Ao justificar os ataques militares dos EUA contra navios suspeitos de contrabando de drogas, o Presidente Donald Trump afirmou que a estratégia de longa data dos EUA de interceptar esses navios no mar tem sido um grande fracasso.
“Fazemos isso há 30 anos”, disse ele no mês passado, “e tem sido totalmente ineficaz”.
Os comentários de Trump surgiram na mesma altura em que a Guarda Costeira dos EUA anunciou que tinha estabelecido um recorde de apreensões de cocaína: um transporte de 225 toneladas da droga em relação ao ano anterior. Esse marco, no entanto, não impediu o presidente republicano de pôr fim a décadas de política antinarcóticos dos EUA.
Sob Trump, os militares dos EUA explodiram 20 navios suspeitos de tráfico de droga, resultando em 80 mortes, no Oceano Pacífico e no Mar das Caraíbas. Trump e outros altos funcionários sustentaram que esses navios são operados por narcoterroristas e membros de cartéis com drogas mortais com destino aos Estados Unidos.
Os ataques geraram a condenação internacional de líderes estrangeiros, grupos de direitos humanos, Democratas e alguns Republicanos que expressaram preocupação pelo facto de os Estados Unidos estarem envolvidos em execuções extrajudiciais que minam o seu prestígio no mundo.
Entretanto, veteranos da guerra às drogas dizem que os recursos dos EUA seriam mais bem gastos duplicando a abordagem tradicional de intercepção de navios de droga, especialmente a longo prazo. Isto ocorre porque as tripulações dos navios do tráfico de drogas muitas vezes possuem informações valiosas que podem ajudar as autoridades a combater melhor os cartéis e as redes de tráfico. Os mortos, dizem, não contam histórias.
A Guarda Costeira há muito trava a guerra contra as drogas.
Durante décadas, a Guarda Costeira interceptou pequenas embarcações suspeitas de contrabando de narcóticos ilícitos. Grande parte desse trabalho centra-se na detenção dos carregamentos de cocaína, a maior parte da qual é produzida nas selvas da Colômbia.
Trabalhando com nações parceiras e outras agências federais (a DEA, os departamentos de Estado e de Justiça, bem como a Força-Tarefa Conjunta Interagências Sul do Comando Sul dos EUA em Key West, Flórida), o objetivo é infligir pesadas perdas aos traficantes e limitar a quantidade de drogas que entram nos Estados Unidos.
Essa campanha, pelo menos num certo sentido, nunca teve tanto sucesso, apesar das constantes queixas da Guarda Costeira de que lhe faltam fundos para apreender ainda mais drogas.
O recente recorde de apreensão de cocaína pela Guarda Costeira foi quase 40% superior à média anual da última década. A carga incluiu 38 toneladas de cocaína descarregadas pelo cortador Hamilton ao retornar de uma patrulha de dois meses. Foi a maior quantidade apreendida por um único navio da Guarda Costeira durante uma implantação, informou a Guarda Costeira. As interdições continuaram como parte da chamada Operação Pacific Viper, mesmo durante a paralisação do governo federal, e vários navios relataram apreensões significativas no mês passado.
Em quase todos os casos, os traficantes de droga foram trazidos para os Estados Unidos para serem processados, e foram recolhidas informações valiosas sobre as rotas de contrabando e os métodos de produção em constante mudança, tudo sem perda de vidas e a um custo muito menor para os contribuintes americanos. Especialistas dizem que cada ataque com míssil provavelmente custará muito mais do que a carga útil de cocaína em cada navio.
“A Guarda Costeira tem poderes e autoridades extraordinários para realizar uma interdição eficaz de drogas sem matar pessoas não identificadas em pequenos barcos”, disse Douglas Farah, especialista em segurança nacional latino-americano e presidente da IBI Consultants. “Quando dispõem de recursos, são muito mais eficazes, sustentáveis e provavelmente legais do que as atuais operações lideradas pelo Pentágono”.
Autoridades do governo Trump dizem que a estratégia precisa mudar
O secretário de Estado, Marco Rubio, defendeu esta semana a mudança de estratégia e disse que “as interdições por si só não são eficazes”.
