No modelo de negócios da Ocean Sailing Expeditions, os investidores pagavam até US$ 100 mil por um “interesse garantido no iate” em troca de pagamentos anuais de até 20% e descontos em créditos de navegação ou viagens pela Oceania. No final de um período de cinco anos, os investidores receberiam o reembolso do investimento inicial, de acordo com um certificado de accionista obtido por este jornal.
Hows, um capitão de iate que cruzou o Mar da Tasmânia em mais de 14 ocasiões, também é alvo de uma investigação de um síndico sobre o colapso de sua antiga empresa australiana OSE QLD Pty Ltd, com dívidas de mais de US$ 565 mil e apenas 95 centavos em duas contas bancárias.
Um relatório jurídico do liquidatário Mackay Goodwin descobriu que a empresa estava negociando insolvente desde março de 2022, enquanto ele também examinava uma série de transações feitas para outra empresa australiana, a LV2 Pty Ltd, que é co-propriedade da esposa de Hows.
O liquidatário também está investigando a transferência de fundos de membros de investidores totalizando US$ 875.332 para a LV2 Pty Ltd antes do colapso da OSE Pty Ltd.
“Nossa análise do histórico financeiro da empresa em nossa posse identificou transações que podem ser consideradas não comerciais, totalizando US$ 296.441”, de acordo com um relatório apresentado à Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos em 19 de dezembro.
“Essas transações também podem ser consideradas transações irracionais relacionadas ao diretor.”
Hows contesta que sua antiga empresa tenha negociado enquanto estava insolvente por mais de três anos e disse que forneceu informações ao liquidatário no domingo que fundamentariam suas reivindicações. Ele disse que o avaliador “elaborou às pressas um relatório cheio de erros seis dias antes do Natal e depois saiu de férias”.
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Em 2020, o casal de Sydney Kelly McRae e Jonathan Plesman investiram US$ 50.000 de seu fundo de aposentadoria autogerido na Ocean Sailing Expeditions por meio de outra empresa de Hows, Willow Vale Consulting Pty Ltd.
“Como marinheiros, fomos atraídos pela empresa porque parecia ética e excitante, e parecia basear-se num modelo de negócio comprovado com o seu navio existente”, disse McRae a este jornal.
No entanto, a relação azedou rapidamente quando os dividendos não foram pagos.
“Não demorou muito para que surgissem preocupações sérias. David começou a incumprir as suas obrigações financeiras connosco, ao mesmo tempo que promovia novas oportunidades de investimento a outros. Gradualmente tornou-se evidente que os pagamentos limitados de dividendos que recebemos estavam relacionados com o influxo de fundos destas novas ofertas”, disse McRae.
O casal deve US$ 80.525 em dividendos e capital não pagos, depois de rejeitar um plano de pagamento de Hows em 15 de dezembro que envolvia a venda dos iates e exigia que eles desistissem de participar da liquidação da OSE QLD Pty Ltd.
O iate de 72 pés Te Kaihōpara permanece acorrentado em Auckland.Crédito: Expedições à vela oceânica
Eles estão entre vários investidores que apresentaram reclamações à ASIC em relação à conduta de Hows e de suas empresas.
Jason Haigh foi contratado pela Ocean Sailing Expeditions como capitão do Silver Fern em abril de 2024, mas logo percebeu problemas no horizonte.
“Durante meu tempo como funcionário, observei meses de viagens de barco vendidas para novos clientes, enquanto David Hows não conseguia pagar faturas a fornecedores, empreiteiros e tripulação”, disse Haigh.
O marinheiro baseado em Sydney abriu uma ação no Tribunal Federal para recuperar uma dívida de quase US$ 15 mil, que foi paga apenas antes do Natal, quando Hows desembolsou mais de US$ 100 mil para libertar Silver Fern do embargo. Haigh ainda deve cerca de US$ 10.000 em salários não pagos por seu papel em Te Kaihopara.
Haigh disse que seu antigo empregador pedia constantemente mais tempo e fazia uma série de ofertas incrementais para apaziguar os credores.
“Durante maio de 2025, ele realizou um briefing no qual expressou condições comerciais difíceis e fluxo de caixa apertado, então nos pediu para esperar por nossos pagamentos. Ele então fez um ou dois pagamentos parciais menores para nos ajudar, mas isso parou abruptamente no final de junho com a liquidação da OSE QLD Pty Ltd em agosto de 2025”, disse Haigh.
Matt Harvey, também de Sydney, alugou seu ketch Salt Lines de 22 metros para a Ocean Sailing Expeditions no final de 2021, quando o barco estava sendo usado para viagens pela Austrália e pelo Pacífico Sul.
Harvey disse que ainda lhe deviam cerca de US$ 160 mil.
“Fiz repetidas tentativas de resolver o assunto de forma privada e comercial antes de tomar medidas formais. Infelizmente, esses esforços não tiveram sucesso”, disse Harvey.
David Hows supostamente deve à equipe mais de US$ 200.000. Crédito: Expedições à vela oceânica
“A parte mais difícil tem sido a quantidade de tempo e energia necessária para alcançar o que deveria ser uma solução comercial simples. Isso causou um estresse financeiro e pessoal significativo.”
Hows não confirmou quanto devia aos seus credores, porque a informação era “comercialmente
sensível e provavelmente teria um efeito adverso no preço de venda dos navios se os compradores
consciente”.
O homem de 55 anos admitiu que nem todos os dividendos foram pagos dentro do prazo. Mas disse que mais de 2,7 milhões de dólares em capital foram investidos na manutenção e modernização de iates nos últimos cinco anos, enquanto os custos crescentes do programa de adesão colocaram maior pressão financeira sobre os seus negócios.
Hows disse que o modelo anterior era “simplesmente demasiado generoso”, mas insistiu que a actual reestruturação ajudaria a tirar o negócio de águas traiçoeiras.
“O negócio está a passar do leasing de navios, da contratação de tripulação contratada e do pagamento de todos os custos operacionais, para um modelo que utiliza apenas operadores proprietários, que serão os proprietários dos navios, gerirão a sua própria tripulação e ficarão com uma parte das receitas de reservas para cobrir os seus custos e gerar lucros”, disse ele.
Hows disse que todos os ex-membros da tripulação seriam pagos até o final de janeiro.
“Estou fazendo tudo o que posso para pagar os credores, construir um futuro e evitar que seis anos de trabalho duro e longas horas sejam destruídos”, disse ele.
“Coloquei tudo o que tenho no negócio e nos iates. Não é um negócio fácil de construir. A reestruturação estava funcionando e o impulso estava crescendo até que isso explodiu.”
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