MIAMI – Mande os New York Rangers embora e eles se tornarão imbatíveis.
Mika Zibanejad fez três gols, Artemi Panarin marcou duas vezes e os Rangers derrotaram os Florida Panthers por 5 a 1 na noite de sexta-feira no Winter Classic – o primeiro jogo ao ar livre disputado no Sunshine State.
Alexis Lafrenière fez três assistências e Igor Shesterkin defendeu 36 chutes para o Rangers, que melhorou para 6-0-0 em jogos ao ar livre. Zibanejad acrescentou duas assistências, dando-lhe o primeiro jogo fora de casa com cinco pontos na história da NHL.
“Foi ótimo”, disse Zibanejad. “Foi um grande esforço. Não tivemos muitos remates à baliza, mas conseguimos.”
Sam Reinhart marcou pela Flórida, que jogou ao ar livre pela primeira vez e perdeu pela quarta vez nos últimos seis jogos no total. Os Panteras cederam gols no final do primeiro período para Zibanejad e Panarin com 64 segundos de diferença, dando ao New York uma vantagem de 2 a 0, e os Rangers permaneceram no controle pelo resto do caminho.
O terceiro gol de Zibanejad foi uma rede vazia faltando 1:28 para o fim. Os fãs do Rangers tentaram jogar chapéus sem sucesso; os assentos estavam muito longe do gelo para chegar perto da superfície de jogo.
O telhado estava aberto, assim como os enormes painéis das janelas atrás do que normalmente é um campo deserto no LoanDepot Park, casa do Miami Marlins, da Liga Principal de Beisebol. Houve neve caindo das bordas do estádio, houve incêndios e, após anos de planejamento, houve hóquei em um campo de beisebol.
Funcionou? O gelo externo normalmente não suporta temperaturas na década de 60, e houve reclamações de jogadores de que a superfície não era propícia para jogos rápidos. Mas funcionou bem para o Rangers, que estava 4-6-3 nos últimos treze jogos na sexta-feira.
A temperatura do jogo de 63 graus Fahrenheit (17 graus Celsius) foi a segunda mais quente de todos os 44 jogos ao ar livre da NHL contados na classificação. Estava 2 graus mais frio do que 27 de fevereiro de 2016, quando Detroit derrotou o Colorado no Coors Field de Denver, casa das Montanhas Rochosas do Colorado.
Os Rangers – com um efeito de neve ao redor da passarela – foram chamados ao gelo às 20h13. Os Panteras – com fogo disparando em seu caminho – surgiram cerca de um minuto depois. E foi então que flocos de neve começaram a cair do topo do estádio enquanto o telhado continuava a abrir.
Houve outra comemoração antes do confronto, quando foram apresentados os jogadores do Rangers e Panthers que farão parte da equipe olímpica de hóquei dos EUA nos Jogos de Cortina, em Milão, no próximo mês. O defensor dos Panthers, Seth Jones, estava no time na sexta-feira, assim como o atacante dos Panthers, Matthew Tkachuk, lesionado.
Tkachuk colocou uma bandeira americana sobre os ombros de Jones e a multidão gritou.
Foi, como esperado, um espetáculo. Os Rangers apareceram com roupas totalmente brancas, como se fosse um dia de praia. Os Panteras vieram com o tema “Miami Vice”, vestindo ternos brancos, camisas pastéis e até aparecendo em Ferraris em vez de ônibus.
“Se você me perguntasse há 25 anos… este poderia ter sido o último lugar onde pensei que isso aconteceria”, disse o técnico do Rangers, Mike Sullivan. “Portanto, acho que isso fala muito sobre a tecnologia e seu avanço e sua capacidade de fornecer uma camada de gelo nesses tipos de ambientes.”
