O proprietário do Dallas Cowboys, Jerry Jones, disse que faria algumas negociações antes do prazo final de negociação da NFL para melhorar a defesa do time. Ele fez isso trocando pelo linebacker Logan Wilson usando uma escolha de sétima rodada e pelo tackle defensivo Quinnen Williams por uma escolha de primeira e segunda rodada.
Wilson tem uma longa história como líder e craque defensivo durante seu tempo em Cincinnati, algo que faltou em Dallas como linebacker durante toda a temporada. Williams é um dos cinco melhores jogadores em sua posição e dá à defesa dos Cowboys uma visão reforçada do tackle defensivo pela primeira vez em mais de uma década.
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Enquanto os dois jogadores se preparam para estrear na noite de segunda-feira contra o Las Vegas Raiders, suas chegadas podem não ser suficientes para salvar a temporada de 2025, mas sua presença cria uma enorme esperança para o que acontecerá na próxima temporada e além.
Primeiro ponto: um mentor no linebacker
Antes de Dallas fazer qualquer coisa negociações, notamos cinco maneiras pelas quais eles podem melhorar sua defesa, adicionando ou subtraindo em determinadas posições. Uma das áreas de foco foi no linebacker, onde adquirir um veterano comprovado para ajudar a estabilizar a posição deveria ter sido uma prioridade. Inicialmente, esse jogador seria Kenneth Murray, por quem os Cowboys negociaram na entressafra e está na liga há seis temporadas.
Esse plano não deu certo, já que os flashes de Murray em campo não superaram seus momentos de desvantagem. Logan Wilson entra. Ao longo de suas carreiras, Wilson provou ser o jogador mais produtivo e mostra melhores instintos, principalmente na defesa da corrida.
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Além da melhoria no jogo como linebacker que os torcedores podem esperar de Wilson, talvez seu impacto mais importante no time seja o que ele faz no vestiário e no grupo de posição. Ao sair de Cincinnati, o linebacker novato Barrett Carter postou nas redes sociais que Wilson o colocou sob sua proteção e mostrou-lhe “como é ser um profissional em todas as áreas da vida”. Essa mesma liderança é o que Dallas espera que Wilson possa trazer para a equipe.
No ano passado, quando Eric Kendricks estava no Dallas, sua orientação beneficiou muito os jogadores mais jovens, incluindo o Marista Liufau. A escolha anterior da terceira rodada parecia preparada para uma ótima temporada no segundo ano com base em seu desempenho na segunda metade da temporada passada. Este ano, porém, Liufau regrediu e já não parece ser o mesmo jogador. Provavelmente não é uma coincidência que isso tenha acontecido quando Kendricks estava fora de cena.
Embora faltem apenas oito jogos para o final da temporada, o contrato de Wilson vai até 2027, dando-lhe bastante tempo para orientar Liufau e Shemar James dentro e fora do campo. Com um saudável DeMarvion Overshown unindo forças com Wilson, Liufau e James, o futuro parece brilhante para todos os quatro jogadores, pois permanecerão juntos nas próximas temporadas.
Segundo ponto: descobrir o futuro na DT
Se os Cowboys não conseguirem encontrar uma maneira de parar a corrida com os três homens obstruindo o meio, então as coisas precisarão ser resumidas a um nível fundamental na próxima temporada, começando com a saída de Matt Eberflus.
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Neste momento, o coordenador defensivo dos Cowboys consegue montar um plano de jogo com a melhor unidade de tackle defensivo que Dallas já teve em muito tempo. Espera-se que todos os três homens desempenhem papéis significativos, apesar de Clark e Williams desempenharem a mesma posição de técnica única. Mesmo Solomon Thomas não deve faltar como peça rotativa com Osa Odighizuwa.
No entanto, olhando para 2026, é difícil ver um mundo onde todos os quatro tackles defensivos permaneçam em Dallas. Há muito investido na Williams para que ele seja o único de fora. Thomas está sob contrato por mais um ano com um salário favorável, então seu valor dólar por dólar é bom demais para ser deixado de lado.
Isso deixa apenas Odighizuwa e Clark. Os Cowboys assinaram com Odighizuwa um contrato de quatro anos antes do free agency e o nomearam capitão defensivo este ano. Seu limite máximo ultrapassaria US$ 30 milhões se ele fosse libertado em 2026. A vantagem de sua idade e histórico de produção permanece, permitindo que ele continue sendo uma parte importante da defesa.
Seguir o dinheiro faz com que Clark pareça estranho se todo o resto permanecer igual. Apesar de estar sob contrato até a temporada de 2027, o ex-Green Bay Packer não terá mais direito a dinheiro garantido após este ano. Se Dallas o libertasse antes de 13 de março, eles economizariam mais de US$ 21 milhões no teto salarial. Os Cowboys poderiam abordar Clark sobre a reestruturação de seu contrato, mas será que um jogador experiente como ele estaria aberto a isso enquanto tenta capitalizar os ganhos de sua carreira? E Jerry Jones realmente liberaria a chave do jogador para garantir a troca de Micah Parsons após uma temporada?
Terceiro ponto: amplie as posições-chave do design
Indo para 2026, os Cowboys terão quase todos os seus 11 titulares no ataque sob contrato. George Pickens é o único agente livre notável que eles deveriam assinar novamente. Terence Steele, que luta pelo cargo nos treinos esta semana, também poderá ser substituído em 2026.
