Durante séculos, especialmente desde que estamos na era dos playoffs do futebol universitário, as pessoas perguntaram educadamente e imploraram desesperadamente: quando alguns novatos finalmente substituiriam os sangues azuis no maior palco da pós-temporada do futebol universitário?
Bem, pessoal, a era do novo é oficialmente a era do agora.
A promessa do CFP de quatro equipes versus o jogo do título do Bowl Championship Series de duas equipes era criar mais espaço para mais equipes desafiarem o mesmo velho estabelecimento. Há um ano, o ímpeto para expandir ainda mais os playoffs para uma dúzia de times foi alargar ainda mais essa porta e talvez trazer um pouco do March Madness ao futebol universitário.
Funciona. Pelo menos é assim por enquanto. E apropriadamente, é uma escola de basquete liderando o movimento.
Pela primeira vez desde que o CFP estreou no final da temporada de 2014, a escalação final dos quatro playoffs não inclui Alabama, Geórgia, Ohio State ou Clemson. E ao longo dessas onze primeiras edições, qualquer time que conseguiu quebrar o bloqueio de déjà vu dos quatro grandes e garantir uma vaga nas semifinais ou finais foi… bem, eles não foram exatamente George Mason '06 ou Loyola Chicago '18.
Notre Dame chegou ao jogo do título há um ano, após a corrida de Michigan ao campeonato em 2023. Mas ninguém vai confundir os irlandeses e os Wolverines com UMBC e VCU. O mais próximo que chegamos de uma verdadeira corrida CFP Cinderela foi no TCU em 2022, quando os Horned Frogs bateram a grande bola em Los Angeles, apenas para a Geórgia tirar seu sapatinho de cristal, derrotando-os por cima de suas cabeças com chifres por 65-7.
O quarteto coincidente deste ano – com Ole Miss jogando em Miami na noite de quinta-feira e Indiana jogando em Oregon na noite de sexta – com certeza nos dará um campeão da nova era, não importa quem suba ao palco no Hard Rock Stadium em 19 de janeiro. E será o sangue novo mais ousado não apenas da era CFP, mas de quase toda a era BCS que começou em 1998. Ou, honestamente, até mesmo da Bowl Alliance, da Bowl Coalition ou da velha era Bowl que remonta a mais de um século.
Não importa a sua idade, você sabe que Indiana nunca teve uma era de ouro do futebol até agora. Sem ofensa ao treinador Corso e aos campeões do Holiday Bowl de 1979, ou a Vaughn Dunbar e aos vencedores do Copper Bowl de 1991, ou mesmo a Antwaan Randle-El e Anthony Thompson, mas, honestamente, isso é o melhor que já existiu. O bom povo de Bloomington contentou-se em deixar os irlandeses serem a escola de futebol do estado, com empréstimos ocasionais a Purdue, enquanto todos esperavam que a temporada de basquete finalmente começasse.
IU atua em times de futebol desde 1887, mas os Hoosiers não haviam conquistado vitórias de dois dígitos em uma temporada até os últimos dois anos e não haviam conquistado um título definitivo do Big Ten desde 1945, nem haviam vencido um jogo do campeonato Big Ten ou um Rose Bowl até as últimas seis semanas. Se eles ganharem tudo, alguém precisa deixar os filhos dos Milan High Indians de 1954 e dos Hickory Huskers de Jimmy Chitwood saberem que eles não são mais o maior azarão da história dos Hoosiers.
Se você tem uma certa idade, lembra-se de quando Oregon era muito ruim no futebol. Como na maior parte do século XX. De 1893 a 1993, os Ducks fizeram exatamente três viagens ao Rose Bowl, duas delas antes de 1920. Eles ganharam sete campeonatos de conferências, mas seis deles foram compartilhados com outras equipes; seu único título real veio na campanha de quatro jogos da Oregon Intercollegiate Football Association em 1895. Quando eles chegaram ao Poulan Weed Eater Independence Bowl em 1992, foi realmente um grande negócio… e eles perderam aquele jogo para Wake Forest.
