BLOOMINGTON, Indiana – Enquanto o número 2 do Indiana teve dificuldades no primeiro tempo no sábado, o técnico Curt Cignetti confiou em seu discurso habitual no intervalo. Ele manteve tudo simples, direto e surpreendentemente uniforme.
E mais uma vez Fernando Mendoza e seus companheiros responderam.
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Mendoza completou 91,7% de seus 24 passes para 299 jardas e lançou três de seus quatro passes para touchdown no segundo tempo para liderar o número 2 do Indiana sobre Wisconsin por 31-7, pela primeira marca de 11-0 na história da escola. Os Hoosiers podem garantir sua primeira aparição no Big Ten no jogo do título e provavelmente uma segunda vaga consecutiva nos playoffs ao vencer o final da temporada contra o rival Purdue.
“Eu fiz o que sempre funcionou para mim nessas situações”, disse Cignetti depois de vencer seu 15º jogo consecutivo em casa nas últimas duas temporadas – a mais longa sequência de vitórias na história da escola. “Em vez de entrar e ficar irritado no intervalo, disse a todos para respirarem fundo, relaxarem e se divertirem. Achei que fizemos um bom segundo tempo, com muitas boas atuações individuais.”
Ninguém foi melhor do que Mendoza, que continuou a fortalecer sua posição no Troféu Heisman, apesar de ter sido demitido cinco vezes, o melhor da temporada, e de ter passado um curto período na tenda de lesões. Ao retornar ao jogo, Mendoza imediatamente quebrou o recorde escolar de Kurtis Rourke em uma única temporada com seu 30º passe para TD, uma jarda de 5 jardas para Omar Cooper Jr., no quarto período. É a mesma combinação que impulsionou Indiana a ultrapassar Penn State no minuto final da semana passada.
O resultado: Indiana (11-0, 8-0 Big Ten, No. 2 CFP) empatou com o time da temporada passada com o maior número de vitórias em uma única temporada.
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Wisconsin (3-7, 1-6) perdeu para um time classificado pela quinta vez nesta temporada e ainda não derrotou um time dos 10 primeiros fora de casa desde 2019.
Carter Smith se tornou o primeiro verdadeiro calouro a iniciar um jogo pelos Badgers desde 1991, terminando 9 de 15 com 98 jardas, incluindo um passe TD de 45 jardas para Lance Mason. Ele também teve duas viradas em um dia. Wisconsin gerou apenas 23 jardas no segundo tempo.
“Eles fizeram grandes jogadas em campo que nós não fizemos”, disse o técnico do Badgers, Luke Fickell. “Essa é a diferença no jogo. Você não vai vencer um grande time se não fizer algumas jogadas em campo.”
Indiana quebrou o empate por 7 a 7 com um field goal de 37 jardas no final do primeiro tempo, depois deu início ao jogo abrindo o segundo tempo com um passe TD de 2 jardas de Mendoza para Holden Staes. Os Hoosiers seguiram convertendo o fumble de Smith com um passe TD de 21 jardas de Mendoza para o ex-texugo Riley Nowakowski antes de Mendoza e Cooper selarem a vitória nº 11.
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“Isso significa que vencemos mais do que no ano passado, quando estávamos 10-0”, disse Cignetti. “E mais um do que esta equipe fez no ano anterior (na James Madison).”
O running back de Wisconsin, Gideon Ituka, deixou o jogo em um carrinho, amarrado a uma tabela no meio do terceiro quarto, depois de levar duas grandes rebatidas na mesma jogada e depois bater com força a cabeça na superfície. Ele deu um sinal de positivo ao sair. Os Badgers não tiveram nenhuma atualização imediata sobre a condição de Ituka.
Um porta-voz da equipe disse que os relatórios iniciais foram positivos e que ele sentia as extremidades.
A conclusão
Wisconsin: Os Badgers jogaram bem o suficiente para ficarem próximos – pela metade. Eles simplesmente não são bons ou saudáveis o suficiente para perturbar um time classificado na estrada.
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Indiana: Tudo o que Cignetti faz é vencer – e desta vez ele fez isso ao resolver os Hoosiers após um primeiro tempo conturbado.
Próximo
Wisconsin: Anfitrião rival Indiana, 22 de novembro.
Indiana: Dê um adeus antes de perseguir a primeira temporada regular perfeita na história da escola no rival Purdue em 28 de novembro.
