Poucos minutos depois de comer uma merenda escolar composta por frango, arroz, salada e morangos, Aldo Revaldo começou a ficar gravemente doente.
“Depois de terminar a refeição, senti uma dor de cabeça e depois uma dor de estômago”, disse o jovem de 17 anos.
“Então tive dificuldade em respirar.”
Ao seu redor, um por um, seus companheiros também sucumbiam a uma doença dolorosa e avassaladora.
Imagens de uma escola na Indonésia mostram adolescentes tendo convulsões, vomitando e chorando de dor.
Os estudantes são vistos recebendo tratamento no salão distrital de Cipongkor em setembro. (ANTARA: Abdan Syakura)
Ambulâncias levaram as crianças doentes para um pavilhão desportivo próximo e para um hospital municipal, onde algumas tiveram de receber oxigénio.
O pai de Aldo, Ade Jalal, disse que houve histeria e pânico em massa.
“Os pais estavam chorando lá”, disse ele.
Ade disse que encontrou Aldo num canto tendo convulsões.
Em um vídeo que viralizou no TikTok, Aldo foi filmado em uma maca, chorando de dor e espumando pela boca.
“Ambos os braços dele estavam amarrados à cama dobrável”, disse Ade.
“Eles tiveram que segurá-lo para aplicar a intravenosa.”
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Aldo e seus colegas adoeceram depois de comer alimentos fornecidos pelo programa de Refeições Nutritivas Gratuitas do governo indonésio, conhecido localmente como MBG (Makan Bergizi Free).
O programa foi a principal promessa eleitoral do presidente indonésio, Prabowo Subianto.
Mas desde o seu lançamento no início deste ano, causou milhares de casos de intoxicação alimentar em crianças.
Mais de 130 crianças da escola de Aldo em Cipongkor, Java Ocidental, foram hospitalizadas no surto massivo de intoxicação alimentar em Setembro.
Em toda a região, mais de 1.000 crianças adoeceram em poucos dias.
Mas em todo o país, mais de 10 mil pessoas foram envenenadas desde o lançamento do programa.
As estimativas variam, mas a JPPI, uma ONG indonésia focada na educação, acredita que mais de 16 mil crianças adoeceram depois de comerem os alimentos.
Os números do próprio governo indonésio, revelados numa audiência parlamentar na semana passada, indicaram que 13.370 pessoas tiveram “problemas de saúde devido a envenenamento”.
Apesar das polêmicas, o governo avança na ampliação do programa.
Planos para duplicar o número de cantinas gratuitas
O discurso do presidente foi muito popular: refeições gratuitas para todas as crianças em idade escolar e gestantes, todos os dias.
O objectivo do programa MBG era abordar o atraso no crescimento, uma condição em que a altura das crianças está abaixo da média, muitas vezes devido à desnutrição.
Mas o programa foi prejudicado por envenenamentos, bem como por preocupações sobre o seu custo e acusações de corrupção.
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Em alguns incidentes, estudantes em Java Oriental e Sulawesi do Sul encontraram minhocas nas suas refeições, enquanto crianças teriam encontrado cacos de vidro em refeições de arroz nas Ilhas Riau.
Imagens de envenenamentos em massa aparecem regularmente nos noticiários locais da Indonésia, galvanizando uma forte resposta entre ONGs indonésias e grupos de mães, que pediram a suspensão do programa.
Mas ainda há muitos apoiadores.
As refeições gratuitas são populares entre o grande número de famílias indonésias que vivem na pobreza ou têm dificuldade em alimentar os seus filhos devido ao aumento do custo de vida.
A implementação do programa de refeições gratuitas começou no início deste ano. (ABC noticias: Tim Swanston)
A Agência Nacional de Nutrição da Indonésia (BGN), que gere o programa, disse que pretende fornecer refeições durante a semana a mais de 75 milhões de crianças e mães grávidas até ao final do mês.
Mais de 14 mil cozinhas foram instaladas em todo o país para apoiar o programa, e a agência de nutrição pretende duplicar esse número até o próximo ano.
Muitas cozinhas funcionam sob a supervisão dos militares indonésios.
A mídia local também informou que muitas cozinhas são administradas por políticos locais, membros do parlamento ou residentes próximos às cozinhas.
Na sequência dos eventos de intoxicação alimentar em massa ocorridos em Setembro, o presidente da Indonésia reconheceu “deficiências” no programa. O governo emitiu então para as cozinhas uma série de notas de orientação sobre saneamento, supervisão, esterilização e testes.
Prabowo defendeu o histórico do programa, afirmando que a “taxa de erro” dos alimentos que causaram doenças foi de apenas “0,0017 por cento”.
O diretor do BGN, Dadan Hindayana, também pediu desculpas e admitiu “negligência”.
Os pais organizaram protestos após surtos de intoxicação alimentar. (ABC noticias: Tim Swanston)
Casos de intoxicação alimentar foram atribuídos a ingredientes e armazenamento inadequados, más condições sanitárias, má qualidade da água e tempos lentos de distribuição de refeições.
Numa audiência parlamentar em 12 de Novembro, Dadan identificou outro possível culpado: altos níveis de nitrito nos alimentos.
“Descobrimos que a infecção por nitritos é bastante elevada, possivelmente porque as práticas de cultivo dos agricultores fornecem demasiado nitrogénio”, disse ele.
“Isso causa um alto teor de nitrito nas plantas, o que causa intoxicações frequentes”.
