Mini vence a Ford enquanto Ekstrom recua

Guillaume de Mevius, do X-raid Mini, liderou a etapa de abertura do Rally Dakar no domingo, derrotando o líder de longa data Mattias Ekstrom em uma reviravolta dramática no final.

O piloto da Ford, Ekstrom, controlou grande parte da etapa de 305 km do dia em torno de Yanbu, na Arábia Saudita, assumindo a liderança no segundo posto de controlo a 70 km antes de aumentar a vantagem de mais de um minuto no seu Ford Raptor.

De Mevius foi o adversário mais próximo de Ekstrom com cerca de 120 km para correr, 53 segundos atrás do primeiro colocado, antes de desaparecer da tabela de classificação devido a um problema no transponder.

Isso deixou Ekstrom com uma vantagem de 1,20 minuto sobre Nasser Al-Attiyah no penúltimo posto de controle, enquanto Marek Goczal, da Energylandia, e Martin Prokop, da MD Sport, ficaram em terceiro e quarto, respectivamente.

No entanto, a aparência da etapa mudou no trecho final de 45 km, que contou com uma mistura de dunas, areia e terreno rochoso, com Ekstrom caindo rapidamente.

Isso permitiu que De Mevius obtivesse uma vitória surpreendente aos 40 anos, marcando a segunda vitória do Mini na etapa de abertura em dois anos.

O piloto estrela da Dacia, Al-Attiyah, também conseguiu o segundo lugar, completando uma recuperação notável após um início lento que o deixou fora do top 10 no primeiro checkpoint.

Prokop finalmente terminou a etapa em terceiro lugar em seu cliente Ford Raptor, enquanto Ekstrom caiu para quarto no cálculo final, não ajudado por uma penalidade de 10 segundos por excesso de velocidade.

Goczal terminou em quinto lugar na Toyota Hilux líder, duas posições à frente do piloto de fábrica Guy Botterill, que representa o braço sul-africano da Toyota.

Eles foram separados pelo quatro vezes vencedor do Dakar, Carlos Sainz Sr, que alcançou o terceiro lugar na etapa antes de cair para a sexta posição, 1m54s atrás do vencedor de Mevius.

Os companheiros de equipe de fábrica de Sainz na Ford, Nani Roma e Mitch Guthrie, terminaram em oitavo e nono, respectivamente, levando cinco dos carros do Oval Azul para o top 10.

Depois de ser o adversário mais próximo de Ekstrom em determinado momento, o nove vezes campeão mundial de rally, Sebastien Loeb, sofreu um sangramento por mais de três minutos e terminou o dia em 10º na tabela de tempos.

Foi um dia difícil para a equipe de fábrica do Campeonato Mundial de Rally Raid da Toyota, com o trio de pilotos terminando em 16º, 17º e 18º, respectivamente. O bicampeão de motos Toby Price liderou a equipe na 16ª colocação, enquanto o vice-campeão do ano passado, Henk Lategan, terminou o dia logo atrás dele, depois de abrir caminho em condições arenosas. Seth Quintero completou o trio na 18ª colocação após receber penalidade de dois minutos por excesso de velocidade.

O atual campeão do Dakar, Yazeed Al-Rajhi, também teve um início péssimo na defesa do título, caindo 12 minutos na etapa em seu Toyota com Overdrive. Uma grande penalidade de 16 minutos por perder um waypoint e excesso de velocidade tornou seu dia ainda mais agradável, deixando-o fora do top 20 da classificação.

Resultados do Dakar – Top 10 após a etapa 1:

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