O ex-policial escolar de Uvalde, Texas, Adrian Gonzales, foi um dos primeiros policiais a chegar à Robb Elementary School depois que um homem armado abriu fogo contra alunos e professores.
Os promotores alegam que, em vez de correr para enfrentar o atirador, Gonzales não tomou medidas para proteger os estudantes. Muitas famílias dos 19 alunos do quarto ano e de dois professores que foram mortos acreditam que se Gonzales e os quase 400 agentes que responderam tivessem confrontado o atirador mais cedo, em vez de esperar mais de uma hora, vidas poderiam ter sido salvas.
Mais de três anos e meio desde os assassinatos, o primeiro julgamento criminal está prestes a começar devido ao atraso na resposta das autoridades a um dos tiroteios em escolas mais mortíferos da história dos EUA.
É raro o caso em que um agente da polícia possa ser condenado por alegadamente não ter agido para impedir um crime e proteger vidas.
Aqui está uma olhada nas acusações e questões legais em torno do julgamento.
Ex-policial acusado de colocar crianças em perigo
Gonzales foi acusado de 29 acusações de colocar crianças em perigo devido aos mortos e feridos no tiroteio de maio de 2022. A acusação alega que ele colocou as crianças em “perigo iminente” de ferimentos ou morte ao não envolver, distrair ou atrasar o atirador e ao não seguir o seu treino de atirador activo. A promotoria diz que ele não avançou em direção ao local do tiroteio, apesar de ouvir tiros e ter sido informado onde o atirador estava.
Cada acusação de perigo infantil acarreta uma pena potencial de até dois anos de prisão.
Revisões estaduais e federais do tiroteio citaram problemas em cascata no treinamento, comunicação, liderança e tecnologia da aplicação da lei e questionaram por que policiais de diversas agências esperaram tanto tempo antes de confrontar e matar o atirador, Salvador Ramos.
O advogado de Gonzales, Nico LaHood, disse que seu cliente é inocente e que a indignação pública em relação ao tiroteio está sendo mal direcionada.
“Eu estava focado em tirar as crianças daquele prédio”, disse LaHood. “Ele sabe onde estava seu coração e o que tentou fazer por aquelas crianças.”
A seleção do júri no julgamento de Gonzales está programada para começar em 5 de janeiro em Corpus Christi, cerca de 320 quilômetros a sudeste de Uvalde. O julgamento foi adiado depois que os advogados de defesa argumentaram que Gonzales não poderia receber um julgamento justo em Uvalde.
Gonzales, 52 anos, e o ex-chefe de polícia das escolas de Uvalde, Pete Arredondo, são os únicos policiais acusados. Arredondo foi acusado de múltiplas acusações de abandono e perigo de criança. Seu julgamento não foi agendado e ele também busca uma mudança de local.
Os promotores não explicaram por que apenas Gonzales e Arredondo foram acusados. A promotora distrital do condado de Uvalde, Christina Mitchell, não respondeu a um pedido de comentário.
Acusações criminais raras por inação policial
É “extremamente incomum” que um policial seja processado por não agir, disse Sandra Guerra Thompson, professora do Centro de Direito da Universidade de Houston.
“No final das contas, estamos falando em condenar alguém por não agir e isso é sempre um desafio”, disse Thompson, “porque é preciso provar que essa pessoa não tomou medidas razoáveis”.
Phil Stinson, professor de justiça criminal da Universidade Estadual de Bowling Green que mantém um banco de dados nacional de cerca de 25 mil casos de policiais presos desde 2005, disse que uma busca preliminar encontrou apenas dois processos semelhantes.
Um deles envolveu um vice-xerife da Flórida, Scot Peterson, que foi acusado após o massacre da escola de Parkland em 2018 por supostamente não ter confrontado o atirador, o primeiro processo desse tipo nos EUA por um tiroteio no campus. Ele foi absolvido por um júri em 2023.
A outra foi a condenação em 2022 do ex-policial de Baltimore, Christopher Nguyen, por não proteger uma vítima de agressão. O Supremo Tribunal de Maryland anulou essa condenação em julho, decidindo que os procuradores não demonstraram que Nguyen tinha o dever legal de proteger a vítima.
Os juízes de Maryland citaram uma decisão anterior do Supremo Tribunal dos EUA sobre a doutrina do dever público, que sustenta que os funcionários do governo, como a polícia, geralmente têm um dever para com o público em geral e não para com indivíduos específicos, a menos que exista uma relação especial.
Os promotores enfrentam uma barreira alta
Michael Wynne, advogado de defesa criminal de Houston e ex-procurador que não esteve envolvido no caso, disse que será difícil obter uma condenação.
“Isso é claramente uma negligência grave. Acho que será difícil provar qualquer tipo de dolo criminoso”, disse Wynne.
Mas Thompson, o professor de direito, disse que os promotores poderiam estar bem posicionados.
“Trata-se de crianças pequenas sendo massacradas e de um atraso muito longo por parte de muitos policiais”, disse ele. “Sinto que esta é uma situação diferente por causa do tremendo dano que foi causado a tantas crianças”.
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O redator da Associated Press, Jim Vertuno, em Austin, Texas, contribuiu.
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