Quando o conservacionista Stuart Inchley recebe pessoas em sua propriedade em Turtons Creek, ele sempre as convida para sua casa na árvore.
Com quatro metros de altura e vista para a floresta tropical temperada nativa, a casa na árvore empurra os visitantes para a copa da mata de South Gippsland e até acomoda uma rede para dormir entre as árvores.
A casa na árvore da floresta tropical de Stuart Inchley em sua propriedade em Turtons Creek, South Gippsland. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“Quase 400 pessoas vieram nos visitar”, disse Inchley.
“Quando você vem aqui, é como voltar para Gondwana.”
Mas ele teme que sua casa na árvore e seus arredores exuberantes possam estar em risco devido a erros de auditoria em uma plantação de madeira sustentável ao lado.
A propriedade do Sr. Inchley fica ao lado do local Fellas Coupe da Hancock Victorian Plantation (HVP), perto de Foster, em South Gippsland.
Ele disse acreditar que os erros significam que a empresa desmatou perto de áreas que deveriam ter sido identificadas como florestas tropicais ameaçadas, com o efeito de fluxo potencialmente danificando ecossistemas mais amplos e afetando corredores de vida selvagem em sua propriedade.
A HVP possui Certificação Florestal Sustentável, um esquema voluntário que pode ser usado em qualquer produto relacionado à madeira, desde madeira serrada até lenços de papel e papel.
A certificação visa equilibrar a extração de madeiras nativas com a proteção das áreas onde elas crescem e a minimização de danos ao meio ambiente.
Mas os documentos apontam para questões de auditoria, enquanto a investigação académica sugere que a certificação da madeira danificou as florestas nativas em toda a Austrália, o que levou a apelos à reforma do sector.
Um passo atrás para Gondwana
Quando a esposa do Sr. Inchley, Victoria, encontrou uma samambaia arbórea rara em uma ravina de sua propriedade, isso se revelou uma importante descoberta ambiental.
Uma pesquisa subsequente encontrou cerca de 130 samambaias ameaçadas de extinção, aumentando o número limitado da planta em todo o estado.
Stuart Inchley é gerente de uma área de floresta tropical temperada em Turtons Creek, em South Gippsland. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“E foi mais ou menos na mesma época que eles começaram a desmatar na casa ao lado”, disse Inchley.
A HVP é uma das maiores empresas privadas de plantações de madeira da Austrália e é credenciada para manejo florestal sustentável pelos dois órgãos australianos independentes responsáveis por conceder essas certificações: o Forest Stewardship Council e o Responsible Wood.
Mas uma avaliação recente do organismo independente Assurance Services International (ASI), que monitoriza o cumprimento da certificação, revelou erros de auditoria na plantação de Fellas Coupe.
Uma questão importante foi a utilização do que a ASI considera técnicas inadequadas para identificar ecossistemas particularmente frágeis no ambiente mais amplo.
O relatório da ASI descobriu que a HVP “não conseguiu identificar a floresta tropical existente e disse à ASI que nenhuma floresta tropical foi encontrada em vários cupês onde ecologistas qualificados, incluindo o especialista técnico da ASI, identificaram a floresta tropical como presente”.
Inchley disse que o não cumprimento pode resultar em danos a espécies ameaçadas, como a delgada samambaia arbórea, juntamente com a vida selvagem que vive no habitat.
“Eu adoraria ver um mosaico equilibrado de conservação, agricultura e silvicultura, todos trabalhando em conjunto com pequenas comunidades para alcançar esse equilíbrio”, disse Inchley.
“Mas não conseguimos esse equilíbrio certo.”
Mudança necessária
Mas os investigadores dizem que todo o sistema de certificação de gestão florestal sustentável precisa de uma revisão.
Num relatório académico recente, o professor da Universidade Nacional Australiana, David Lindenmayer, escreveu que a biodiversidade florestal da Austrália estava em risco devido a uma série de ameaças, incluindo lacunas em áreas protegidas que enfrentam a exploração madeireira industrial.
Professor David Lindenmayer. (Fornecido: David Lindenmayer)
“Descobrimos que uma grande proporção da exploração madeireira ocorreu em áreas ideais para a proteção de florestas e espécies dependentes de florestas de importância ambiental nacional”, diz o relatório.
“Nossas análises indicam que as operações madeireiras estão comprometendo a intenção da Austrália de cumprir suas metas de conservação.
“Nossas descobertas destacam a necessidade de uma reforma urgente nos esquemas de certificação da Austrália e a importância de uma expansão significativa das áreas protegidas”.
Resposta da indústria
HVP disse que as auditorias foram usadas para fortalecer “a forma como operamos para manter padrões elevados em toda a propriedade”.
No entanto, a empresa não respondeu a perguntas diretas sobre como estava abordando os erros de auditoria.
HVP disse que as espécies ameaçadas são protegidas de acordo com os organismos de certificação, “e continuamos a fortalecer as nossas avaliações de impacto, particularmente nas cordilheiras Strzelecki”.
Samambaias arbóreas delgadas em Fellas Coupe em South Gippsland. (Fornecido: Stuart Inchley )
A empresa é guardiã de grandes extensões de terras florestais sob um acordo assinado com o governo do estado na década de 1990.
A HVP disse que, como parte da sua gestão, estava a regenerar 19 hectares de plantações de eucalipto na Pista Fellas, a reservar 23.000 hectares de floresta na região de Strzelecki para protecção permanente e a restaurar mais de 1.200 hectares de plantações exploradas em floresta nativa.
Matt de Jongh, diretor do grupo industrial Forestry Australia, disse que apoiava os sistemas de acreditação da Austrália, que eram constantemente revisados para refletir a ciência contemporânea.
De Jongh disse que a certificação é benéfica para o meio ambiente, “não apenas do ponto de vista da biodiversidade, mas também do ponto de vista da mitigação climática”.
“Quando os consumidores compram um produto, seja um pedaço de madeira, papel ou papelão… eles podem ter certeza de que não ocorreu nenhum desmatamento e que uma cadeia de abastecimento ética e responsável foi seguida”, disse ele.
Uma promessa não cumprida
Lisa Barrand possui uma propriedade em Turtons Creek e é membro do grupo conservacionista Gippsland Forest Guardians.
Os Guardiões Florestais de Gippsland pediram reparos em qualquer floresta danificada nas plantações HVP.
“Todas essas não conformidades não detectadas ocorreram enquanto a HVP cortava e vendia madeira desses locais a um preço premium certificado pelo FSC”, disse Barrand.
Ele disse que as pessoas deveriam se preocupar com o que estava acontecendo em uma área remota da floresta tropical em Gippsland, independentemente de onde morassem.
Os principais supermercados e fundos de pensões investem em madeira sustentável e o sector vale milhões, o que, segundo Barrand, torna a transparência no sistema imperativa tanto para os accionistas como para os cidadãos.
Lisa Barrand está preocupada com o facto de uma plantação vizinha não estar a cumprir as suas obrigações ambientais. (ABC Gippsland: Madeleine Stuchbery )
“Empresas e governos fazem promessas de cuidar de terras como esta”, disse ele.
“Nós relaxamos um pouco: confiamos a uma organização ou a um governo a tarefa de fazer a coisa certa e podemos dizer que alguém está cuidando disso em nosso nome.
“(Mas) essa promessa foi quebrada.
“E devemos nos preocupar com isso e tomar medidas para responsabilizar essas empresas e o governo.”
