O técnico do Michigan State, Tom Izzo, disse que o ex-astro dos Spartans, Paul Davis, merecia ser expulso das arquibancadas durante o jogo de segunda-feira à noite contra o USC.
Michigan State liderava o USC por 21 pontos faltando pouco mais de seis minutos para o final, quando Davis – um membro importante da equipe Final Four dos Spartans de 2005 – trocou palavras com o árbitro Jeffrey Anderson, que interrompeu o jogo para falar com Izzo.
Depois de uma breve conversa com Anderson, Izzo olhou para Davis do outro lado do campo, jogou os braços para o alto e gritou: “Que porra você está fazendo?” O que você está fazendo?'
“Você sabe que eu amo Paul Davis. Ele é um dos meus caras favoritos”, disse Izzo após a vitória do 12º colocado Spartans por 80-51. “Ele está sempre ao telefone e fazendo coisas.
“Mas o que ele disse, ele nunca deveria dizer isso em nenhum lugar do mundo. Isso me deixou com raiva. Porque já se passaram 25, 20 anos, tenho que ligar para ele amanhã e dizer o que pensei. E você sabe o que ele vai dizer? 'Eu estraguei tudo, treinador. Desculpe.'”
Izzo esclareceu que o comentário de Davis “não foi algo racista, não foi nada sexual”, mas enfatizou que “foi simplesmente a coisa errada a se dizer, e vou deixar por isso mesmo”.
O incidente incomum interrompeu uma noite histórica para Izzo, que registrou sua 750ª vitória na carreira e passou para o oitavo lugar entre os treinadores ativos da Primeira Divisão.
Davis, que é o décimo de todos os tempos na história da escola com 1.718 pontos na carreira, teve média de 13,2 pontos e 7,0 rebotes por jogo durante sua carreira de quatro anos no estado de Michigan, de 2002 a 2006. O ex-McDonald's All American terminou com 14 pontos e 15 rebotes na derrota do estado de Michigan por 87-71 para o eventual campeão da Carolina do Norte na Final Four de 2005.
Davis sentou-se algumas fileiras atrás da linha lateral, em frente ao banco do Michigan State, na segunda-feira, antes de ser expulso por Anderson. Davis se levantou enquanto o diretor atlético associado do estado de Michigan, Seth Kesler, o escoltava de seu assento.
“Ele estava perseguindo o árbitro e estava 150% errado”, disse Izzo. “E para um cara como eu, que concorda 150 por cento com o oficial, é quase ilegal. Então me sinto mal porque (Davis) fez isso, porque ele é um cara que volta muito e temos que mantê-lo voltando.
Foi um momento bizarro que ofuscou outro forte desempenho de um time do estado de Michigan que começou com 13-2 e ocupa o segundo lugar nacionalmente em eficiência defensiva ajustada no KenPom. Coen Carr liderou todos os artilheiros com 18 pontos e Jeremy Fears Jr. terminou com sete assistências.
Izzo reiterou que Davis continua sendo um membro valioso do programa do estado de Michigan.
“Vou dizer a ele que ele estava errado, assim como diria ao meu filho, assim como diria à minha filha, como diria ao meu jogador”, disse Izzo. “Mas preciso de Paul Davis aqui.”
