Muitos em Petit-Goâve dormiam quando o rio La Digue começou a subir, depois da meia-noite.
Quando os moradores da cidade costeira do sul perceberam o que estava acontecendo, já era tarde demais. O rio transbordou, varrendo crianças, carros e casas quando as faixas externas do furacão Melissa atingiram o sul do Haiti no final de outubro.
Um homem escapou por uma janela enquanto uma mulher se agarrava a um carro e segurava firmemente o filho para evitar ser arrastada pela enchente que quebrou gravemente sua perna.
Eles sobreviveram, mas o furacão de categoria 5, uma das tempestades atlânticas mais fortes da história, matou pelo menos 43 pessoas no Haiti. Mais de uma dúzia de outros continuam desaparecidos.
A maioria das mortes ocorreu em Petit-Goâve, onde a comunidade lamentou a sua no sábado.
“Onde está minha força?” Fanile Estinval gritou ao abrir os braços, toda vestida de branco em homenagem aos dois filhos que morreram na tempestade.
Dezoito caixões cobertos com flores amarelas e laranja brilhantes foram levados para uma praça pública onde uma multidão se reuniu para se despedir. Muitos dos caixões eram pequenos e Petit-Goâve perdeu pelo menos 10 de seus filhos.
Tristeza misturada com culpa enquanto os sobreviventes da tempestade choravam e sofriam pelos que morreram.
A raiva também prevaleceu, com um protesto marcado para segunda-feira numa estrada importante para exigir uma resposta mais rápida e mais ajuda governamental. A atmosfera em Petit-Goâve permaneceu tensa e alguns disseram que as mortes poderiam ter sido evitadas com melhor planeamento e infra-estruturas.
Embora a tempestade tenha atingido a Jamaica e matado pelo menos 45 pessoas, as suas consequências no Haiti durarão meses, alertam as autoridades.
Centenas de pessoas perderam as suas casas e empregos e muitas passam fome.
Petit Goâve costumava ser uma comunidade agrícola com um movimentado centro comercial que viu 90% dos seus campos devastados pela tempestade, disse Wanja Kaaria, diretora do Programa Alimentar Mundial da ONU para o Haiti.
“Foi muito devastador”, disse ele. “Levará tempo para realmente restaurar os mercados.”
O PMA distribuiu alimentos a mais de 40 mil pessoas em Petit Goâve e espera enviar em breve transferências de dinheiro às pessoas afetadas pela tempestade.
Kaaria observou que, pela primeira vez em 10 anos, o PAM não conseguiu preparar reservas de contingência no sul do Haiti antes da temporada de furacões no Atlântico devido aos contínuos desafios de financiamento.
As autoridades do Haiti também estão preocupadas com o aumento do número de mortes após a tempestade.
Mais de 30 casos suspeitos de cólera e seis mortes foram notificados só em Petit Goâve, disse Boris Matous, especialista em emergências da UNICEF no Haiti.
A agência está a reabilitar e a clorar bombas de água, a instalar estações de lavagem de mãos e a criar clínicas móveis, mas os desafios permanecem.
“O preocupante aqui é que estamos falando de áreas de acesso não muito fácil”, afirmou.
Melissa ataca enquanto a pobreza e a instabilidade política se aprofundam no Haiti, enquanto a fome, os casos de cólera e a violência de gangues aumentam.
“Este furacão, esta catástrofe, soma-se a muitas outras crises”, disse ele.
O furacão Melissa danificou ou destruiu mais de 240 casas em Petit Goâve e centenas de outras foram inundadas.
Nos últimos dias, cerca de 100 famílias permaneceram abrigadas num hotel e numa casa particular cujo proprietário abriu as portas aos afetados, disse Sergile Henry, da organização sem fins lucrativos Proyecto Esperanza.
Ele observou que duas crianças pequenas estavam completamente sozinhas em um abrigo, incapazes de encontrar os pais.
“Foi catastrófico”, disse ele sobre a tempestade.
Estinval, cujos dois filhos morreram na tempestade, estava inconsolável no sábado.
“Normalmente uma mãe não enterra os filhos”, disse ele. “Quando eu morrer, quem vai me enterrar?”
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Coto relatou de San Juan, Porto Rico.