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Quando a troca de Parsons foi feita, Dallas teve quatro escolhas no primeiro turno nos quatro anos seguintes e, com a forma como a defesa jogou este ano, a esperança era que todas as quatro fossem usadas para complementar o talento daquele lado da bola. Até agora, uma das escolhas do primeiro turno foi usada na defesa e focada na troca da Williams.
O tackle defensivo tem sido uma grande necessidade para Dallas em 2026, mas com Williams, Odighizuwa e Thomas quase certos de retornar na próxima temporada, aquela sala parece muito diferente do que era apenas algumas semanas atrás. Até mesmo Logan Wilson estar no prédio oferece alguma flexibilidade ao linebacker, então Dallas não precisa forçar uma escolha de primeira rodada naquela posição se o jogador certo não estiver lá. Eles ainda têm jovens talentos suficientes para se desenvolverem, como mencionado acima.
Isso deixa duas posições-chave na defesa que Dallas poderia atingir com suas duas escolhas de primeira rodada no próximo draft: edge rusher e safety. Estritamente no nível do futebol, a passagem de Marshawn Kneeland cria uma necessidade de longo prazo na posição, já que Sam Williams, Jadeveon Clowney, Dante Fowler Jr, James Houston e Peyton Turner são todos agentes livres nesta entressafra. Isso faz de Donovan Ezeiruaku o único jogador com retorno garantido no próximo ano.
Dallas poderia seguir uma página do manual do Atlanta Falcons e selecionar dois edge rushers na primeira rodada se sentissem necessidade. Demorou alguns jogos, mas as coisas começaram a dar certo para Jalon Walker e James Pearce Jr., e as pessoas estão começando a ter esperança na defesa do Atlanta no futuro.
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É hora dos Cowboys investirem capital real na posição de segurança. Dallas não elaborou um verdadeiro safety no primeiro round desde Roy Williams em 2002. Byron Jones acabou jogando como safety, mas sua posição original era como cornerback. Malik Hooker e Markquese Bell são os únicos dois jogadores com contrato até 2026.
Donovan Wilson e Juanyeh Thomas são agentes livres e Dallas pode decidir deixar ambos. Dependendo do talento na posição, Dallas pode ter que usar a maior de suas duas escolhas na primeira rodada para colocar um jogador importante em segurança.
Quarto ponto: libera espaço para George Pickens
Imediatamente após as consequências do prazo de negociação da NFL, Albert Breer, da Sports Illustrated, observou que a negociação de Dallas por Quinnen Williams lhes daria maior flexibilidade de teto salarial do que o que teriam que pagar a Micah Parsons, abrindo caminho para mais extensões de contrato com outros jogadores.
“Dallas tem (Quinnen) Williams sob contrato de US$ 7,825 milhões este ano, US$ 21,75 milhões no próximo ano e US$ 25,5 milhões em 27. Em comparação, os Packers estão pagando a Parsons US$ 45,17 milhões, US$ 40,837 milhões e US$ 38 milhões ao longo desses três anos. Isso representa uma economia de US$ 68,932 milhões, ou cerca de US$ 23 milhões por ano. Agora Dallas tem que fazer algo inteligente com esse dinheiro, mas esse é um player comparativo que custa muito menos.”
Escritórios inteligentes em toda a NFL estão encontrando maneiras de manter vários craques em acordos de longo prazo sem prejudicar seus tetos salariais (Detroit Lions e Philadelphia Eagles, por exemplo). A diretoria dos Cowboys se encurralou ao esperar até o último minuto para contratar Dak Prescott, CeeDee Lamb e Micah Parsons, deixando-os decidir qual dos três deixar ir porque o preço seria “muito alto” para pagar por todos os três.
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Embora comparar Parsons a Williams como jogadores não resulte em uma troca igualitária, a diferença nas economias abre a porta para Dallas gastar dinheiro para manter jogadores como Brandon Aubrey e George Pickens na construção por um longo prazo.
Pickens jogou como jogador do Pro Bowl em sua primeira temporada no Dallas e espera ser pago como wide receiver número 1 nesta entressafra. Mesmo que Dallas decida inicialmente franquear Pickens, eles têm espaço na folha de pagamento para fechar um acordo de longo prazo.
A forma como eles construirão a lista nos próximos anos realmente determinará se a negociação de Micah Parsons foi boa ou não.
Quinto ponto: manter a janela de Dak Prescott aberta
Quando Dak Prescott estava no seu melhor, a defesa do outro lado da bola geralmente jogava muito bem. Em 2021 e 2022, os Cowboys tiveram os insights mais defensivos da NFL. Isso significou mais oportunidades para Prescott e o ataque marcar pontos.
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Embora o ataque tenha estado entre os melhores do campeonato durante a maior parte da temporada, eles tiveram que jogar na retaguarda. Fora as vitórias contra o New York Jets e o Washington Commanders, o ataque do Dallas nunca teve a chance de jogar livremente sem temer que a defesa desista de um touchdown na próxima investida.
No ano seguinte a defesa estava prestes a ser renovada. Ainda assim, a adição de Williams e Wilson como contribuidores-chave para as próximas temporadas deixa aberta a janela para o sucesso de Prescott sem ter que liderar o que poderia ter sido uma das defesas mais jovens da liga em 2026.
Se a diretoria leva a sério a garantia de que Prescott ganhe um Super Bowl antes do fim de sua carreira, Williams e Wilson são os alicerces de como será a próxima temporada. Se eles fizerem as coisas certas nesta entressafra por meio do draft e da agência livre, Prescott deverá enfrentar uma defesa que se parece muito com 2021-2023, em vez do que parecia este ano.
