O Atlanta Falcons demitiu o técnico Raheem Morris e o gerente geral Terry Fontenot na noite de domingo, após duas temporadas consecutivas decepcionantes.
A saída deles ocorreu horas depois de Atlanta encerrar uma temporada de 8-9 com uma vitória de 19-17 sobre o New Orleans Saints.
Fontenot estava com os Falcons desde 2021; Morris foi contratado em 2024.
“Tenho grande afinidade pessoal com Raheem e Terry e aprecio seu trabalho árduo e dedicação aos Falcons, mas acredito que precisamos de uma nova liderança nessas funções daqui para frente”, disse o proprietário dos Falcons, Arthur Blank, em comunicado. “A decisão de se afastar de pessoas que representam tão bem a organização e têm um compromisso comum com os valores importantes para a organização não é fácil, mas os resultados em campo não atenderam às nossas expectativas ou às de nossos torcedores e liderança. Desejo a Raheem e Terry tudo de melhor em seus empreendimentos futuros.
A equipe disse que as buscas por ambas as funções começarão imediatamente.
Os Falcons terminaram esta temporada vencendo quatro jogos consecutivos e, após a vitória do Saints, vários jogadores, incluindo Drake London, Jessie Bates III e Bijan Robinson, expressaram esperança de que Morris voltasse para uma terceira temporada, bem como um retorno ao Fontenot.
“Quero Rah de volta de todo o coração”, disse London.
Mas Atlanta não teve um recorde de vitórias nenhuma vez nos cinco anos de mandato de Fontenot e os Falcons tiveram um recorde de 16-18 sob o comando de Morris durante duas temporadas. No geral, os Falcons não vão aos playoffs desde 2017, a segunda seca mais longa da NFL. Atlanta não tem um recorde de vitórias há oito temporadas.
Fontenot, 45 anos, chegou ao Falcons depois de 17 temporadas no Saints, mais recentemente como gerente geral assistente do New Orleans e vice-presidente de pessoal profissional. Este foi o primeiro cargo de Fontenot como gerente geral.
Ele veio para Atlanta na mesma época em que Arthur Smith foi contratado como técnico principal e ajudou a organização a sair do problema do teto salarial. Mas os Falcons de Smith tiveram um recorde de 7 a 10 em cada uma de suas três temporadas, e ele foi demitido após a temporada de 2023, com Morris convidado para substituí-lo.
Atlanta teve um recorde de 8-9 em 2024, apesar de um início de 6-3.
Não conseguir encontrar o quarterback certo depois que o jogador da franquia Matt Ryan deixou Atlanta foi a queda final de Fontenot. Os Falcons tiveram cinco quarterbacks – Marcus Mariota, Desmond Ridder, Taylor Heinicke, Kirk Cousins e Michael Penix Jr. – desde que Ryan foi negociado em 2021, e nenhum foi totalmente desenvolvido.
Durante a entressafra de 2024, os Falcons assinaram com Cousins, saindo de uma lesão no tendão de Aquiles, um contrato de quatro anos no valor de pelo menos US$ 100 milhões garantidos. Seis semanas depois, eles classificaram Penix em 8º lugar geral.
O plano era que Cousins se tornasse o quarterback do presente e eventualmente fizesse a transição para o Penix. Cousins teve um bom desempenho no início de 2024, ajudando os Falcons a um recorde de 6-3. Mas então ele teve dificuldades durante uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e foi substituído pelo Penix na semana 16 daquela temporada.
Embora tenha mostrado sinais promissores, Penix foi inconsistente em 12 partidas antes de sofrer uma ruptura no ligamento cruzado anterior esquerdo na semana 11 desta temporada. Penix provavelmente ficará fora do mercado por nove a 12 meses.
Morris foi contratado em janeiro de 2024 após uma passagem bem-sucedida como coordenador defensivo do Los Angeles Rams, incluindo uma vitória no Super Bowl. Morris, 49, foi anteriormente o coordenador defensivo dos Falcons sob o comando de Dan Quinn e se tornou o técnico interino do time em 2020, quando Quinn foi demitido.
Sua única experiência anterior como treinador principal foi no Tampa Bay Buccaneers de 2009 a 2011, quando teve um recorde de 17-31.
