Quando Tafara Muvhevhi, um instrutor de condução do Zimbabué, começou a trabalhar, há 16 anos, o seu trabalho era simples: ensinar o código de trânsito e preparar os alunos para passarem no exame de condução.
Hoje suas prioridades mudaram. Sua principal preocupação não é mais apenas o exame, mas também se seus alunos sobreviverão a algumas das estradas mais mortíferas do mundo. Isto é vital num país onde os acidentes de viação estão entre as principais causas de morte, de acordo com a agência nacional de estatísticas, e as taxas de mortalidade por acidentes de viação estão entre as piores do continente. No Zimbabué, ocorre um acidente a cada 15 minutos e cinco pessoas morrem e 38 ficam feridas todos os dias, segundo a agência de segurança rodoviária do país.
“Naquela época, ensinávamos de acordo com as regras, tudo ocorria de acordo com as regras”, disse Muvhevhi enquanto orientava seu último aluno no estacionamento paralelo e na ré suave em espaços marcados com tambores azuis em um campo de treinamento de asfalto desgastado e empoeirado nos arredores da capital, Harare.
A segurança rodoviária do Zimbabué, outrora conhecida pelo seu tráfego ordenado e estradas bem conservadas, deteriorou-se constantemente desde a década de 2000, degenerando no caos do trânsito na década de 2010, quando o declínio económico destruiu a manutenção das estradas, o transporte público informal floresceu e a aplicação da lei enfraqueceu. Apesar das novas reparações e dos esforços da polícia, a condução perigosa continua profundamente enraizada.
“Os outros motoristas já não têm paciência connosco, gritam, passam ilegalmente, pressionam os alunos, então os nossos alunos estão basicamente a tentar adaptar-se”, disse, antes do seu aluno percorrer ruas onde tanto os condutores como os peões têm pouco respeito pelas regras.
Para Winfrida Chipashu, 19 anos, estudante universitária de contabilidade, as estradas de Harare são mais intimidantes do que equilibrar os livros.
“Você realmente não pode comparar isso com a contabilidade porque (na contabilidade) você tem todos os conceitos”, disse Chipashu. “Quando você dirige pela selva, você fica confuso com outras pessoas que não seguem as regras da estrada.”
As estradas ficam mais perigosas
As estradas desta nação da África Austral tornam-se mais mortais durante as épocas festivas e outros feriados, mas o perigo espreita diariamente, impulsionado em grande parte pela condução perigosa que o governo diz ser motivo de preocupação alarmante.
O Zimbabué tem uma das taxas de mortalidade rodoviária mais elevadas de África; A Organização Mundial da Saúde estima quase 30 mortes por 100.000 pessoas.
Nas estradas as contradições são marcantes. Táxis micro-ônibus exibindo sinais de “segurança em primeiro lugar” desviam para faixas de pedestres e tráfego em sentido contrário. Os cobradores de tarifas ficam pendurados nas portas e na traseira dos veículos em movimento, gritando pelos clientes. Os sedãs com capacidade para 12 passageiros, mesmo no porta-malas, desafiam o limite de cinco lugares.
As autoridades afirmam que 94% dos acidentes de trânsito no país de 15 milhões de habitantes são causados por erro humano. As distracções telefónicas entre condutores e peões causam cerca de 10% das mortes, disse Munesu Munodawafa, chefe do Conselho de Segurança Rodoviária do Zimbabué.
“Isso é assustador”, disse Munodawafa. “Para uma população tão pequena, esses números são alarmantes”.
Um problema regional
A crise do Zimbabué reflecte um padrão africano mais amplo. Os acidentes de trânsito matam cerca de 300 mil pessoas por ano aqui, cerca de um quarto da mortalidade global. O continente tem a taxa de mortalidade mais elevada do mundo, com 26,6 mortes por 100.000 pessoas, em comparação com uma média global de cerca de 18, segundo a Comissão Económica das Nações Unidas para África. Isto apesar do facto de o continente de 1,5 mil milhões de habitantes representar apenas cerca de 3% da população automóvel mundial.
As mortes rodoviárias em África também estão a aumentar mais rapidamente do que em qualquer outra região, aumentando 17% entre 2010 e 2021, de acordo com o último relatório africano sobre segurança rodoviária da Organização Mundial de Saúde, divulgado em meados de 2024.
A OMS associa o aumento, em parte, à fraca legislação e aplicação da segurança rodoviária, à condução imprudente e à rápida urbanização e motorização. Os registos de veículos em África quase triplicaram entre 2013 e 2021, impulsionados por veículos usados importados e por um aumento acentuado de motociclos e veículos de três rodas. Segundo a agência da ONU, os peões, ciclistas e condutores de veículos de duas e três rodas são responsáveis por cerca de metade de todas as mortes.
No Uganda, onde os motociclos não regulamentados dominam os transportes, as ultrapassagens imprudentes e os excessos de velocidade causaram 44,5% dos acidentes em 2024, afirma a polícia, enquanto no vizinho Quénia e em toda a África Oriental, os acidentes frequentes em estradas em más condições e a condução perigosa alimentam os apelos repetidos para regras de segurança rodoviária mais rigorosas.
Procurando soluções
Para aumentar a segurança rodoviária, a polícia do Zimbabué adquiriu recentemente câmaras corporais e bafômetros e está a pressionar por uma revisão do sistema de licença de condução, incluindo pontos de amarração para infratores e uma reformulação dos programas de formação de motoristas para destacar os perigos da condução imprudente.
“Os condutores não têm licença para matar, têm licença para praticar a segurança rodoviária e salvaguardar vidas nas estradas, mas infelizmente esse não é o caso”, disse o porta-voz da polícia, Paul Nyathi.
Para instrutores como Muvhevhi, a sobrevivência tornou-se uma lição.
“Quando ensinamos nossos alunos, não se trata mais apenas de tirar carteira de motorista”, disse ele. “Nós os ensinamos a permanecer vivos apesar das ações erradas de outros usuários da estrada”.
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