NOVA ORLEANS – Embora a recente ascensão de LeBron James – incluindo 30 pontos na vitória do Lakers por 111-103 sobre os Pelicans – tenha mais uma vez provado que sua carreira desafia as convenções para uma estrela envelhecida, James reiterou a hierarquia para LA na noite de terça-feira.
“Luka (Doncic) não precisa mudar seu jogo (por mim)”, disse James. “Luka é a nossa franquia (de 26 anos) para este clube. Ele não precisa dobrar seu jogo. Cabe a nós dobrar nosso jogo em torno dele e descobrir isso.”
“Estamos apenas tentando ser dinâmicos e trabalhar com ele. Sabemos que ele é um jogador incrível de pick-and-roll, um incrível arremessador. Ele comanda a defesa. Ele tem quatro olhos, às vezes seis olhos nele. Então cabe a nós nos colocarmos na posição certa… Não é um problema para mim; não é um problema para mim.”
Ultimamente só tem sido um problema para a defesa adversária. Doncic também marcou 30 pontos contra os Pelicans, marcando a segunda vez nos últimos três jogos do Lakers que a dupla combinou acima de 30 pontos.
LA venceu três jogos consecutivos e perdeu dois titulares, Austin Reaves (panturrilha esquerda) e Rui Hachimura (panturrilha direita), com James e Doncic liderando.
“Ele foi absolutamente incrível”, disse Doncic sobre James. “Apenas me ajudando, ajudando os outros, sendo supereficiente nos gols de campo. … Esse é Bron. Ele pode fazer qualquer coisa. Eu realmente o aprecio. … Estamos jogando melhor juntos, jogo após jogo. E isso só vai melhorar.”
Depois de ter uma média de apenas 14 pontos em 41,3% de arremessos (25,9% de 3) em seus primeiros seis jogos, após ficar afastado dos gramados no primeiro mês da temporada devido à ciática, James, de 41 anos, está retornando à forma.
Terça-feira marcou a sétima vez nos últimos 12 jogos de LA que James marcou 25 pontos ou mais. Durante a atual seqüência de vitórias do Lakers, ele tem média de 29 pontos e 58,8% de arremessos.
Ele liderou uma sequência de 8 a 0 nos primeiros dois minutos do quarto período, apagando a vantagem de sete pontos dos Pelicans no início do período, acertando dois três e acertando Jarred Vanderbilt com uma assistência. Doncic então deu os retoques finais no jogo tarde, atacando o novato de New Orleans, Derik Queen, e então acertando dois trios – o segundo caindo fora de campo para vencer o cronômetro de chute.
“Estamos apenas tentando enfrentar a tempestade com os caras que temos”, disse James. “Mas definitivamente começa comigo e com Luka. Cada vez que batemos no chão. Ele tem a bola nas mãos. Eu vou ter a bola nas minhas mãos. Temos que ter certeza de que colocaremos nossos jogadores em posição ofensiva e defensiva.”
“Acho que é apenas reconhecer, jogo a jogo, o que ele tem. Ele é Greg Maddux no final de sua carreira.
O técnico do Lakers, JJ Redick, sobre LeBron James
O técnico do Lakers, JJ Redick, disse que nunca duvidou que James pudesse retornar a esse nível depois de seus problemas de ciática, mas é seu trabalho saber quais partes do jogo de James melhoram noite após noite em sua 23ª temporada recorde.
“Eu conheço LeBron, sei o quanto ele investe nisso”, disse Redick. “Acho que é apenas reconhecer, jogo a jogo, o que ele tem. Ele é Greg Maddux no final de sua carreira.
“Mas realmente é, para mim é. É tipo, qual é a melhor maneira de usá-lo esta noite com base no adversário, com base na cobertura, com base em como ele está se movendo? Às vezes conversamos durante os jogos. 'Como é a sensação da sua bola 3? OK? OK, vou fazer essa jogada fora da bola para você'… É realmente apenas um diálogo contínuo com ele.
“O que ele está fazendo aos 41 anos, o que fez no ano passado aos 40, é grandeza. É apenas uma forma diferente de grandeza.”
Por mais orgulhoso que James esteja de sua longevidade, sua resposta quando questionado sobre sua disponibilidade na quarta-feira, quando o Lakers jogou a segunda noite consecutiva contra o San Antonio Spurs, provou que a abordagem de Redick é sábia.
“Qualquer sequência consecutiva, pelo resto da temporada, é a ser definida”, disse James. “Tenho 41 anos. Tenho o maior número de minutos na história da NBA. Aposte (essa resposta) agora.”
