Novas restrições à publicidade de alimentos e bebidas não saudáveis entrarão em vigor esta segunda-feira.
A iniciativa visa enfrentar o desafio premente da obesidade infantil.
A nova proibição proíbe a exibição de anúncios de produtos “menos saudáveis” (ricos em gordura, sal e açúcar) na televisão entre as 17h30 e online a qualquer hora.
Esta medida obrigatória surge na sequência de uma proibição voluntária de publicidade que começou em 1 de outubro.
Os anunciantes agora devem cumprir as novas regras ou tomar medidas de risco da Advertising Standards Authority (ASA).
Os regulamentos visam 13 categorias específicas de alimentos e bebidas considerados os que desempenham o maior papel na obesidade infantil, incluindo refrigerantes, chocolates, doces, pizzas, gelados, cereais de pequeno-almoço, mingaus, produtos de pão açucarados e várias refeições principais e sanduíches.
Os produtos que se enquadram nestas categorias também são avaliados para determinar se são “menos saudáveis” com base numa ferramenta de pontuação que considera os seus níveis de nutrientes e se os produtos são ricos em gordura saturada, sal ou açúcar.
Apenas os produtos que atendem a ambos os critérios estão incluídos nas restrições.
As empresas ainda podem anunciar versões mais saudáveis dos produtos incluídos na proibição, o que o governo espera que incentive a indústria alimentar a mudar as suas receitas.
Anúncios de mingaus simples e da maioria dos mingaus, muesli e granola não serão proibidos pelas novas regras, mas algumas versões menos saudáveis com adição de açúcar, chocolate ou xarope poderão ser afetadas.
As restrições só se aplicarão a anúncios em que os espectadores possam identificar produtos considerados prejudiciais à saúde, o que significa que as empresas ainda podem anunciar marcas.
Até agora, os produtos HFSS não deveriam ter sido anunciados em nenhum meio de comunicação quando mais de 25% do público tivesse menos de 16 anos.
Os números mais recentes sugerem que uma em cada 10 crianças em idade de acolhimento é obesa, enquanto uma em cada cinco crianças tem cáries aos cinco anos de idade.
Estima-se que a obesidade custe ao NHS mais de 11 mil milhões de libras por ano.
As evidências mostram que a exposição das crianças a anúncios de alimentos não saudáveis pode influenciar o que comem desde tenra idade, o que, por sua vez, as coloca em maior risco de terem excesso de peso ou obesidade.
O Governo estima que a proibição da publicidade evitará cerca de 20 mil casos de obesidade infantil.
Katherine Brown, professora de mudança de comportamento de saúde na Universidade de Hertfordshire, disse: “Uma proibição fundamental da televisão e da publicidade online antes das 21h para reduzir a exposição das crianças à publicidade de alimentos não saudáveis é há muito necessária e é um passo na direção certa.
“As crianças são muito susceptíveis à publicidade agressiva de alimentos não saudáveis e a exposição aos mesmos coloca-as em maior risco de desenvolver obesidade e doenças crónicas associadas. No entanto, esta política entra em vigor três anos após a sua proposta original, após repetidos atrasos, cortes e pressões da indústria.
“As restrições à promoção de produtos HFSS são um passo valioso, mas devem fazer parte de uma estratégia abrangente e de longo prazo que aborde as desigualdades, apoie ambientes alimentares locais mais saudáveis e torne as opções nutritivas mais acessíveis, acessíveis e atrativas.”
