Um dos primeiros policiais a responder ao tiroteio em uma escola de 2022 em Uvalde, Texas, será julgado na segunda-feira, acusado de não proteger as crianças durante o ataque, quando as autoridades esperaram mais de uma hora para confrontar o atirador.
O ex-funcionário das escolas de Uvalde, Adrian Gonzales, enfrenta 29 acusações de abandono ou perigo de criança em um raro processo contra um funcionário acusado de não ter feito mais para impedir um crime e proteger vidas.
O adolescente atirador matou 19 alunos e dois professores na Robb Elementary School em um dos tiroteios escolares mais mortíferos da história dos Estados Unidos.
Quase 400 policiais de agências de aplicação da lei estaduais, locais e federais responderam à escola, mas demorou 77 minutos desde a chegada das autoridades até que uma equipe tática invadiu a sala de aula e matou o atirador, Salvador Ramos. Uma investigação subsequente mostrou que Ramos estava obcecado pela violência e pela notoriedade nos meses anteriores ao ataque.
Gonzales e o ex-chefe de polícia das escolas de Uvalde, Pete Arredondo, estiveram entre os primeiros a chegar ao local e são os únicos dois policiais que enfrentam acusações criminais pela lentidão na resposta. O julgamento de Arredondo ainda não foi agendado.
As acusações contra Gonzales podem levar até dois anos de prisão se for condenado. O julgamento, que deverá durar até três semanas, começa com a seleção do júri.
González se declarou inocente. Seu advogado disse que Gonzales tentou salvar as crianças naquele dia.
A polícia e o governador do Texas, Greg Abbott, disseram inicialmente que uma rápida ação policial matou Ramos e salvou vidas. Mas esse relato rapidamente desmoronou quando as famílias descreveram implorar à polícia para entrar no prédio e surgiram ligações para o 911 de estudantes pedindo ajuda.
A acusação alega que Gonzales colocou as crianças em “perigo iminente” de ferimentos ou morte ao não envolver, distrair ou atrasar o atirador e ao não seguir o seu treino de atirador activo. As acusações também afirmam que ele não avançou em direção ao local do tiroteio, apesar de ouvir tiros e ter sido informado de onde estava o atirador.
Revisões estaduais e federais do tiroteio citaram problemas em cascata no treinamento, comunicação, liderança e tecnologia da aplicação da lei, e questionaram por que os policiais esperaram tanto tempo.
De acordo com a revisão estadual, Gonzales disse aos investigadores que, assim que a polícia percebeu que os alunos ainda estavam sentados em outras salas de aula, ajudou a evacuá-los.
Alguns parentes das vítimas disseram que mais policiais deveriam ser acusados.
“Todos esperaram e deixaram as crianças e os professores morrerem”, disse Velma Lisa Durán, cuja irmã Irma García foi uma das duas professoras mortas.
Os promotores provavelmente enfrentarão obstáculos elevados para obter uma condenação. Os júris são muitas vezes relutantes em condenar agentes da lei por inacção, como se viu após o massacre escolar de Parkland, Florida, em 2018.
O vice-xerife, Scot Peterson, foi acusado de não ter confrontado o atirador naquele ataque. Foi o primeiro processo desse tipo nos Estados Unidos por um tiroteio no campus, e Peterson foi absolvido por um júri em 2023.
A pedido dos advogados de Gonzales, o julgamento foi transferido para cerca de 320 quilômetros a sudeste de Corpus Christi. Eles argumentaram que Gonzales não poderia receber um julgamento justo em Uvalde e os promotores não levantaram objeções.
Uvalde, uma cidade de 15 mil habitantes, ainda guarda vários lembretes importantes do tiroteio. A Robb Elementary School está fechada, mas ainda de pé, e um memorial com 21 cruzes e flores fica perto da placa da escola. Outro monumento fica na fonte da praça central, e murais representando várias vítimas ainda podem ser vistos nas paredes de vários edifícios.
Jesse Rizo, cuja sobrinha Jackie, de 9 anos, era uma das estudantes assassinadas, disse que mesmo com uma viagem de três horas até Corpus Christi, a família gostaria que alguém assistisse ao julgamento todos os dias.
“É importante para o júri ver que Jackie tinha uma família grande e forte”, disse Rizo.
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Os redatores da Associated Press Jim Vertuno em Austin, Texas, e Juan A. Lozano em Houston contribuíram para este relatório.
