Depois de seis temporadas e duas das três únicas aparições nos playoffs desta versão da franquia, o Cleveland Browns demitiu o técnico Kevin Stefanski na manhã de segunda-feira.
Stefanski, de 43 anos, foi duas vezes o técnico do ano da NFL e assinou uma prorrogação com o time em 2024. Mas, desde então, os Browns venceram apenas oito dos 34 jogos possíveis, e o técnico de mentalidade ofensiva transferiu as funções de convocação para dois coordenadores ofensivos diferentes naquele período.
“Agradecemos o trabalho árduo e a dedicação de todos (Stefanski) à nossa organização, mas nossos resultados nas últimas duas temporadas não foram satisfatórios e acreditamos que uma mudança na posição de treinador principal é necessária”, disseram os sócios-gerentes e principais Dee e Jimmy Haslam em um comunicado.
Os Browns manterão o gerente geral Andrew Berry, que conduzirá uma busca pelo próximo treinador principal que, segundo fontes, provavelmente produzirá outro novo treinador principal. E esse cara poderia muito bem ter Shedeur Sanders como seu quarterback da Semana 1 na próxima temporada.
Fontes da liga acreditam que Stefanski pode conseguir outro cargo de treinador principal neste ciclo. O grupo de treinadores não está repleto do tipo de talento percebido como na safra do ano passado. Stefanski pode ser candidato tanto para Titãs quanto para Gigantes.
A escrita estava na parede para Stefanski em Cleveland há meses, pois parecia que ele e a liderança estavam saindo da mesma página. Ele teve que organizar uma competição desajeitada de quarterbacks para quatro pessoas durante o verão com Joe Flacco, Kenny Pickett, Dillon Gabriel e Sanders. Flacco foi o vencedor claro e deu ao time a melhor chance de vencer, mas os representantes do segundo time acabaram perdidos para Pickett quando ele foi negociado com os Raiders antes do início da temporada para um bom retorno na quinta rodada.
Flacco começou quatro jogos antes de Stefanski recorrer a Gabriel, e então os Browns fizeram a jogada surpresa de trocar o veterano com os Bengals por uma escolha na quinta rodada. O que não ajudou Stefanski foi Flacco passando de uma classificação de quarterback de 60,3 em Cleveland para uma classificação de 91,0 no ataque de Zac Taylor.
Na semana 10, Stefanski passou as funções de convocação para Tommy Rees, que é muito querido pelo proprietário Jimmy Haslam. Foi o segundo ano consecutivo que Stefanski fez a mudança, tendo feito isso com Ken Dorsey em 2024 antes de demiti-lo. No final desta temporada, o ataque dos Browns estava entre os três últimos da liga em jardas e pontos.
E há também Sanders, que o time derrotou na quinta rodada e que chamou mais atenção do que qualquer novato na quinta rodada na história recente da NFL. Ele disputou oito partidas e foi titular em sete delas. Pela maioria das métricas, Sanders tem sido o pior titular regular da liga nesta temporada.
Em sete partidas, Sanders teve 1.400 jardas de passe, sete touchdowns e 10 interceptações, registrou 23 sacks e teve uma classificação de zagueiro de 68,1, a mais baixa entre os zagueiros qualificados.
Os Browns serão uma das 10 primeiras escolhas no draft de abril, mas provavelmente estarão fora do alcance de um quarterback como Fernando Mendoza. Fontes dizem que os Browns estão se preparando para Sanders como titular na próxima temporada, na esperança de construir em torno do quarterback e produzir melhores resultados no ano 2.
Qual candidato a coaching os Browns conseguirão trazer é uma grande questão que paira sobre a organização. O treinador terá que acreditar em Sanders e também na linha de frente para entregar a linha ofensiva e as aquisições de recebedores. Fontes disseram que um treinador com opções pode não ter os Browns no topo de sua lista.
Desde que retornaram a Cleveland em 1999, os Browns estarão em busca de seu 11º novo técnico.
