Fantástico Ford enfrenta a Inglaterra contra os All Blacks no thriller de Twickenham | Série Nações de Outono

10 vitórias consecutivas perfeitas são um indicador confiável de uma equipe em ascensão. O que a Inglaterra realmente desejava, no entanto, era uma vitória declarada para sublinhar o quão longe avançou nos últimos dezoito meses. E numa tarde sombria e cinzenta de novembro, eles finalmente conseguiram a vitória, derrotando um decepcionado neozelandês no sudoeste de Londres pela primeira vez em treze longos anos.

Eles também mereceram, recuperando de uma desvantagem de 12-0 para reivindicar o tipo de resultado que recompensa todo o trabalho árduo dos jogadores e da gestão em conjunto. Houve quatro tentativas da Inglaterra no total, incluindo duas na meia hora final de Fraser Dingwall e Tom Roebuck, já que o time de Steve Borthwick se tornou apenas o nono time da Inglaterra a igualar os All Blacks.

O grande resultado também deveu muito a um dos homens menores em campo. Borthwick previu esta semana que George Ford um dia assumiria o cargo de técnico da Inglaterra e que a posição do zagueiro como craque raramente foi elevada. Gols perdidos perfeitos de cinco centímetros no primeiro tempo mudaram o ímpeto de toda a partida e, após o intervalo, seu comando ajudou seu time a ficar um passo à frente de seus perseguidores.

Tudo resultou em uma bebida agitada. Antes, no estacionamento, até mesmo antigas lendas da Rosa Vermelha farejaram o ar e disseram que tinham um pressentimento sobre a Inglaterra. Dificilmente foi diluído pela visão da Inglaterra formando deliberadamente um semicírculo em resposta ao haka pré-jogo, ecoando a formação em forma de V que precedeu sua famosa vitória nas semifinais da Copa do Mundo de Rugby em Yokohama em 2019.

Inicialmente, porém, isso apenas pareceu galvanizar ainda mais os All Blacks. Foram os visitantes que marcaram duas vezes no primeiro quarto, marcando duas tentativas em cinco minutos para quebrar qualquer aparência de presunção inglesa. Primeiro, o extremo Leicester Fainga'anuku marcou na esquerda antes de um belo passe longo de Will Jordan de Beauden Barrett passar pelo meio e lançar um ataque sustentado que levou a prostituta Codie Taylor a passar por cima.

Um défice inicial significativo não fazia parte do plano mestre da Inglaterra, por isso foi um alívio significativo quando um desarme falhado de Leroy Carter permitiu a Ollie Lawrence passar e marcar no outro lado. Do lado dos débitos, o time da casa logo foi forçado a uma substituição na lateral, com Freddie Steward deixando o campo para uma avaliação de lesão na cabeça e nunca mais retornando.

No entanto, a chegada de Marcus Smith coincidiu com a Inglaterra se livrando do estupor. A linha de partida da Nova Zelândia começou a vacilar, com Beauden Barrett culpado de chutar a bola para fora de um pênalti em um momento crucial, e Cam Roigard criando uma chance semelhante. A imprecisão deles contrastava fortemente com a habilidade de chute de Ford, com seus dois drop goals acertados reduzindo a margem do intervalo para um ponto.

A Inglaterra teria feito isso antes do pontapé inicial, especialmente porque os All Blacks não sofreram um único pênalti nos primeiros 40 minutos, privando a Inglaterra da plataforma para construir qualquer pressão sustentada. Não ajudou o fato de três escalações inglesas terem dado errado no primeiro tempo, o tipo de detalhe que muitas vezes se perde, mas que faz uma enorme diferença na fluência de uma equipe.

De repente, em termos do clima predominante dos torcedores, um estádio de brancos planos foi substituído por uma série de expressões negras altas, o que não ajudou quando Taylor recebeu um cartão amarelo por tirar a bola das mãos de Smith e colocá-la no chão. Três minutos após o reinício, a Inglaterra aproveitou a vantagem para marcar a segunda tentativa, com o influente Sam Underhill a passar por Barrett para marcar.

Com a Nova Zelândia ainda com um jogador a menos, houve quase uma terceira tentativa, com o árbitro italiano Andrea Piardi eventualmente anulando a jogada por impedimento em um alinhamento lateral, depois que Ford correu para longe após uma bola perdida no meio-campo. A capacidade do rugby de encontrar linhas finas que podem ser debatidas por dias raramente foi maior.

No entanto, não havia absolutamente nenhuma dúvida sobre a habilidade da pontuação inovadora de Dingwall. Os All Blacks pareceram desligar por um momento quando a Inglaterra aproveitou a rápida bola do alinhamento lateral para enviar Lawrence pelo canal 12. Com a Nova Zelândia esperando que ele continuasse, o pivô de Bath habilmente eliminou dois defensores com um lindo passe pop, que enviou seu companheiro de meio-campo sem oposição para a mais doce das tentativas.

Agora havia alguma luz do dia e com os scrums cada vez mais unilaterais, não foi nenhuma surpresa quando a Inglaterra marcou o quarto gol, com Henry Pollock assumindo a liderança e Roebuck fazendo o resto. A atmosfera em Twickenham continua a variar enormemente em tom entre a tradicional banda militar reserva e o techno ensurdecedor – desta vez tivemos um coro gospel cantando Jerusalém, imediatamente seguido por uma explosão do Seven Nation Army dos White Stripes – mas quando a Inglaterra está em ascensão é um anfiteatro sério. O rugido de alegria reprimida ao apito final disse tudo.