PARAQuando foram retirados da cama, pouco antes das 2h de sábado, muitos moradores de Caracas procuraram uma explicação inocente para o barulho que interrompeu seu sono: a explosão de um aparelho de ar condicionado, uma tempestade tropical, um terremoto. Ou talvez uma exibição festiva de pirotecnia na capital montanhosa da Venezuela.
“Achei que pudessem ser fogos de artifício”, lembrou Carlos Hurtado, morador do bairro 23 de Enero, na zona oeste da cidade, sobre o momento em que foi acordado por uma misteriosa sequência de estrondos e explosões.
Mas à medida que nuvens de fumo subiam sobre a maior cidade do país, as sirenes de ataque aéreo soavam e os grupos de WhatsApp iluminavam-se com vídeos tremidos de explosões cor de tangerina em telemóveis, tornou-se claro que as detonações antes do amanhecer não eram o resultado de um desastre natural ou de um dispositivo defeituoso.
Após cinco meses de escalada da pressão militar dos EUA, a Venezuela estava sob ataque, com mísseis a aterrarem em bases militares, campos de aviação e infra-estruturas essenciais em toda a capital e região circundante.
“Eles estão bombardeando La Carlota e estão bombardeando Fuerte Tiuna”, alertou um morador de uma área de classe média chamada Sebucán aos seus vizinhos em uma mensagem de voz de seis segundos, referindo-se a duas das instalações militares mais importantes da cidade. La Carlota é uma base aérea no coração de Caracas; Fuerte Tiuna é um complexo militar fortemente fortificado que há muito se acredita ter sido a casa do presidente venezuelano Nicolás Maduro.
Imagens de vídeo capturadas por um grupo de caminhantes que supostamente estavam acampando nas montanhas com vista para Caracas lembravam imagens da campanha aérea de “choque e pavor” contra Bagdá em março de 2003.
“Não dava para ver os aviões, mas dava para ouvi-los voando pelo céu”, disse Ligia Uribe de Torres, 74 anos, cujo apartamento tem vista para a pista de pouso de La Carlota.
Ricardo Sans, 69 anos, engenheiro que mora nas montanhas ao redor de Caracas, lembra-se de pular da cama e se jogar no chão depois de ouvir uma forte “vibração” por volta das 2 da manhã.
Olhando pela janela, Sans viu entre quatro e seis helicópteros voando diretamente sobre sua casa no escuro, e fumaça subindo de uma posição defensiva perto de outro dos endereços mais simbólicos de Caracas: o Cuartel de la Montaña, onde os restos mortais do mentor de Maduro, Hugo Chávez, foram exibidos após sua morte em 2013.
Ao contrário de outros residentes com lágrimas nos olhos, Sans não teve dúvidas sobre o que estava testemunhando e começou a ligar para amigos e familiares. “Imediatamente pensei que era o que a maior parte da Venezuela esperava, e de facto era”, disse ele.
Os detalhes precisos do ataque aéreo dos EUA à Venezuela, posteriormente confirmados por Donald Trump e pelas autoridades venezuelanas, permanecem obscuros.
Mas quando amanheceu em Caracas, os seus residentes – e o mundo – receberam notícias mais sensacionais. Trump anunciou que Maduro e sua esposa, Cilia Flores, foram “capturados” durante o ataque e levados para um navio de guerra no Mar do Caribe.
“Eles foram retirados em questão de segundos. Nunca vi nada assim”, disse Trump à Fox News.
Pam Bondi, a procuradora-geral dos EUA, acusou o casal de serem “traficantes internacionais de drogas” e disse nas redes sociais: “Em breve enfrentarão toda a ira da justiça americana em solo americano, nos tribunais americanos”.
Citando autoridades americanas, a CBS News informou que Maduro foi capturado por membros da unidade militar de elite Força Delta, responsável pelo assassinato em 2019 do líder do Estado Islâmico, Abu Bakr al-Baghdadi. Especulou-se que o ataque teria sido realizado com a ajuda de uma unidade de elite de helicópteros do exército chamada Night Stalkers, cujos pilotos estiveram envolvidos no assassinato do líder da Al Qaeda, Osama bin Laden, em 2011.
