A Inglaterra assumiu a liderança diante de uma multidão barulhenta em sua primeira partida desde fevereiro.
Mas a Nova Zelândia, que negou a medalha à Inglaterra nos Jogos da Commonwealth de 2022, lutou para liderar por 15-14 após o primeiro quarto com um placar na campainha.
A Nova Zelândia ampliou sua vantagem para 33-30 no intervalo. A arremessadora Grace Nweke provou ser virtualmente imparável e foi apoiada pelas irmãs Kate e Georgia Heffernan enquanto a Inglaterra cometia erros não forçados.
Thirlby fez alterações no intervalo e sua equipe foi revigorada para o terceiro período, ao voltar ao nível 47-47.
A goleira Jaz Brown impressionou em sua estreia na Inglaterra com roubos de bola cruciais.
No entanto, os turistas mostraram a sua qualidade no quarto período, apesar da atiradora inglesa Eleanor Cardwell ter saído do banco para a sua primeira aparição desde que sofreu uma lesão no joelho que ameaçava a sua carreira.
A segunda partida acontece no domingo no mesmo local e a final é na quarta-feira, na AO Arena, em Manchester.
A Inglaterra enfrentará a Jamaica em dezembro.
