Depois de dezoito semanas e inúmeras reviravoltas, os play-offs estão chegando. Está provando ser uma das corridas do Super Bowl mais abertas dos últimos tempos.
O Seattle Seahawks, zagueiro de um jogador com zero vitórias nos playoffs na carreira, é o favorito do Super Bowl com +360 – as maiores chances do favorito entrar na pós-temporada desde 2021. Você poderia defender qualquer time da AFC. É amplo, largo Abrir.
Isso torna difícil classificar todas as 14 equipes. Existem pequenas diferenças entre muitas dessas equipes. Aqui estão algumas dicas sobre o raciocínio abaixo:
- Os resultados mútuos são importantes, mas talvez não tão importantes quanto você imagina. O Los Angeles Rams perdeu para o Carolina Panthers. Isso não significa que Carolina venha antes de Los Angeles.
- Os quarterbacks são os mais importantes. Veja os times que venceram tudo recentemente; times não vencem sem bons zagueiros.
- Pass rushes são de importância secundária. Olhe para as equipes que ganharam tudo recentemente e você verá muitos pass rushers/pass rushes que mudam o jogo.
- Grandes unidades/jogadores são os próximos mais importantes.
- Os confrontos são importantes… no início. Um curinga amigável do Round Draw ajuda, mas como não podemos prever nada além disso, a influência do confronto termina aí.
1. Los Angeles Rams (semente nº 5, NFC)
Os Rams são o melhor time da NFL, e se eles tivessem se comportado assim mais uma ou duas vezes, não seria mais claro. Matthew Stafford jogou no nível de MVP, mesmo que não tenha ganhado o prêmio. Puka Nacua é quase imparável, e o retorno de Davante Adams só deve tornar o melhor ataque da NFL ainda mais perigoso. Ele não é o único titular retornando para a pós-temporada: o left tackle Alaric Jackson e o zagueiro Quentin Lake também estarão na mistura.
Os Rams lideraram os Eagles por 19 no terceiro quarto e os Seahawks por 16 no quarto período e de alguma forma perderam os dois jogos. Um grande motivo foram os erros das equipes especiais, mas desde então os Rams substituíram seu chutador e seu coordenador. A defesa pode ser sensível, especialmente se o pass rush não causar grandes danos, mas se os Rams conseguirem terminar os jogos com facilidade, eles são os legítimos favoritos do Super Bowl. A defesa pode ser sensível, especialmente se o passe rápido não causar muito dano.
2. Seattle Seahawks (semente nº 1, NFC)
Se vamos explicar os colapsos dos Rams, também temos que valorizar as equipes que os causaram. Os Seahawks entram nos playoffs depois de vencer sete jogos consecutivos, incluindo os últimos três jogos consecutivos contra outros times dos playoffs. A defesa de Seattle é absolutamente dominante, liderando a NFL em jardas líquidas por tentativa de passe permitidas, jardas permitidas por corrida e taxa de conversão de terceira descida permitida.
O ataque, liderado por Sam Darnold, pode ser inconsistente, mas o jogo corrido pareceu melhor ao longo do caminho, Jaxon Smith-Njigba tornou-se uma estrela absoluta e o coordenador ofensivo Klint Kubiak fez um excelente trabalho. Ainda assim, há mais questões ofensivas – na verdade, apenas os Vikings tiveram mais reviravoltas este ano – do que os Rams. Por melhor que seja esta equipe, pode estar a um fracasso de Darnold de uma saída decepcionante.
Diga olá ao melhor time da NFL do último mês e meio. Depois de perder uma grande vantagem para Davis Mills e Houston Texans na Semana 10, os Jaguars conseguiram oito vitórias consecutivas por +153 pontos. O segundo melhor da NFL desde a Semana 11 foi +88.
