A indústria florestal da costa norte de NSW está à procura de novas oportunidades para garantir o seu futuro na sequência das perturbações e perdas de empregos causadas pelos planos para um Parque Nacional do Grande Koala.
O fornecimento de madeira de lei nativa colhida nas deslumbrantes florestas do norte de NSW foi imediatamente reduzido em 40% quando o governo estadual anunciou, em Setembro, que estabeleceria o Parque Nacional do Grande Koala (GKNP), transferindo 176.000 hectares de floresta estadual para o registo de parques nacionais.
Ashley Love e outros conservacionistas começaram a fazer lobby pelo parque há cerca de 15 anos.
“Os esforços de conservação dos coalas nesta área datam da década de 1970, por isso há 50 ou 60 anos as pessoas têm tentado salvar os coalas”, disse ele.
A conservacionista Ashley Love espera que o novo parque nacional inclua um novo centro de informações ao visitante e trilhas para caminhada para ecoturismo. (ABC noticias: Emma Rennie)
Ele esperava que um novo centro de informações ao visitante e trilhas para caminhada de vários dias impulsionassem o ecoturismo.
“Achamos que seria uma meca para as pessoas que viajam ligar para um centro de visitantes de coalas aqui”, disse ele.
“Isso criaria empregos locais para as pessoas e seria uma proposta de muito sucesso tanto para a ecologia quanto para o turismo.”
Um plano para o “meio-termo”
Mark Jackson passou décadas trabalhando na regeneração de matas e na captura de carbono.
Um ativista que passou seis meses cortando árvores nativas para a serraria local no final da década de 1970 para entender a indústria madeireira acredita em uma abordagem intermediária.
“Para mim, é aí que procuramos reparar o ambiente e regenerá-lo e criar uma riqueza de recursos florestais”, disse ele.
Mark Jackson, um veterano ativista ambiental, plantou as árvores atrás dela no início dos anos 1980. (Telefone Fixo ABC: Cameron Lang)
Jackson foi contratado pelo North East Forestry Hub para explorar novos mercados e encontrou um potencial significativo em esquemas de créditos de carbono e certificados de biodiversidade, que poderiam oferecer incentivos financeiros para cultivar mais florestas.
O comércio australiano de créditos de carbono cresceu para US$ 1,1 bilhão no ano passado e espera-se que continue crescendo à medida que a Austrália trabalha em direção às metas líquidas zero.
“Com a maior parte do mercado de carbono investindo atualmente em atividades de reparação da natureza, teremos níveis incomparáveis de recursos destinados a projetos de reflorestamento”, disse ele.
Florestas tropicais em crescimento
Jackson defendeu uma maior ecofloresta, permitindo que as florestas privadas gerassem benefícios ambientais e fossem exploradas seletivamente.
A Associação Florestal Agrícola Subtropical (SFFA), sediada em Northern Rivers, vem cultivando espécies da floresta tropical local há 30 anos, na esperança de encontrar um mercado especializado para madeiras como quandong, pinheiro e carvalho sedoso.
A maioria das propriedades ainda estava à espera que as suas árvores amadurecessem, mas o presidente Martin Novak disse que a ecofloresta tinha múltiplos benefícios, incluindo sombra para o gado, absorção de humidade no solo e redução do escoamento.
“Não posso dizer que estamos ganhando muito dinheiro com isso ainda, mas sabíamos que isso não aconteceria tão rapidamente; é uma coisa de longo prazo”, disse ele.
“Por isso é preciso considerar outros benefícios, e cada propriedade, cada fazenda, dependendo do que for, pode alcançar outros benefícios.”
Martin Novak diz que a madeira da floresta tropical pode ser transformada em móveis de alta qualidade, como as estantes apresentadas aqui. (Telefone Fixo ABC: Cameron Lang)
Novak esperava que as receitas provenientes da venda de certificados de biodiversidade pudessem gerar interesse adicional, se o mercado se expandisse para incluir a ecofloresta.
A associação está nos estágios iniciais de um projeto para educar os agricultores sobre essas oportunidades.
“A pressão vem, não apenas do governo, mas também das empresas”, disse o ex-membro Joe Harvey-Jones.
“Há muitas empresas em busca de oportunidades para melhorar suas credenciais ambientais”.
A SFFA afirma que a sua versão de silvicultura agrícola pode regenerar a floresta tropical e fornecer produtos especiais. (Telefone Fixo ABC: Cameron Lang)
Madeira sustentável
A serração da Kyogle pode processar mais de 20 mil toneladas de madeira dura num ano bom, que é depois utilizada para equipar casas e para infra-estruturas públicas, como postes telegráficos e docas.
