Durante mais de duas décadas, Sergey Lavrov foi o principal diplomata estrangeiro da Rússia, representando o regime do Kremlin em todo o mundo.
E então ele foi embora.
Lavrov, de 75 anos, é ministro das Relações Exteriores do país desde 2004 e é amplamente considerado um dos aliados mais próximos do presidente Vladimir Putin.
Mas já se passaram três semanas desde sua última aparição oficial, gerando especulações de que ele enfrentou o implacável líder da Rússia.
Houve vários sinais de alerta.
Na semana passada, Lavrov não participou numa reunião do conselho de segurança do país, e foi uma reunião importante: durante a reunião, Putin ordenou aos militares que se preparassem para retomar os testes de armas nucleares.
O Kremlin não explicou a ausência do ministro das Relações Exteriores, embora o jornal russo Kommersant tenha informado que Lavrov havia faltado à reunião “por acordo”.
O facto de Lavrov não ter comparecido à reunião da ASEAN em Kuala Lumpur no mês passado e o facto de ele não fazer parte da delegação da Rússia à cimeira do G20 na África do Sul, nos dias 22 e 23 de Novembro, também são incomuns.
Ele participa regularmente deste tipo de reuniões globais e liderou a presença do país nas conferências do G20 em cada um dos últimos três anos.
Vladimir Putin não explicou a ausência do seu Ministro dos Negócios Estrangeiros. (Reuters: Sputnik/Gavriil Grigorov)
Ele poderia estar apenas doente? Ou é algo mais sinistro?
Vários dos críticos e inimigos de Putin sofreram mortes violentas e misteriosas durante o seu reinado de quase 25 anos sobre a Rússia.
Mas Lavrov é um aliado e geralmente considerado alguém em quem o presidente confia.
“Esses rumores sobre Lavrov, de que ele caiu em desgraça com Putin, podem ou não ser comprovados”, disse o ex-diplomata russo Boris Bondarev.
“Ainda não temos informações verificáveis para apoiar esta afirmação.”
Bondarev renunciou em protesto depois que Putin ordenou a invasão em grande escala da Ucrânia por seu país em fevereiro de 2022, e agora vive na Suíça.
Ele descreveu Lavrov como “um cara razoável” durante uma discussão online organizada pelo Centro para Novas Estratégias Eurasiáticas (NEST) esta semana.
“É um carvalho velho e suas raízes são longas e profundas”, disse Bondarev sobre seu ex-chefe.
“Acho que ele está acostumado a pensar que as relações exteriores (da Rússia) são seu domínio privado. Seria bastante problemático removê-lo.”
As mudanças no Kremlin não são sem precedentes. No ano passado, Putin demitiu o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, que ocupava o cargo desde 2012.
No entanto, ele mantém uma posição elevada no governo.
Sergey Lavrov (atrás, à direita) aparece com líderes mundiais, incluindo Anthony Albanese e Xi Jinping da China, na cúpula do G20 do ano passado no Brasil. (Reuters: Pilar Olivares)
O perfil de Lavrov foi ampliado desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Essa medida consolidou o estatuto do presidente russo como pária em tais eventos diplomáticos, pelo menos no que diz respeito aos países ocidentais e aos seus aliados.
O facto de o Tribunal Penal Internacional (TPI) ter emitido um mandado de detenção para Putin em Março de 2023 também significou que as acções de Lavrov subiram.
O presidente da Rússia é procurado pelo TPI sob a acusação de crimes de guerra, genocídio e crimes contra a humanidade. A ordem restringe significativamente as suas viagens e Lavrov interveio.
Nikolai Petrov, membro do NEST e especialista em política russa, disse que Lavrov provou ser um aliado “capaz” de Putin.
“Sergey Lavrov é uma pessoa muito importante no topo das elites políticas russas, mas apenas como executor das decisões de Vladimir Putin, e não como o próprio tomador de decisões”, disse Petrov.
O principal porta-voz de Putin, Dmitry Peskov, disse que “não há nada de verdadeiro” nos relatos de que o presidente teria marginalizado Lavrov.
