Foi bom. Tão bom. Tão incrivelmente bom. No penúltimo dia de uma turnê cheia de arrependimentos do Ashes pela Inglaterra, uma estrela nasceu quando Jacob Bethell, de 22 anos, ergueu seu bastão para todos os cantos do Sydney Cricket Ground em homenagem a uma centena de pessoas que ofereceram esperança para o futuro.
Não havia razão para que a Inglaterra sucumbisse à derrota neste quarto dia ensolarado, mas havia todas as razões para acreditar que sim. Eles foram afastados pela Austrália por dois meses, começaram o segundo turno com 183 corridas atrás e com Ben Stokes lesionado primeiro, eles certamente pareciam prontos para isso.
E ainda assim, no final, mesmo com algumas expulsões mais dolorosas e uma vitória por 4 a 1 na série que provavelmente aconteceria diante da Austrália, a Inglaterra chegou a 302 em oito e uma vantagem de 119 corridas. Os turistas mal respiravam, tudo graças a um novato mascador de chicletes com creme de zinco espalhado nas bochechas.
Não foram apenas os números ao lado do nome de Bethell, 142 não em 232 bolas, 15 quatros, mas a forma como surgiram. Era pura seda fiada, o epítome da elegância, todos os golpes e puxões feitos com a precisão de um relógio suíço. Notavelmente, foi também o seu primeiro século de primeira classe.
Nenhum batedor inglês especialista jamais alcançou esse feito em uma partida de teste, apenas alguns guarda-postigos e arremessadores o fizeram. E ainda assim permanece um mistério por que a Inglaterra decidiu estacioná-lo durante grande parte de 2025, quando aquela estreia surpresa na Nova Zelândia no inverno passado fez todos ronronarem.
De qualquer forma, Bethell finalmente chegou ao teste de críquete e, pelo menos nesta turnê sombria, a Inglaterra encontrou seu número 3. Aqui também, nada foi entregue a ele de bandeja, principalmente depois que ele saiu após a série de Zak Crawley terminou como começou: dispensado no primeiro over de Mitchell Starc.
Ao longo de seis horas, ele se defendeu de tudo que apareceu em seu caminho, superando a perda de Ben Duckett para uma melhor pontuação de 42 e Joe Root para uma pontuação ligeiramente torturada de seis para garantir que a Austrália não chegaria a um resultado final que seu críquete superior em geral conquistou.
Beau Webster (3-51) já havia destruído as esperanças da Inglaterra de dar à Austrália uma perseguição na quarta entrada que poderia realmente testá-los quando ele removeu Harry Brook e Will Jacks no espaço de três bolas, o último empatado na segunda entrega que ele enfrentou.
Os arremessadores australianos foram implacáveis em seu impulso e esforço, com Starc removendo Crawley lbw por uma na quinta bola do turno para reivindicar seu 29º postigo da série. Crawley não conseguiu chutar quando a bola quicou em seu caminho e a parceria inicial da Inglaterra não conseguiu sobreviver à abertura pela quarta vez na série.
Scott Boland, notavelmente nem mesmo uma seleção titular quando todos os jogadores rápidos da Austrália estão em boa forma, foi novamente muito confiável para dispensar o perigoso Root em uma decisão lbw confirmada pelo DRS. Boland, de 36 anos, voltou a conquistar o último postigo do dia – o vigésimo da série – ao abrir uma grande vantagem sobre Brydon Carse, que engoliu Steve Smith nas cunhas.
O relatório completo de Ali Martin segue …
