Um porta-voz do Aeroporto de Cairns disse que o aeroporto está satisfeito com “a forma como foi recebido tanto localmente como nos mercados internacionais”. Enquanto isso, a adesão da companhia aérea à Oneworld permite que ela atinja os passageiros frequentes da Qantas.
“Nosso produto supera algumas das melhores companhias aéreas do mundo, e quando as pessoas experimentam nossas aeronaves de longo curso com menus de bordo incríveis e ótimo entretenimento a bordo, isso é de classe mundial”, disse Scurrah.
A companhia aérea também conecta fijianos em todo o país.
“Por causa disso, estamos vendo um número crescente de viajantes de negócios conectando-se através de Fiji a todos os pontos da nossa rede.”
Em 2024, a companhia aérea ganhou o prêmio Skytrax de Melhor Companhia Aérea da Austrália e do Pacífico.
A Fiji Airways também voa de Brisbane, Sydney, Adelaide, Canberra e Melbourne e se conecta a Honolulu, São Francisco, Los Angeles e Vancouver. Na Ásia, a Fiji Airways voa para Tóquio, Hong Kong e Cingapura.
No entanto, mais perto de casa, a Fiji Airways é fundamental para manter as pessoas do vasto arquipélago ligadas, e Scurrah diz que partilha uma “semelhança” com a Rex Airlines e “num outro grau” com a companhia aérea regional QantasLink.
Classe executiva a bordo de um A330 da Fiji Airways. Mas será que a companhia aérea conseguirá expandir a sua frota o suficiente para crescer ainda mais?
Neste caso, a companhia aérea não cobre apenas 330 ilhas numa área de 18.300 quilómetros quadrados, mas também toda a região do Pacífico.
“Há uma forte necessidade económica de que a Fiji Airways opere como fazemos para a prosperidade do país”, disse Scurrah.
E sim, existem algumas semelhanças com a geografia da ligação regional da Austrália, diz Scurrah. “Mas, como muitas das rotas essenciais na Austrália, existem acordos em vigor com o governo para garantir que funcione financeiramente para a companhia aérea, e essa é a circunstância que temos aqui em Fiji.”
Qualquer plano para expandir a companhia aérea e atrair mais turistas para Fiji enfrenta desafios.
O Vice-Primeiro Ministro e Ministro do Turismo de Fiji, Viliame Gavoka, lamentou recentemente a falta de alojamento para turistas. “Quando a demanda é alta, ficamos sem quartos”, disse Gavoka, segundo o Fiji Times.
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Também há dúvidas sobre até que ponto Scurrah pode expandir os negócios de Fiji após sua extensa expansão sob seu antecessor Andre Viljoen. Em 2023, aumentou a capacidade de assentos em 47% e adicionou voos para Camberra e Noumea.
Ellis Taylor, editor da Ásia-Pacífico do serviço de rastreamento da indústria de aviação Cirium, disse: “O crescimento futuro é um pouco mais difícil de ver devido à sua frota relativamente pequena, que se baseia principalmente em três tipos”.
A companhia aérea possui 23 aeronaves, incluindo Boeing 737 Max 8, Airbus A330 e A350, e turboélices menores para uso doméstico.
As aeronaves de fuselagem larga da Airbus “são perfeitamente adequadas” para rotas de médio curso de Fiji para a Ásia e América do Norte, enquanto os 737 são adequados para a Austrália, que continuará sendo um importante mercado de origem, disse Taylor.
“Mas o crescimento de novos destinos na costa leste (na Austrália) pode ser complicado, uma vez que a maioria dos principais destinos estão cobertos.”
Um A350 da Fiji Airways no solo.
A Fiji Airways já enfrenta “grande concorrência” da Jetstar, Virgin Australia e Air New Zealand. A Qantas também competirá no tráfego para a América do Norte, no segmento premium do mercado, “enquanto a Fiji Airways conquistou um nicho ao atingir clientes mais sensíveis aos preços para ganhar uma posição nesse mercado”, disse Taylor.
Em 2023, o último ano para o qual há números disponíveis, o lucro antes de impostos foi de 131,81 milhões de dólares francos (88,5 milhões de dólares) sobre lucros de 1,8 mil milhões de dólares francos. Em 2022, a empresa registrou prejuízo de F$ 164,3 milhões e receita de F$ 1,06 bilhão.
Manter as finanças das companhias aéreas fortes (as finanças de qualquer companhia aérea) é um desafio que se tornou mais agudo nos anos pós-COVID.
O lounge da Fiji Airways em Nadi.
Scurrah deveria saber; Ele assumiu o cargo de CEO da Virgin Airlines em 2019, enquanto a empresa lutava com pilhas de dívidas e rotas não lucrativas.
Quando a COVID surgiu em 2020, Scurrah já estava reestruturando dramaticamente a frota da Virgin. Quando a Bain, com sede nos EUA, comprou a Virgin, cinco meses depois, seguiu efetivamente o roteiro traçado por Scurrah.
Scurrah acredita que as companhias aéreas pós-COVID terão de ser mais intransigentes na manutenção dos custos, quase estruturando balanços para outra crise. O que ele tira de sua experiência na Virgin: as companhias aéreas “precisam ser líderes em custos para permanecerem competitivas”.
Navegar em um mercado competitivo como o Pacífico poderia ser o cenário perfeito para Scurrah aplicar as lições aprendidas com a Virgin.
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