Será esta a temporada em que o atual hexacampeão Chelsea finalmente renunciará ao trono na Superliga Feminina (WSL)? O Manchester City certamente pensará assim. Uma vitória confortável por 3 a 0 sobre o Manchester United provou mais uma vez que o City – que parece implacável, enérgico e revigorado sob o comando do novo técnico Andrée Jeglertz – é um verdadeiro candidato ao título.
O City esteve dolorosamente perto na temporada 2023/24, perdendo o título devido ao saldo de gols. No entanto, uma campanha decepcionante na temporada passada fez com que terminassem em quarto lugar e ficassem sem treinador. Chegar a esse ponto baixo provou ser um ponto de viragem, e agora o City subiu, alcançando uma vantagem de quatro pontos no topo da tabela da WSL.
Os anfitriões não deram chances ao United no clássico de Manchester, no Eithad Stadium. Eles começaram rapidamente e aproveitaram a defesa enfraquecida do rival local para pressionar o Chelsea. O desempenho foi uma clara declaração de intenções na corrida pelo título, com o clube de olho no que poderia ser o seu primeiro título da liga em quase uma década.
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Rebecca Knaak, que regressou de lesão, abriu o marcador ao finalizar um cabeceamento habilmente recolhido de Khadija “Bunny” Shaw, antes de o internacional jamaicano aumentar a vantagem pouco depois de um breve período de jogo positivo do United. Com o City novamente sob controle, a ala inglesa Lauren Hemp, fazendo sua primeira partida como titular desde a lesão em setembro, marcou o terceiro para completar a demolição do United no primeiro tempo que acabou decidindo a partida.
Embora o City estivesse controlando, o United já estava em segundo plano antes do início do jogo. Esta é a primeira vez que o United avança na UEFA Women's Champions League, jogando na Europa em ambos os lados de uma eliminatória entre os quatro primeiros classificados nacionais, enquanto o City teve uma semana inteira para se preparar. Sendo esta a estreia europeia do United, há obviamente muito a fazer. Ainda assim, o clássico, imprensado entre a vitória por 2 a 1 sobre o Paris Saint-Germain e a próxima viagem ao Wolfsburg, provavelmente terá causado enorme tensão no clube.
Além disso, a ausência da goleira Phallon Tullis-Joyce – fontes disseram à ESPN que ela pode ficar afastada por várias semanas – que venceu a Luva de Ouro da WSL ao lado de Hannah Hampton na temporada passada, deixou a inexperiente Safia Middleton-Patel com enormes luvas para preencher. Embora tenha desempenhado um papel importante frente ao PSG, as fissuras foram evidentes frente ao City, com a defesa a não conseguir depositar a mesma fé no internacional galês que o seu homólogo americano. O City aproveitou isso a seu favor e marcou quando o United conseguiu selar a vantagem de 3 a 0 no intervalo.
Considerando a aparência deles na temporada passada, você pensaria que este time do City é uma equipe completamente diferente. Fontes disseram à ESPN que houve uma mudança significativa e uma mudança cultural no clube. A introdução de Jeglertz, uma vencedora comprovada com uma longa carreira no futebol feminino, foi transformadora. Gareth Taylor havia perdido o vestiário na temporada passada e o clube precisava urgentemente de mudanças. O clube demitiu o jogador de 52 anos em fevereiro e nomeou o ex-técnico Nick Cushing como interino, depois que ele levou o time ao único título da liga em 2016; no entanto, pouco mudou.
Jeglertz tem um estilo completamente diferente. Ele deseja que os jogadores tenham uma palavra a dizer sobre táticas e resolução de problemas e os exorta a assumir a responsabilidade tanto pelos sucessos quanto pelos fracassos. Ao contrário dos seus antecessores, não é o “seu jeito”, mas um amálgama de ideias e decisões de jogadores e comissão técnica. O sueco tem uma política de portas abertas e incentiva conversas abertas e honestas com os jogadores. Fica claro pela linguagem corporal, pelas mensagens e pelos resultados que isso funciona. Na temporada passada, durante uma crise de lesões, a forma degradada dos jogadores mostrou que nem tudo estava bem, mas agora a reviravolta é claramente visível.
O Man City compartilhou vídeos nas redes sociais na semana passada da conversa de Jeglertz no intervalo do Everton, quando estava empatado em 1-1. Ele encorajou os jogadores a “perseguir a bola de volta” e mudar a mentalidade para uma abordagem proativa quando perderem a bola. Ele disse-lhes para “trazerem a energia” desde o início do segundo tempo, e essa energia os levou à vitória por 2-1.
Na conversa com a equipe contra o Liverpool no mês passado – outra vitória por 2 a 1 – no vestiário de Anfield, ele comentou sobre o nível crescente, mas queria que isso fosse a base para futuras atuações. “Se cairmos 5%, será um jogo difícil”, disse ele. As mensagens são claras; o uso de “nós” reflete como ele valoriza o coletivo, e incentivá-los a “sempre tentar empurrar” reforça esse desejo de que eles se saiam bem.
É claro que os jogadores estão engajados e investidos no que o treinador está conduzindo, e os resultados refletem a sua eficácia. Apesar da derrota no primeiro dia para o Chelsea, o City venceu todas as partidas desde então e registrou mais vitórias do que qualquer time da WSL até o momento.
Eles também assinaram bem na janela de transferências após problemas com lesões na temporada passada, acrescentando Jade Rose, Iman Beney, Sydney Lohmann e Grace Cliton para fortalecer o elenco, então mesmo com Hemp fora eles não perderam nenhum passo.
Tudo parece estar indo bem para o City e crescem as evidências de que eles estão em uma posição privilegiada para conquistar o título. Nesta fase estão quatro pontos à frente do Chelsea, que enfrenta o Liverpool no domingo (transmitir AO VIVO às 19h na ESPN + nos EUA). Mesmo uma vitória dos campeões em Merseyside manterá o City no topo da tabela com nove jogos disputados.
O City não conseguiu se classificar para a Europa na temporada passada e alguns de seus problemas na competição foram provavelmente agravados pela tensão de competir na Liga dos Campeões na temporada passada. Afinal, o Chelsea sofreu a primeira derrota para o City nas quartas-de-final da Liga dos Campeões, embora os Blues tenham eventualmente superado a desvantagem da primeira mão para chegar às semifinais.
Nesta temporada, a ausência do futebol continental funcionará a favor do City. Apenas competir na WSL já é bastante exigente, sem a pressão adicional de viajar para a Liga dos Campeões, preparação e multidões nas partidas. O Chelsea, por sua vez, está em quarto lugar após os primeiros três dos seis jogos da fase da liga, com as eliminatórias e até possíveis play-offs, o que significa mais dois jogos, proporcionando um verdadeiro teste. Tal calendário aumenta a chance de perda de pontos e pode até encerrar a invencibilidade nacional.
O Chelsea está há 32 jogos no campeonato sem derrota, mas os recentes empates frente ao United e ao Arsenal mostram que a diferença está a diminuir e o City está entre as equipas mais bem posicionadas para tirar vantagem. Depois de derrotar o Arsenal e o United, enquanto as atenções do Chelsea se voltam agora para a glória europeia, o City, apoiado por uma equipa nova e enérgica, está firmemente a estabelecer-se como um verdadeiro candidato ao título, pronto para destronar o Chelsea e conquistar o seu primeiro título numa década.
