Tacontece que ele poderia sobreviver à derrota contra Grimsby. Sobreviva à derrota em uma final europeia crucial contra um dos piores times do Tottenham de que há memória. Ele poderia sobreviver à derrota em casa para o West Ham e o Wolves, terminando em 15º, a inflexibilidade tática, arruinando alguns dos melhores talentos locais do clube, o percentual de vitórias de 32% e classificando seu time como o pior da história do Manchester United. Mas houve um adversário com quem Ruben Amorim não foi autorizado a dançar. Se você vier até Jason Wilcox, é melhor não sentir falta dele.
Infelizmente, como muitos laterais-direitos da Premier League na temporada de conquista do título do Blackburn em 1994-95, Amorim veio atrás de Jason Wilcox e parece ter ficado de fora. Até os leitores mais distraídos notarão a ironia aqui: um treinador que muitas vezes repreendia seus jogadores por perderem duelos um contra um, desmoronando sob o calor branco e o carisma animal de um dos diretores esportivos mais temidos da Premier League.
Honestamente, todo esse episódio doloroso parece pintar Jason Wilcox sob uma luz totalmente nova. Talvez, com base em sua experiência de nove meses em uma função semelhante no Southampton, teria sido fácil ver Jason Wilcox como pouco mais do que uma rotina no exoesqueleto do United: um homem que devia sua posição tanto à amizade com seu ex-chefe Omar Berrada quanto a qualquer talento verificável. Como todos estávamos errados. Ao enganar de forma brilhante o célebre treinador do United, tal como enganou o infeliz Dan Ashworth antes dele, Jason Wilcox provou ser um dos verdadeiros generais do desporto: uma mente estratégica com a qual os rivais do meio da tabela serão agora, com razão, cautelosos.
Por exemplo, foi Jason Wilcox que, por fazer parte da hierarquia que contratou Amorim, fundamentalista do 3-4-3, foi fundamental na tentativa de convencer Amorim a abandonar seu querido 3-4-3. Naturalmente, estes apelos encontraram alguma resistência. Mas talvez essas opiniões tenham mais peso quando vêm de um homem com o indiscutível pedigree futebolístico de Jason Wilcox, um veterano com três internacionalizações pela Inglaterra e um papel numa equipa vencedora do título há 31 anos.
Talvez com o tempo Jason Wilcox possa ser persuadido a explicar seus processos de pensamento para o resto de nós. Talvez em algum momento lhe perguntem por que Amorim está saindo com o pagamento integral, sem inclusão de cláusula de redução de remuneração. Mas Jason Wilcox raramente fala em público, e por boas razões. As verdadeiras mentes deste esporte – homens como Jason Wilcox – simplesmente operam em um nível além de nossa compreensão prosaica. Se ele falasse, provavelmente ouviríamos apenas uma série de sinais ultrassônicos e zumbidos quadridimensionais. Querer não é exatamente o mesmo que estar disposto a receber.
Mas é claro que, ao focarmos em Jason Wilcox, obscurecemos o verdadeiro gênio por trás do moderno trono do United. Afinal, Jason Wilcox está simplesmente cumprindo as ordens de seu último gerente de linha, Sir Jim Ratcliffe, que deixou muito clara sua preferência por uma defesa de quatro. Segundo relatos, Ratcliffe também sugeriu que Bryan Mbeumo poderia jogar como lateral direito. Ratcliffe está ansioso para ver a United adotar a ciência e análise de dados. De acordo com a ESPN, ele anunciou em uma reunião do conselho no início de sua propriedade minoritária que o estilo de jogo do United “será decidido nesta sala”.
Afinal, Sir Jim é um especialista na área técnica do futebol, valendo-se de sua experiência anterior em petroquímica e vela. Acima de tudo, ele é incrivelmente rico e, como todos sabemos, os ricos são os melhores entre nós: mais perspicazes, mais sábios, mais astutos tacticamente, simplesmente superior. Em quem mais você confiaria para supervisionar um programa esclarecido de redução de custos, a construção de um novo estádio que se parece muito com sobras de tricô de alguém, a contratação de Benjamin Sesko?
Esta é uma tendência que vemos cada vez mais nos níveis de elite do jogo. Durante décadas, os clubes confiaram insensatamente as principais decisões do futebol a funcionários de baixo escalão, como dirigentes, olheiros e até jogadores de futebol. Talvez fosse possível que um treinador jovem e visionário, com ideias e energia, fosse a um clube e visse a sua visão concretizar-se. Mas quantas empresas esses caras criaram? Quantas demissões em massa eles supervisionaram? É muito melhor investir o poder real onde ele pertence por direito: a classe executiva, a brigada de camisas de gola aberta, os caras com perfis impressionantes no LinkedIn. É muito melhor determinar as táticas na sala de reuniões e contratar alguém que possa adaptar sua oferta de acordo. Se os treinadores já foram chefs, agora são mais como motoristas de Deliveroo: não são realmente responsáveis pela comida, mas ainda são responsáveis, em última instância, se ela chegar fria ou vazar da caixa.
Entretanto, o seu trabalho consiste menos em definir a visão e mais em vendê-la: o recepcionista no balcão, o rosto público de uma organização sobre a qual têm pouca influência. Enzo Maresca, do Chelsea, leva um time de literalmente crianças para a Liga dos Campeões e ganha dois troféus intermediários, e essencialmente é demitido por falar. Wilfried Nancy, do Celtic, vê sua reputação arruinada enquanto as pessoas que o contrataram terão que errar outro dia.
Talvez a um nível microcósmico isto seja simplesmente o neoliberalismo em acção: a elevação de uma classe superior dourada que nunca pode estar errada, cujas decisões são sempre sagradas, cujos erros podem sempre ser descartados sem explicação. Contrate o técnico do 3-4-3 e depois demita-o por jogar muito no 3-4-3. Contrate o cara do processo e acuse-o de demorar muito. E acima de tudo, seja grato; pelos modestos aumentos de preços nos seus bilhetes de temporada, pelas suas novas aquisições de verão, pelo facto de os adultos – por mais qualificados que sejam – estarem no controlo.