E, no entanto, a sua ausência continua.
Lavrov deve “fazer o que o chefão diz”
Alguns analistas atribuíram a origem da saga ao telefonema do Ministro dos Negócios Estrangeiros russo com o seu homólogo americano, Marco Rubio, em 20 de Outubro, que o jornal britânico Financial Times afirmou ter sido “tenso”.
Quatro dias antes, o presidente dos EUA, Donald Trump, tinha dito que estava a preparar-se para se encontrar pessoalmente com Putin na Hungria para discutir o fim da guerra na Ucrânia.
Mas depois da chamada entre Rubio e Lavrov, Trump mudou de opinião e disse que tal reunião poderia ser uma “perda de tempo”.
Tem havido especulações de que Lavrov foi punido pela forma como lidou com a ligação telefónica, especialmente se ele frustrou os planos para um raro encontro pessoal entre Putin e Trump.
A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Maria Zakharova, rejeitou a história do Financial Times como uma obra de ficção “digna da pena de Agatha Christie”.
Mas Petrov disse à ABC que o cancelamento precipitado dos planos para o encontro entre Putin e Trump foi significativo, pois poderia representar uma divisão pública entre o Ministério das Relações Exteriores da Rússia e o gabinete do presidente, algo raramente visto.
“Talvez seja por isso que alguns especialistas, ao discutirem o desaparecimento de Lavrov, dizem que ele caiu em desgraça (de Putin)”, disse Petrov, acrescentando que considerava que a explicação mais provável para a ausência do ministro dos Negócios Estrangeiros era uma “doença”.
Sergey Lavrov e Marco Rubio uniram-se durante a cimeira dos seus países no Alasca no início deste ano. (Reuters: Kevin Lamarque)
Bondarev está cético em relação a sugestões de que Lavrov, que começou a sua carreira na União Soviética, possa ter lidado mal com a decisão, apontando para a reputação do burocrata veterano como uma mão segura quando se trata de servir a Rússia.
“Eles lhe ensinaram que tudo o que o chefão disser, você tem que fazer”, disse Bondarev.
“Isso é o que Lavrov tem feito durante toda a sua vida. E na sua conversa com o secretário Rubio, por exemplo, simplesmente não vejo como Lavrov poderia ter dito algo que ofendeu particularmente os americanos e poderia ter levado à sua decisão de adiar a reunião (Putin-Trump).
“Lavrov só teria dito coisas que ele e Putin já tinham dito antes.“
Luke March, professor de estudos pós-soviéticos na Universidade de Edimburgo, concordou que era improvável que Lavrov se desviasse da posição oficial do Kremlin durante a teleconferência.
“Mas ainda existe a possibilidade de ele se tornar uma espécie de bode expiatório para o fracasso das negociações”, disse ele.
A última aparição pública de Lavrov na mídia ocorreu no final de outubro.
Desde então, não tivemos mais notícias dele. A agência de notícias estatal russa, Ria Novosti, publicou uma entrevista com ele no último domingo.
Porém, a foto do chanceler que o acompanha foi tirada há cerca de um ano.
A TASS, outra agência de notícias estatal, publicou uma matéria com citações de Lavrov na quarta-feira. No entanto, o meio de comunicação observou que a entrevista foi, na verdade, realizada com um jornal italiano em data não revelada.
Mais uma vez, não houve novas fotos.
“O que acontece com as reportagens da mídia estatal na Rússia é que nunca se pode saber exatamente quando foram gravadas”, disse o professor March.
“É claramente uma tentativa de desviar a história.”
O professor March disse que embora Putin fosse conhecido por fazer desaparecer os seus inimigos, o mesmo não acontecia com pessoas que demonstraram lealdade, como Lavrov.
“O que sabemos sobre Putin é que ele respeita isso, respeita a lealdade, é um dos seus valores fundamentais”, disse o professor March.
“Então acho que se algo acontecer com Lavrov, não será (sendo jogado) pela janela.”
