O País de Gales conquistou uma vitória por 1 a 0 sobre o pequeno Liechtenstein, mantendo vivas as esperanças de qualificação para a Copa do Mundo.
Jordan James marcou o seu primeiro golo no País de Gales à queima-roupa, depois de o conjunto diversificado de jogadores a tempo inteiro, funcionários de escritório e estudantes do Liechtenstein resistirem por mais de uma hora. James partiu encantado com o seu óbvio alívio partilhado pelos 3.000 adeptos galeses que lotaram três lados do Estádio Rheinpark, em Vaduz.
Momentos depois, porém, James recebeu cartão amarelo e outra advertência tardia para Ethan Ampadu significa que os dois meio-campistas estão excluídos da partida de terça-feira contra a Macedônia do Norte devido a suspensão. Aquele jogo no Cardiff City Stadium é uma partida obrigatória para o País de Gales ultrapassar a Macedônia do Norte e garantir um empate mais favorável na repescagem em março.
Craig Bellamy era uma visão desconhecida nas arquibancadas, o técnico do País de Gales cumprindo suspensão da linha lateral depois de receber o segundo cartão amarelo na liga no mês passado. O adjunto de Bellamy, Piet Cremers, ocupou o seu lugar na área técnica e quatro dos titulares do País de Gales – James, Ampadu, Joe Rodon e Neco Williams – ficaram a apenas um cartão amarelo de falharem a qualificação final. Dois deles ficaram presos em incidentes que poderiam realmente prejudicar o País de Gales.
O Liechtenstein, classificado em 206º lugar entre 210 equipas do futebol mundial, não marcou nas seis derrotas nas eliminatórias e sofreu 23, numa média de quase quatro por jogo. Previsivelmente, o País de Gales dominou a posse de bola, com o Liechtenstein a fazer um bloco defensivo rasteiro e a colocar os corpos atrás da bola.
O golo da casa permaneceu inalterado até que a pressão de Nathan Broadhead forçou um erro e James viu o seu remate à entrada da área ser desviado por Benjamin Büchel. A mesma combinação funcionou na abertura seguinte, desta vez encontrando James Broadhead com uma bola precisa por cima. O excelente toque de Broadhead levou-o a ultrapassar Büchel, mas o avançado do Wrexham não conseguiu marcar num ângulo apertado.
O País de Gales pensou ter aberto o marcador aos 26 minutos, quando James cabeceou um canto de Sorba Thomas para uma área congestionada. Büchel estava nervoso sob a pressão de Dylan Lawlor e Rodon, e seu golpe fraco coube a Broadhead, que rematou para casa enfaticamente. Mas as comemorações do País de Gales foram interrompidas quando o árbitro albanês Juxhin
após a promoção do boletim informativo
O País de Gales aumentou o ritmo após o intervalo e Thomas cruzou para o segundo poste, que Daniel James acertou na trave. Williams então cabeceou ao lado de dentro da pequena área, quando tudo começou a parecer uma daquelas noites para o País de Gales.
Mas quando a partida começou, aos 61 minutos, Williams fez um passe inteligente para Daniel James abrir atrás da defesa da casa. James acertou Buchel com uma bela bola na frente do gol, e seu homônimo Jordan teve a simples tarefa de acabar com a agitação no País de Gales.
