Uma manhã ensolarada de sábado em Perth, na pitoresca Lilac Hill, com a expectativa de más notícias.
Houve até um aviso prévio da Inglaterra de que haveria um anúncio sobre Mark Wood – geralmente não um sinal de otimismo.
Haveria más notícias, mas não do lado inglês da divisão Ashes. Apenas 86 minutos depois de Wood ter sido inocentado devido a preocupações com uma lesão no tendão da coxa, o australiano Josh Hazlewood foi excluído do primeiro teste de sexta-feira devido a uma lesão de sua autoria. Hazlewood ficou paralisado, Wood Hamstrong.
A onda de choque contornou as cercas brancas de Lilac Hill, tornando a ação em campo do amistoso da Inglaterra contra o England Lions insignificante em comparação com a ação dos scanners de isquiotibiais em várias partes da Austrália.
Hazlewood se junta ao capitão Pat Cummins nos bastidores, com dois terços dos três grandes pacers da Austrália ausentes para a abertura da série no Optus Stadium.
Antes de entregarmos a urna a Ben Stokes, lembre-se que Hazlewood falhou quatro testes nos últimos Ashes disputados neste país em 2021-2022. Cummins também perdeu um. A Austrália venceu por 4-0.
Nos testes em casa disputados sem Cummins e Hazlewood no XI, os australianos não perdem há 13 anos.
No entanto, esta não é a Austrália de quatro anos atrás. Mais velhos e com dúvidas sobre a composição de seu time, os anfitriões terão mais dificuldade em compensar a ausência de dois arremessadores puro-sangue rápidos. A Austrália poderia colocar em campo alguém de cerca de seis XIs diferentes, nenhum dos quais parece inteiramente satisfatório.
É uma oportunidade de ouro que a Inglaterra simplesmente não pode perder.
Isso não significa que a Austrália esteja subitamente à disposição. Os anfitriões continuam favoritos porque têm jogadores de críquete muito bons e não perdem frequentemente em casa.
E não é um grande salto dizer que esta é a melhor chance da Inglaterra de ganhar a urna na Austrália em quatorze anos, já que treze derrotas e dois empates em quinze testes desde 2010-11 representam um limiar baixo para o sucesso.
Para reconquistar os Ashes, a Inglaterra não tem escolha senão começar bem. A reversão do ímpeto raramente é alcançada na Austrália, então um retorno no estilo de 2023 é muito mais difícil. O segundo teste é dia e noite e os australianos, liderados pelo gênio da bola rosa Mitchell Starc, quase nunca perdem sob os holofotes.
Dada a exaustão, imagine o impulso que a Austrália receberia ao vencer o primeiro teste, especialmente com o capitão Cummins no caminho certo para retornar para o segundo. Pense no sentimento que a Inglaterra sentiria se perdesse.