Trevor Lawrence faz jogando o melhor futebol de sua carreira na NFLe isso se deve em grande parte à chegada de Jakobi Meyers, que era tudo que Jacksonville precisava e mais um pouco como wide receiver. Na defesa, Josh Hines-Allen e Travon Walker estão causando estragos. A seqüência de vitórias consecutivas dos Jaguars inclui uma vitória de 29 pontos sobre o Los Angeles Chargers e uma vitória de 14 pontos sobre o Denver Broncos. Esse time é legítimo.
4. Denver Broncos (semente nº 1, AFC)
Os Broncos têm as enormes vantagens de uma despedida no primeiro turno e a vantagem de jogar em casa. Bo Nix mostrou talento para o dramático – suas sete tentativas de vencer jogos nesta temporada são as maiores da NFL – e ele raramente leva sacks atrás de um dos melhores esquemas de linhas/proteção ofensivas da NFL.
Mas é a defesa que tem carregado esta equipa. Os Broncos permitem o segundo menor número de jardas por jogada na NFL, lideram a liga em sacks e têm destaque no pass rusher (Nik Bonitto, Jonathon Cooper, Zach Allen) e no cornerback (Patrick Surtain II).
5. Philadelphia Eagles (semente nº 3, NFC)
Os dias de lutas internas ofensivas e batalhas defensivas parecem já ter passado. Desde a Semana 9 dos Eagles, a Filadélfia permitiu o menor número de pontos na NFL. AJ Brown se tornou uma parte importante do ataque. Saquon Barkley tem sido um pouco mais produtivo.
Este não é o Eagles do ano passado, que ganhou o Super Bowl. Mas eles não estão tão longe dessa forma como estavam no início deste ano. Apesar de todas as falhas e problemas de Jalen Hurts, ele também tem alguns jogos monstruosos da pós-temporada em seu currículo.
Os Patriots têm o provável MVP em Drake Maye e um jogo corrido que está melhorando lentamente à medida que a temporada avança. O surgimento de TreVeyon Henderson ao lado do veterano Rhamondre Stevenson nos ajudou enormemente. A defesa tem algumas lacunas, mas deve estar em boa situação em termos de saúde na pós-temporada. Os retornos do left tackle Will Campbell e do atacante Milton Williams são dois grandes desenvolvimentos, e vários jogadores que perderam a semana 18 também devem estar de volta.
Josh Allen está com 7-6 em sua carreira nos playoffs. Quatro das seis derrotas foram para Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs. Adivinha quem não está nos playoffs nesta temporada? Os chefs.
Isso pode fazer com que pareça um ano obrigatório para Allen e Buffalo, e o currículo pós-temporada de Allen é excelente. Além disso, James Cook foi ótimo no local. Mas ainda existem grandes problemas de ambos os lados. O grupo de wide receivers está uma bagunça. Isto também se aplica à defesa de corrida. Se estivéssemos classificando os zagueiros dos playoffs, Allen poderia ser o número 1. Mas dadas as circunstâncias que o cercam, é difícil ter seu time muito superior a isso.
8. Houston Texans (5º colocado, AFC)
A defesa de Houston é absolutamente assustadora. Will Anderson Jr. (taxa de pressão de 21%, 12 sacks) é um dos melhores jogadores da NFL, independentemente da posição, e ocupa apenas o segundo lugar em sua própria equipe em sacks – Danielle Hunter tem 15. Na retaguarda está Derek Stingley Jr., um dos melhores cornerbacks da liga
A ofensa é uma história diferente. Há momentos em que CJ Stroud parece o vencedor do Estreante Ofensivo do Ano em 2023, e há momentos em que ele parece a versão decepcionante de si mesmo em 2024. É difícil confiar numa equipa cuja margem de erro ofensivamente é tão pequena.
9. Los Angeles Chargers (semente nº 7, AFC)
Os Chargers estão a uma linha ofensiva da metade superior dessa classificação. O problema é que a atual linha ofensiva é terrível. Apenas o Cleveland Browns tem um grau mais baixo de bloqueio de passe do Pro Football Focus. Sem Rashawn Slater e sem Joe Alt, o ataque dos Chargers é especialmente desastroso. Justin Herbert foi atingido mais do que qualquer quarterback da NFL.