Na tarde de sábado, Trump e altos responsáveis militares ofereceram mais detalhes sobre como Maduro e Flores foram rastreados até uma “fortaleza muito bem guardada” durante o que o presidente chamou de Operação Resolução Absoluta.
“Eles os tiraram de lá em questão de segundos”, disse Trump sobre a dupla, alegando que Maduro tentou, sem sucesso, fugir para um quarto seguro. “Ele estava tentando entrar, mas eles o atacaram tão rápido que ele não conseguiu”, disse o presidente dos EUA, acrescentando que embora algumas forças dos EUA tenham sido atacadas, nenhuma foi morta. As tropas carregavam um maçarico para abrir caminho pelas portas de aço.
O presidente do Estado-Maior Conjunto, general Dan Caine, disse que a equipe das forças especiais chegou à residência de Maduro por volta das 2h. As tropas participaram de “múltiplos confrontos de autodefesa” enquanto escapavam do território venezuelano.
Os aliados de Maduro, incluindo o ministro da Defesa, general Vladimir Padrino López, e o ministro do Interior, Diosdado Cabello, denunciaram a “invasão” americana e instaram os cidadãos a pegar em armas contra agressores estrangeiros. “Rejeitamos veementemente este ataque imperialista ianque criminoso, vil e fascista à nossa pátria”, disse Carmen Meléndez, prefeita de Caracas, à televisão estatal, apelando aos cidadãos para se unirem em torno do “bravo… grande timoneiro” da Venezuela.
Em declarações telefónicas à mesma rede, a vice-presidente, Delcy Rodríguez, exigiu da Casa Branca provas imediatas de que Maduro e Flores estavam vivos. Ela também apelou aos cidadãos para resistirem, embora a Reuters tenha relatado que a própria Rodríguez estava em Moscovo.
Além dos gritos das araras amarelas e azuis pelas quais Caracas é famosa, muitas ruas da cidade estavam estranhamente silenciosas na manhã de sábado, enquanto as pessoas se preparavam para um futuro incerto. “Neste momento parece uma manhã de pandemia… Não se ouve um único carro”, disse um morador. “É como acordar no meio de um bloqueio.”
Autoridades de Trump comemoraram o suposto início de uma nova era para o país rico em petróleo depois que o mandato de 12 anos de Maduro no poder pareceu ter sido quebrado, 18 meses depois de ele ter sido acusado de roubar as eleições de 2024. “Um novo amanhecer para a Venezuela! O tirano se foi”, tuitou Christopher Landau, vice-secretário de Estado dos EUA.
Mas em Caracas muitos duvidavam que a mudança democrática estivesse próxima. Não houve sinais imediatos de que o aparente vencedor das eleições de 2024, Edmundo González, regressaria do exílio com a sua principal aliada, a vencedora do Prémio Nobel da Paz, María Corina Machado. Em nota, Machado disse que se prepara para tomar o poder e que a Venezuela entra em “horas decisivas”.
Phil Gunson, analista do International Crisis Group, com sede em Caracas, disse: “Parece, pelo que tenho visto até agora, que esta foi uma operação para remover Maduro do poder, mas não é uma mudança de regime. O regime permanece no poder.”
Gunson disse acreditar que era possível que o bombardeio dos EUA precipitasse um levante armado contra o que restava do regime nominalmente esquerdista de Maduro. Mas parecia mais provável que outro membro linha-dura do movimento político de Maduro simplesmente tomasse o seu lugar, mergulhando o país ainda mais na ditadura.
“Ironicamente, a situação dos venezuelanos poderá ficar pior depois da saída de Maduro. É muito cedo… mas certamente não é o momento de pendurar a flâmula e estourar o champanhe”, disse Gunson. “Este é apenas o começo.”
Hurtado disse que após o ataque, membros de gangues paramilitares pró-regime conhecidas como “coletivos” saíram às ruas de seu bairro em trajes de comando.
“Não sabemos se nos vão permitir sair para comprar comida ou se haverá livre circulação. Normalmente nesta altura do ano há sempre festa, mas agora não tem ninguém, é como se tivesse havido um apagão, está tudo em silêncio”.