Mas a evolução revolucionária do futebol que se seguiu, alimentada por Phil Knight, formado em Oregon, e pela pequena empresa de calçados que ele fundou no campus de Eugene na época, foi em todos os sentidos equivalente ao que Indiana está fazendo agora. Eles viraram um navio de guerra em uma banheira. Mas mesmo os corajosos Dayglo Ducks que conhecemos desde então – desde a imagem imponente de Joey Harrington na Times Square e a vitória de Marcus Mariota no Heisman em 2014 até Chip Kelly, o mascote mais engraçado da Terra, e aquelas inúmeras combinações de uniformes – Oregon ainda não ganhou um título nacional, apesar de duas aparições nas finais do BCS / CFP, a última há uma década com Mariota atrás do centro.
Se você é da era da Geração X, então conhecia a máquina imparável que era a U. Mas seus filhos e netos nunca viram os furacões de Miami no maior palco do futebol universitário. A menos que você tenha mostrado a eles os filmes Canes Dynasty 30 for 30 no aplicativo ESPN ou mostrado imagens em definição padrão de Ed Reed, Jeremy Shockey & Co. que ganhou o título BCS de 2001 (grite para Larry Coker), então eles só conhecem o Miami Football como o epítome de #goacc.
Tantas previsões de pré-temporada para “The U está de volta!” acabou com Sebastian, o Íbis, deitado de costas na lama dos Everglades. A maior vitória do Miami na pós-temporada desde que derrotou o Nebraska naquela noite de janeiro em Pasadena – até agora, os Canes ainda eram membros do Big East – foi: O quê? O Russell Athletic Bowl 2016?
E falando em idades, a menos que você fosse um aluno da Ole Miss durante a era espacial, você nunca viu os rebeldes se encaixarem em um verdadeiro ringue de campeonato. Fato: Existem poucas experiências de sábado de futebol universitário, se houver, tão gloriosas quanto caminhar por The Grove, com a taça vermelha Solo na mão. A melhor comida servida pelas pessoas mais bonitas em barracas, direto de revistas de decoração, sob magnólias, direto da revista Southern Living. Todos nós conhecemos Archie e Eli Manning, sobre Deuce McAllister e Jaxson Dart.
Mas também um fato: quando você entra no Estádio Vaught-Hemingway, a primeira coisa que você nota é como todos estão bem vestidos. Aí você percebe o quão vazias são as paredes daquele estádio quando se trata de abordar as temporadas do campeonato do programa. Os campeões da Co-Divisão Oeste da SEC em 2003? Os campeões da SEC de 1963? Os campeões nacionais de 62, título dado aos rebeldes pelo sistema Litkenhous Difference by Score Ratings (não estamos inventando isso!) enquanto a USC foi declarada campeã pelas principais pesquisas? A última vitória dos Rebels foi a terceira em quatro anos, mas foi conquistada há tanto tempo que Johnny Vaught, o nome que adorna o seu estádio, ainda era o treinador e JFK estava na Casa Branca.
O objetivo desta lição de história de quatro partes e quatro times não é insistir na longa luta desses programas para se colocarem na sala mais exclusiva do futebol universitário, ou para retornar a essa sala após uma ausência geracional, ou para finalmente poder fazer negócios assim que entrarem lá.
Reviver a agonia estatística dos sobreviventes dos “play-offs” deste ano é dar-nos a todos uma boa perspectiva sobre o que isso significará para a única equipa que conseguir sair deste quarteto rebelde e finalmente erguer o grande troféu de ouro. Também para reconhecer plenamente a realização de uma tão solicitada transfusão de equipe após a temporada.
Todos vocês pediram por isso. Bem, agora temos isso. A nova era do novo sangue CFP chegou. Aproveitem agora, pessoal, porque 156 anos de história do futebol universitário nos mostram que os sangues azuis nunca ficam fora do poder por muito tempo. Por outro lado, essa mesma história teria tentado nos dizer que esse quadrumvirato nunca aconteceria. E é por isso que, à medida que o pontapé de saída da meia-final se aproxima, parece que pode ser, sim, um jogo para sempre.