E ainda há Herbert – que pode jogar como Super Man como o melhor deles – e a melhor defesa que ele já teve do outro lado. Os Chargers são agressivos (segundo maior percentual de interceptação), mas também sólidos (sexto em jogadas explosivas permitidas) e levam vantagem em grandes situações (primeiro na defesa do gol). Existe um mundo onde Herbert Hero Ball é suficiente. Existe também um mundo onde a linha ofensiva está simplesmente sobrecarregada.
Os Bears são uma das melhores histórias da NFL nesta temporada. Ben Johnson trouxe um excelente esquema ofensivo para Windy City, transformando Chicago em um dos melhores times de corrida da NFL e levando Caleb Williams ao próximo nível. Os Bears venceram sete jogos por seis pontos ou menos, empatando em maioria na NFL.
Mas a defesa de Chicago é tudo ou nada. Os Bears são os primeiros em turnovers forçados por drive, mas 29º em jardas permitidas por jogada e 26º em taxa de touchdown permitida. Isso simplesmente não é viável, especialmente contra alguns dos melhores jogadores da liga na pós-temporada.
Os 49ers jogaram pelo número 1 da NFC há alguns dias. Como eles chegam aqui? Bem, eles esmagaram um calendário decepcionante durante a maior parte da temporada – indo 4-4 contra times nos playoffs e 8-1 contra times que não estão nos playoffs – e a defesa está uma bagunça. São Francisco tem a menor taxa de sack e a segunda menor taxa de interceptação da NFL. Os ferimentos de Fred Warner e Nick Bosa ameaçam se tornar graves.
Brock Purdy rejuvenesceu o ataque, mas mesmo assim as coisas estão um pouco tênues no departamento de armas, atrás de Christian McCaffrey e George Kittle. Se esta fosse uma equipe muito mais saudável, seria um grande candidato. Como tal, não se qualifica.
Houve um tempo, há pouco mais de um mês, em que os Packers estariam do outro lado da classificação, mas as lesões de Micah Parsons e Devonte Wyatt no final da temporada dizimaram o pass rush e a defesa rush do Green Bay, respectivamente. O ataque também foi duramente atingido por lesões, embora o retorno de Jordan Love da concussão deva valer a pena.
Certamente existe um mundo onde o Amor está em chamas para levar os Packers à vitória. Talvez até duas vitórias. Mais do que isso, porém, parece questionável.
Os Steelers são quem os Steelers têm sido nos últimos anos: bons o suficiente para uma vaga nos playoffs, mas provavelmente não bons o suficiente para vencer um jogo dos playoffs. Pittsburgh chegou à pós-temporada graças a uma vitória por 26-24 sobre o Baltimore Ravens, que terminou com um field goal perdido de Tyler Loop no final do jogo. Mas uma semana antes, eles também perderam para os Browns com a chance de conquistar a divisão. Aaron Rodgers terá DK Metcalf de volta para a pós-temporada, mas este ataque é simplesmente muito desigual. Pittsburgh perdeu seis jogos consecutivos dos playoffs seguindo um caminho sazonal semelhante ao desta temporada. Enxágue e repita.
14. Carolina Panthers (semente nº 4, NFC)
O vencedor da NFC South sempre pousaria aqui, e o fato de eles terem entrado em campo apesar da derrota na semana 18 é apropriado: Carolina está 8-9 nos playoffs simplesmente porque o Atlanta Falcons derrotou o New Orleans Saints um dia depois Carolina desperdiçou a chance de conquistar a divisão, perdendo para o Tampa Bay Buccaneers. O último time a vencer um jogo dos playoffs sem recorde de vitórias foi o Panthers de 2014, mas não espere uma repetição onze anos depois.