Nos últimos meses, mais de 130 cozinhas foram suspensas na sequência de casos de envenenamento e algumas reabriram após testes e formação.
Mas os casos de intoxicação alimentar não parecem ter diminuído.
A culpa é das ‘cozinhas que não seguiram as regras’
O governo emitiu diretrizes para cozinhas sobre saneamento, supervisão, esterilização e testes. (ABC noticias: Tim Swanston)
Em uma cozinha no leste de Jacarta, o chefe de cozinha nomeado pelo BGN, Tommy Afoan, disse que o presidente ordenou que as cozinhas enviassem amostras para testes, melhorassem a qualidade dos alimentos e recrutassem chefs profissionais.
“Em nossa experiência, a intoxicação alimentar pode ser atribuída a matérias-primas, contaminação durante o armazenamento, produção ou transporte”, disse ele.
“Existem tantos factores… por isso precisamos de mitigação a todos os níveis, seguindo procedimentos rigorosos para minimizar o risco.
“Me entristece ver crianças sofrendo no hospital porque as cozinhas não seguem as regras”.
Tommy Afoan diz que as cozinhas foram arrumadas para melhorar a qualidade dos alimentos. (ABC noticias: Tim Swanston)
O nutricionista de cozinha Achyar Fuadi disse que foram realizados testes laboratoriais para detectar salmonela e E. coli.
“Em alguns casos, cozinhas pequenas e remotas são inexperientes”, disse ele.
“Um problema pode vir de trabalhadores inexperientes, nutricionistas menos detalhistas… tudo isso pode levar à intoxicação alimentar.
“Trabalho aqui 12 horas, das 6 da tarde às 6 da manhã, sem parar, para ter certeza de que está tudo certo.”
Achyar Fuadi trabalha 12 horas por dia para garantir que a cozinha esteja em perfeitas condições. (ABC noticias: Tim Swanston)
A porta-voz do BGN, Dian Fatwa, disse que para a agência, a segurança alimentar “não é negociável”.
“Este é um desafio de crescimento, não de abandono…este é um sistema vivo e aprendemos todos os dias”, disse ele.
“Cada prato, cada prato que servimos às crianças, tem um dever de cuidado, por isso um caso é demais para nós.
“Esta não é uma história perfeita, mas é uma história de progresso.”
Os manifestantes querem que o programa seja interrompido e revisto
O programa também suscitou críticas de grupos da sociedade civil, frustrados com a quantidade de dinheiro que o governo lhe atribuiu no orçamento.
A BGN disse que espera gastar mais de 99 trilhões de rupias indonésias (9 bilhões de dólares australianos) este ano.
Mas os custos poderão mais do que triplicar, e diz-se que o programa está orçado em 335 biliões de rupias indonésias no próximo ano.
Em última análise, o governo pretende fornecer merenda escolar gratuita a mais de 70 milhões de crianças e mulheres grávidas. (ABC noticias: Tim Swanston)
Num recente protesto anti-MBG fora da sede da agência de nutrição em Jacarta, as mães expressaram raiva pelos envenenamentos e pelo custo do programa.
Nada Arini, da Aliança das Mães Indonésias, disse que o governo sacrificou o financiamento para a educação.
“Eles precisam se concentrar mais nas crianças, especialmente nas áreas mais remotas, mais pobres e mais distantes do desenvolvimento”, disse ele.
“Quero que esse MBG pare, seja avaliado e volte à prancheta”.
Nada Arini está preocupada com a segurança do programa de alimentação gratuita. (ABC noticias: Tim Swanston)
Bhima Yudhistira Adhinegara, diretora executiva do think tank jurídico e económico CELIOS, disse que qualquer programa destinado a melhorar o desenvolvimento infantil e reduzir as taxas de desnutrição teria de ser mais direcionado.
“Deveria centrar-se nas crianças pobres provenientes de famílias mais pobres”, disse ele.
“Outras alternativas, como transferências de dinheiro, podem ser melhores.”
Dian Fatwa afirma que para a agência a segurança alimentar é “inegociável”. (ABC noticias: Tim Swanston)
A Sra. Dian disse estar otimista de que o programa alcançaria seus objetivos.
“Essa intervenção nutricional começa quando a mãe está grávida”, disse ele.
“Da barriga ao ensino médio a gente alimenta (as crianças).
“Pais, professores veem os benefícios… as crianças podem estudar mais, no peso das crianças podem ver uma melhora”.
Crianças continuam “traumatizadas” por intoxicação alimentar massiva
Apesar dos apelos a uma moratória do programa, é pouco provável que este seja interrompido, uma vez que a agência de nutrição está a aumentar o número de cozinhas e de beneficiários.
Na audiência parlamentar no início da semana, o chefe da agência de nutrição disse que foram produzidas 1,8 mil milhões de porções de alimentos.
A ABC visitou a cozinha do centro do surto escolar em Cipongkor, que estava em reforma.
Ade Jalal com Aldo Revaldo, que ainda se sente traumatizado com o programa. (ABC noticias: Tim Swanston)
A escola disse que sentia que precisava ser consultada antes que o programa de refeições gratuitas voltasse às salas de aula, já que as crianças ainda estavam processando uma intoxicação alimentar em massa.
“Ainda sentimos isso”, disse Aldo.
“Não quero comer MBG de novo. Meus amigos e eu estamos traumatizados.”
