Os canais são então bombeados com uma gota do próprio sangue do paciente para simular o fluxo sanguíneo natural durante semanas e meses, prevendo se e quando o próximo acidente vascular cerebral ocorrerá sem tratamento.
Zhao disse que seu método permitiria aos pesquisadores testar tratamentos como stents e anticoagulantes antes de administrá-los ao paciente, evitando tratamentos invasivos ou potencialmente desnecessários.
Num estudo publicado este mês, Zhao mapeou as artérias de três pacientes, incluindo um homem de 67 anos que sofreu repetidos derrames no lado esquerdo do cérebro. Isso permitiu que Zhao testasse pequenas amostras do sangue do homem com medicamentos anticoagulantes e anticoagulantes para ver qual era mais eficaz na prevenção de outro derrame.
“Ele já estava tomando um anticoagulante, mas foi o errado e sofreu três derrames em três meses”, disse Zhao. “Normalmente, o segundo é fatal.”
Outros cientistas implementaram artérias impressas em 3D, mas os modelos tradicionais são feitos com resina que pode levar até uma semana para formar um único chip. O método de Zhao reduz as horas de fabricação ao imprimir os recipientes diretamente em uma lâmina de vidro. Todo o processo, desde a tomografia computadorizada até a análise por computador, leva menos de duas horas.
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Zhao disse que isso abre a possibilidade de a tecnologia ser usada em emergências do mundo real, quando paramédicos e médicos têm apenas algumas horas para restaurar o fluxo sanguíneo para o cérebro.
“Quando ocorre um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral, os pacientes não podem esperar uma semana”, disse Zhao. “Em duas horas… podemos determinar rapidamente qual tratamento é melhor.”
Uma análise da Stroke Foundation de 2023 descobriu que cerca de um quarto dos AVCs na Austrália afetaram pacientes que já haviam sofrido um. Os acidentes vasculares cerebrais isquêmicos, causados pelo bloqueio de um vaso sanguíneo que irriga o cérebro, são responsáveis por cerca de 85% de todos os casos.
A doutora Lisa Murphy, executiva-chefe da fundação e ex-médica de cuidados intensivos e de emergência, disse que a tecnologia de Zhao foi uma das várias inovações australianas que melhoram as perspectivas de tratamento e reabilitação para sobreviventes de derrame.
“A cada minuto após a ocorrência de um acidente vascular cerebral, 1,9 milhões de células cerebrais morrem”, disse ele. “De qualquer maneira que pudermos economizar tempo desde o impacto do acidente vascular cerebral até o tratamento, melhor.”
Dois pacientes do estudo sofreram derrames apesar de terem artérias largas o suficiente para serem classificados como de baixo risco.
Charles Zhao com o orientador de doutorado Professor Arnold Ju (à direita) em 2023.Crédito: Jéssica Horma
O supervisor de doutorado de Zhao, Professor Arnold Ju, que também se inspirou a pesquisar doenças cardíacas após uma tragédia familiar, disse que a análise dos dados gerados pela tecnologia com inteligência artificial poderia ajudar os médicos a desenvolver medidas mais precisas para prever derrames.
“Há uma mudança de paradigma das formas tradicionais de fazer testes clínicos para um futuro que seja mais preditivo, como um melhor prognóstico”, disse Ju.
A equipe da Universidade de Sydney está recrutando pacientes para testes pré-clínicos na esperança de avançar no sentido de testar a tecnologia em hospitais. No longo prazo, Zhao e Ju pretendem desenvolver kits de teste que se assemelhem a testes rápidos de antígenos, que possam ajudar as pessoas a avaliar a saúde do coração com uma única gota de sangue.
“Estou fazendo o meu melhor para promover isso para minha família e, espero, para qualquer pessoa que sofra de doenças relacionadas a coágulos sanguíneos”, disse Zhao.
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