passa sob uma ponte em Swan Hill em sua viagem de 19 dias de Mildura até seu atual ancoradouro perto de Echuca.Crédito: Vaporizadores a remo do Rio Murray
Craig quer ver o Murray visto como uma atração turística internacional ao lado dos pinguins de Phillip Island ou dos Doze Apóstolos, e uma alternativa local aos luxuosos cruzeiros noturnos na Europa.
“O que estamos tentando fazer é reimaginar o Murray em termos do que ele pode fazer”, disse ele. “É um rio no qual você não necessariamente pensa durante um longo cruzeiro fluvial.
“É uma ótima maneira de conhecer a Austrália”, disse ele. “Se você quiser ver o coração da Austrália, veja-o do rio.”
O Ministro do Turismo de Victoria, Steve Dimopoulos, disse que o Australian Star “oferecerá uma experiência turística incrivelmente única, oferecendo aos visitantes a oportunidade de desfrutar de acomodações de luxo no icônico Rio Murray, ao mesmo tempo que impulsiona o crescimento econômico de Echuca e de toda a região”.
“Cada passageiro a bordo do Australian Star representará gastos adicionais em lojas, restaurantes e alojamento locais, apoiando os operadores locais e criando um efeito cascata em toda a comunidade”, disse Dimopoulos.