A maior parte da madeira é colhida localmente, mas o proprietário Andrew Hurford aumentou as importações dos Estados Unidos e da França para atender à demanda depois que a GKNP cortou a oferta local.
O governo disse que o GKNP afetaria cerca de 300 empregos e seis serrarias locais, provocando um protesto recente em frente ao escritório da Ministra da Costa Norte de NSW, Janelle Saffin, em Lismore.
Hurford, que também é presidente do grupo industrial Timber NSW, disse: “Estamos vendo o governo gastando dinheiro para continuar processando coisas como cobre e minério de ferro internamente”.
“Por que não vemos o mesmo apoio para preservar uma indústria nacional de produção de madeira?”
Andrew Hurford diz que a madeira é um produto sustentável com benefícios de armazenamento de carbono. (Telefone Fixo ABC: Cameron Lang)
Sua empresa também opera áreas florestais privadas com uma mistura de florestas nativas renovadas e plantações de eucalipto, muitas das quais já foram desmatadas para pastagem de gado.
Disse que era a prova de que a madeira é um produto renovável que pode ser gerido de forma sustentável e benéfico para o ambiente, especialmente em comparação com outros materiais como o plástico.
“Há mais de 100 anos que gerimos estas florestas, elas ainda produzem madeira e continuarão a fazê-lo no futuro”, afirmou.
“Eles ainda fornecem habitat para coalas e todos os nossos amados animais nativos, então podemos ter os dois”.
Estima-se que os coalas serão extintos até 2050 sem intervenção. (ABC Notícias: Michael Lloyd)
Mas Hurford disse que era difícil atrair novos operadores para a indústria quando o produto levava décadas para amadurecer e muitas coisas poderiam mudar politicamente.
“Agricultores e proprietários de terras virão até nós e dirão: 'Bem, não quero me envolver com madeira porque o risco é muito grande'”, disse ele.
“Até que o governo possa dar às pessoas alguma certeza sobre as regras regulamentares em vigor, temo que teremos dificuldade em envolver os proprietários de terras.”
O debate sobre carbono
Hurford concordou que os mercados ambientais, especialmente os créditos de carbono, poderiam ajudar a fortalecer a silvicultura e promover mais plantações.
Este ano foi iniciado um projeto florestal no âmbito do esquema de créditos de carbono.
Mas os conservacionistas dizem que a exploração madeireira, especialmente em florestas nativas de espécies mistas, danifica o habitat e liberta carbono na atmosfera em vez de o armazenar por mais tempo.
Grahame Douglas, da filial da Associação de Parques Nacionais de Coffs Coast, disse: “Grandes planadores, e a maioria dos planadores, dependem de lacunas.
Grahame Douglas busca acabar com a extração de madeira nativa em florestas públicas. (ABC noticias: Emma Rennie)
“Você não consegue buracos em novas plantações; leva 100 ou 200 anos para fazer isso.
“Podemos nos dar ao luxo de perder essas espécies enquanto simplesmente tentamos cultivar árvores para obter carbono?”
Ashley Love preferiria ver os parques nacionais expandidos.
“Existem certas espécies de animais nestas florestas, incluindo o coala, o planador-grande e a ave ruiva, que também deveriam ser reconhecidas nesse nível de importância”, disse ele.
“É assim que abordamos a crise da biodiversidade, e não com mais exploração madeireira.”
Os conservacionistas esperam que o Parque Nacional do Grande Koala atraia turistas de todo o mundo. (ABC noticias: Emma Rennie)
Mas Mark Jackson permaneceu optimista de que o seu plano poderia servir o ambiente e a silvicultura, e foi positivo em relação às reformas propostas pelo governo federal à Lei de Protecção Ambiental e Conservação da Biodiversidade.
Jackson disse que os melhores resultados seriam alcançados através de planos regionais específicos para identificar “a floresta certa no lugar certo e pela razão certa”.
O trabalho de Mark Jackson como consultor levou-o a acreditar que a silvicultura pode coexistir com a regeneração ambiental. (Telefone Fixo ABC: Cameron Lang)
Recomendou também que o governo reveja os seus esquemas de carbono e biodiversidade, para melhor permitir a ecofloresta e outras iniciativas de reflorestação.
“Precisamos de uma maneira genuinamente construtiva de avançar em toda esta questão”, disse ele.
“Vamos fazer da natureza o país das maravilhas que deveria ser para nossos filhos. Não é ciência de foguetes.”
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