“As interdições tiveram efeito dissuasor limitado ou nenhum efeito dissuasor”, acrescentou. “Estas organizações farmacêuticas já compreenderam o facto de que podem perder 5% dos seus envios de medicamentos. Isso não as impede de vir.”
Parte do problema é que a procura de cocaína é elevada e a oferta nunca foi tão abundante, segundo autoridades e especialistas. Um sinal dessa tendência: os preços da cocaína têm oscilado em torno de mínimos históricos há mais de uma década.
A Guarda Costeira também não tem barcos ou tripulantes suficientes para impedir tudo. No máximo, não confisca nem 10% da cocaína que as autoridades acreditam que flui para os Estados Unidos em pequenos barcos através do que é conhecido como “Zona de Trânsito”, uma vasta área de águas abertas maior que a Rússia.
Os carregamentos de cocaína com destino aos Estados Unidos viajam principalmente pela costa oeste da América do Sul até à América Central e depois chegam por terra aos Estados Unidos através do México. As remessas com destino à Europa são contrabandeadas através das Caraíbas, muitas vezes escondidas em navios porta-contentores.
Esses esforços de interdição visam a cocaína e não o fentanil.
Em publicações nas redes sociais, Trump afirmou que os seus ataques explodiram navios que transportavam fentanil e que cada navio destruído salvou 25.000 vidas americanas. Segundo especialistas e ex-funcionários antinarcóticos dos EUA, as declarações de Trump são exageradas ou falsas.
Ao longo da última década, as autoridades dos EUA soaram o alarme sobre o aumento das mortes por overdose no país, especialmente de opiáceos e opiáceos sintéticos. As mortes por overdose de opiáceos atingiram o pico em 2023, com 112.000, mas caíram para 74.000 em abril. Os especialistas atribuíram esse declínio principalmente aos esforços da administração Biden para aumentar a disponibilidade de medicamentos que salvam vidas e evitam mortes por overdose.
A droga que chega aos Estados Unidos vinda da América do Sul é a cocaína. O fentanil, por outro lado, é normalmente traficado por via terrestre do México para os Estados Unidos, onde é produzido com produtos químicos importados da China e da Índia. As mortes por overdose de cocaína são menos comuns do que as causadas pelo fentanil. No ano passado, pouco menos de 20 mil pessoas nos Estados Unidos morreram de overdose de cocaína, mostram dados federais.
Trump e funcionários do governo também alegaram que as tripulações dos navios atacados eram narcoterroristas ou membros de cartéis.
A Associated Press visitou uma região da Venezuela de onde partiram alguns dos navios suspeitos e identificou quatro homens que morreram nos ataques. Em dezenas de entrevistas, moradores e parentes da região disseram que os mortos eram, em sua maioria, trabalhadores ou pescadores que ganhavam US$ 500 por viagem.
Autoridades policiais e especialistas repetiram essas descobertas, dizendo que os contrabandistas capturados pela Guarda Costeira são contratados a baixo custo para transportar drogas do ponto A ao ponto B.
“Eles não são chefões do crime”, disse Kendra McSweeney, geógrafa da Universidade Estadual de Ohio que passou anos pesquisando as políticas de drogas dos EUA.
Funcionários da administração Trump promoveram recentemente grandes apreensões
Em abril, meses antes de Trump lançar a sua campanha militar, a sua procuradora-geral, Pam Bondi, viajou para o sul da Florida para receber em casa o cortador da Guarda Costeira James, depois da sua última patrulha antinarcóticos. Foram apreendidas 20 toneladas de cocaína avaliadas em mais de US$ 500 milhões.
Ladeada pelo diretor do FBI, Kash Patel, ela elogiou uma “abordagem liderada pelo promotor e orientada pela inteligência para impedir essas empresas criminosas”.
“Isso não é nem uma gota no oceano”, disse Bondi, parado em frente ao navio carregado com fardos coloridos de narcóticos embrulhados em plástico, empilhados com vários metros de altura. “Atrás de você estão US$ 500 milhões em cocaína pura e sem cortes.”
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Mustian relatou de Natchitoches, Louisiana. O redator da Associated Press, Konstantin Toropin, em Washington, contribuiu para este relatório.
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